오늘 발표된 유니세프의 새로운 분석에 따르면, 2024년에 85개국에서 최소 2억 4,200만 명의 학생들이 폭염, 열대저기압, 폭풍, 홍수, 가뭄을 포함한 극심한 기후 현상으로 인해 학교 교육이 중단되어 기존의 학습 위기가 악화되었습니다.

처음으로, 학습 중단: 2024년 기후 관련 학교 중단에 대한 글로벌 스냅샷 – 국제 교육의 날에 발표 – 학교 폐쇄 또는 학교 시간표의 상당한 중단으로 이어진 기후 위험과 유치원에서 고등학교까지의 어린이에게 미치는 후속 영향을 살펴봅니다. 

데이터에 따르면 작년에 학교를 폐쇄한 주요 기후 위험은 폭염으로, 4월에만 1억 1,800만 명이 넘는 학생이 영향을 받았습니다. 방글라데시와 필리핀은 4월에 광범위한 학교 폐쇄를 경험했고, 캄보디아는 수업 시간을 2시간 단축했습니다. 5월에는 남아시아 일부 지역에서 기온이 섭씨 47도/화씨 116도까지 치솟아 어린이들이 열사병의 위험에 처했습니다.

유니세프 캐서린 러셀 사무국장은 "어린이들은 더 강하고 빈번한 폭염, 폭풍, 가뭄, 홍수를 포함한 기상 관련 위기의 영향을 더 많이 받습니다."라고 말했습니다. "어린이의 몸은 독특하게 취약합니다. 성인보다 더 빨리 뜨거워지고, 땀을 덜 효율적으로 흘리고, 더 느리게 식습니다. 아이들은 폭염으로부터 휴식을 취할 수 없는 교실에서 집중할 수 없고, 길이 침수되거나 학교가 물에 잠기면 학교에 갈 수 없습니다. 작년에 심한 기상으로 인해 7명 중 1명의 학생이 수업에 참석하지 못해 건강과 안전을 위협받았고 장기 교육에 영향을 미쳤습니다.”

일부 국가에서는 여러 가지 기후적 위험을 경험했습니다. 예를 들어 아프가니스탄에서는 폭염 외에도 5월에 110개가 넘는 학교가 피해를 입거나 파괴된 심각한 폭발성 홍수를 경험하여 수천 명의 학생의 교육이 중단되었습니다.

한편, 기후로 인한 가장 빈번한 혼란은 9월에 발생했습니다. 전 세계 여러 지역에서 학년이 시작되는 시기입니다. 최소 16개국이 극심한 기상 현상으로 인해 이 중요한 학업적 시점에 수업을 중단했으며, 여기에는 동아시아와 태평양 지역에서 1,600만 명의 어린이에게 영향을 미친 태풍 야기도 포함됩니다. 

분석에 따르면, 남아시아가 가장 큰 영향을 받은 지역으로 작년에 1억 2,800만 명의 학생이 기후 관련 학교 중단에 직면했고, 동아시아와 태평양 지역에서는 5,000만 명의 학생의 교육이 영향을 받았습니다. 엘니뇨는 동아프리카에서 잦은 폭우와 홍수, 남부 아프리카 일부 지역에서 극심한 가뭄으로 아프리카에 파괴적인 영향을 계속 미쳤습니다.

기온 상승, 폭풍, 홍수 및 기타 기후적 위험은 학교 인프라와 용품을 손상시키고, 학교로 가는 길을 방해하고, 안전하지 않은 학습 환경으로 이어지고, 학생들의 집중력, 기억력, 정신적, 신체적 건강에 영향을 미칠 수 있습니다.

취약한 상황에서 장기간 학교가 폐쇄되면 학생들이 교실로 복귀할 가능성이 낮아지고 아동 결혼과 아동 노동의 위험이 높아집니다. 증거에 따르면 여학생이 종종 불균형적으로 영향을 받아 재난 중 및 재난 후에 학교 중퇴 및 성별 기반 폭력의 위험이 증가합니다.

전 세계적으로 교육 시스템은 이미 수백만 명의 어린이를 실패시키고 있습니다. 훈련된 교사 부족, 과밀한 교실, 교육의 질과 접근성의 차이는 오랫동안 기후 위험으로 인해 악화되는 학습 위기를 만들어 왔습니다. 

분석에 따르면 작년에 영향을 받은 학생의 약 74%가 저소득 및 중하위 소득 국가에 있었지만 어느 지역도 예외는 아니었습니다. 9월에 이탈리아에 폭우와 홍수가 발생하여 90만 명 이상의 학생이 학교에 다닐 수 없었고, 10월에는 스페인에서 13,000명의 어린이가 수업을 중단했습니다.

이 보고서는 학교와 교육 시스템이 이러한 영향으로부터 학생을 보호할 준비가 거의 되어 있지 않다고 지적합니다. 교육에 대한 기후 중심의 재정 투자가 여전히 현저히 낮고 기후 위험으로 인한 학교 중단에 대한 글로벌 데이터가 제한적이기 때문입니다.

유니세프는 정부와 파트너와 협력하여 어린이를 극심한 기상 조건으로부터 보호하기 위해 기후에 강한 교실을 개조하고 건설하는 것을 지원합니다. 예를 들어 모잠비크에서는 어린이들이 사이클론의 영향을 반복적으로 받고 있으며, 이 나라는 지난 두 달 동안 사이클론 치도와 사이클론 디켈레디의 피해를 입어 15만 명의 학생이 피해를 입었습니다. 이에 유니세프는 이 나라의 약 230개 학교에 1,150개 이상의 기후 회복성 교실을 짓는 것을 지원했습니다.

유니세프는 11월에  세계 어린이 현황  보고서에서 기후 위기가 2050년에서 2059년 사이에 더 널리 퍼질 것으로 예상되며, 2000년대에 비해 극심한 더위에 노출되는 어린이가 8배, 극심한 강물 홍수에 노출되는 어린이가 3배 더 많을 것이라고 경고했습니다. 

유니세프는 세계 지도자들과 민간 부문에 다음을 통해 어린이를 기후 영향의 증가로부터 보호하기 위해 긴급히 조치를 취할 것을 촉구합니다.  

• 국가적 결정 기여금과 국가적 적응 계획을 포함한 국가적 기후 계획을 보장하여 교육과 같은 아동에게 중요한 사회 서비스를 강화하여 기후 변화에 더 민감하고 재난에 회복력이 있도록 하며, 기후 변화의 최악의 영향을 방지하기 위한 적절한 배출 감소 공약을 포함합니다.  
• 보다 안전한 학습을 ​​위해 재난 회복성과 기후 변화에 대응하는 학습 시설에 투자합니다.  
• 교육 분야의 기후 회복력을 개선하기 위한 자금 조달을 가속화하고, 검증되고 유망한 솔루션에 투자합니다.  
• 기후 변화 교육과 아동 대응 공약을 전면적으로 명시적으로 통합합니다.

러셀은 "교육은 기후 위험으로 인해 가장 자주 중단되는 서비스 중 하나입니다. 그러나 기후 적응을 위해 어린이를 준비하는 역할에도 불구하고 정책 논의에서 종종 간과됩니다."라고 말했습니다. "어린이의 미래는 모든 기후 관련 계획과 행동의 최전선에 있어야 합니다."