유엔 아동 기구는 목요일에 극심한 기상 조건으로 인해 작년에 85개국에서 약 2억 4,200만 명의 어린이가 학교에 가지 못했다고 보고했습니다. 이는 학생 7명 중 1명에 해당합니다. 이 기관은 기후 위기의 '간과된' 측면을 개탄했습니다.

보고서에 따르면, 더위가 가장 큰 영향을 미쳤으며, 유니세프의 사무국장 캐서린 러셀은 어린이가 극한 기상 조건에 '더 취약하다'고 경고했습니다.

그녀는 성명을 통해 "아이들은 성인보다 더 빨리 체온이 상승하고, 땀을 덜 효율적으로 흘리고, 식는 속도도 더디다"고 밝혔습니다.

'아이들은 폭염을 피할 수 있는 휴식처가 없는 교실에서 집중할 수 없고, 길이 물에 잠기거나 학교가 침수되면 학교에 갈 수 없습니다.'

수십 년 동안 화석 연료를 제한 없이 태우는 것을 포함한 인간 활동으로 인해 지구가 따뜻해지고 기상 패턴이 바뀌었습니다.

2024년에 전 세계 평균 기온은 사상 최고 기록을 경신했고, 지난 몇 년 사이에는 사상 처음으로 1.5도 섭씨라는 중요한 온난화 한계를 일시적으로 넘어섰습니다.

이로 인해 우기는 더 습해지고 건기는 더 건조해져 더위와 폭풍이 심화되고 주민들이 재난에 더 취약해졌습니다.

유니세프 보고서는 2억 4,200만 명이라는 수치가 '보수적인 추정치'이며, 데이터의 차이를 언급했습니다.

입수 가능한 데이터에 따르면, 유치원생부터 고등학생까지 수업이 중단되고, 방학이 연기되고, 재개교가 연기되고, 시간표가 변경되고, 심지어 기후적 충격으로 인해 학교가 손상되거나 파괴되기도 했습니다.

최소 1억 7,100만 명의 어린이가 더위의 영향을 받았는데, 그 중 4월 한 달 동안만 해도 방글라데시, 캄보디아, 인도, 태국, 필리핀에서 기온이 급등하면서 1억 1,800만 명이 더위를 겪었습니다.

특히 필리핀에서는 에어컨이 없는 학교 수천 개가 문을 닫았고, 어린이들이 고체온증의 위험에 처했습니다.

많은 나라에서 학년이 시작되는 9월 역시 큰 영향을 받았습니다.

동아시아와 태평양을 강타한 태풍 야기로 인해 18개국에서 수업이 중단되었습니다.

남아시아는 기후 변화로 인한 학교 중단으로 가장 큰 타격을 입은 지역으로, 1억 2,800만 명의 학생이 영향을 받았습니다.

인도는 가장 많은 어린이가 영향을 받았습니다. 5,400만 명이 주로 더위로 인해 피해를 입었습니다. 방글라데시도 3,500만 명이 더위로 피해를 입었습니다.

기온이 계속 상승함에 따라 향후 몇 년 안에 이 수치는 증가할 것으로 예상되며, 전 세계 어린이의 절반(약 10억 명)이 기후 및 환경적 충격의 위험이 높은 국가에 살고 있습니다.

유니세프의 예측에 따르면, 온실 가스 배출이 현재 추세대로 계속된다면 2050년에는 2000년에 비해 8배나 많은 어린이가 더위에 노출될 것입니다.

예측에 따르면 극심한 홍수에는 3배 이상 많은 사람이 노출되고 산불에는 1.7배 더 많은 사람이 노출될 것으로 나타났습니다.

유니세프는 즉각적인 영향 외에도 피해로 인해 일부 어린이, 특히 소녀들이 학교를 완전히 중퇴할 위험이 커질 수 있다는 우려를 표명했습니다.

이미 전 세계 어린이의 약 3분의 2가 10세가 되어서도 글을 읽고 이해할 수 없다고 보고서는 밝혔습니다. "기후 위험은 이러한 현실을 더욱 악화시키고 있습니다."

러셀은 교육이 기후 위험으로 인해 가장 자주 중단되는 서비스 중 하나라고 말했습니다.

'하지만 정책 논의에서 종종 간과됩니다.' 그녀는 경고했습니다. '어린이들의 미래는 모든 기후 관련 계획과 행동의 최전선에 있어야 합니다.'

유니세프는 기후 위험에 더 잘 견딜 수 있는 교실에 투자할 것을 촉구했습니다.