버킹엄 카운티에 위치한 Dominion Energy의 1.6MW Black Bear 태양광 프로젝트는 현재 Mountain House Apiaries와 협력하여 이탈리아 꿀벌을 이용하여 태양광 패널 주변의 토지를 관리하고 지역 농업 사회에 혜택을 제공하고 있습니다.

이 프로젝트는 농업용 태양광 발전 범주에 속합니다. 농업용 태양광 발전은 태양광 패널을 농업에 사용하는 또 다른 방식이며, Dominion이 태양광이 토지와 주변 농업 산업과 어떻게 조화를 이룰 수 있는지 보여주고 확인하려는 노력입니다. 

Dominion Energy의 전기 분배 프로그램 관리자인 Adam Fillius는 시설을 둘러보는 동안 "많은 사람들이 이 지역이 농업 지역으로 남도록 하는 데 매우, 매우 열정적입니다."라고 말했습니다. "그들에게 깨끗한 에너지를 공급하면서도 농업 지역으로 남을 수 있다면, 그것은 모든 사람에게 이로운 일입니다."

올해 초 입법을 통해 거의 주의 공식 수분매개자가 될 뻔했던 꿀벌은 매년 35%씩 사라지고 있지만, 1년 동안 48%까지 급증했습니다. 꿀벌은 모든 식량  생산 의 약 3분의 1에 필요합니다 .

Mountain House Apiaries의 양봉가인 척 버든은 "나무에 사는 야생 벌이 많이 있습니다."라고 말했습니다. "꿀벌은 멸종 위기에 처해 있습니다."

꿀과의 상호 연결

400가구에 충분한 전기를 생산할 수 있는 750만 달러 규모의 태양광 프로젝트는 VCEA에 따라 제안된 최초 프로젝트 중 하나로 주정부 기업위원회가 승인한 후 2023년에 가동을 시작했습니다.

Fillius는 서로 연락을 통해 Burden과 연락을 취했고, Burden은 온라인  지도를 검토하여  벌이 이 범위 내에서 이동하기 때문에 5마일 반경 내에 다른 벌 농장이 있는지 확인했습니다. 그러면 먹이를 놓고 경쟁이 생길 수 있습니다. 그는 또한 해당 지역에서 제초제, 살충제 또는 살충제를 사용할 수 있는 농장이 있는지 확인했습니다. 

미국 농무부 에 따르면 주 중앙에 위치한 버킹엄 카운티에는 약 80,900에이커 규모의 농장 375개가 있으며, 운영당 평균 면적은 약 216에이커입니다.  하지만 버든은 어떠한 갈등도 찾지 못했다고 말했습니다.

"제 생각에 태양광 농장은 제초제나 살충제를 뿌리지 않기 때문에 그들이 앉아 있는 땅은 이전에 무엇에 사용되었는지와 관계없이 치유되어 자연 상태로 돌아갈 수 있습니다."라고 그는 말했습니다. Burden은 또한 시설 주변의 보안 펜스와 나무가 꿀벌을 곰으로부터 보호하여 매력을 더했습니다.

Dominion은 씨앗 혼합물의 일정 비율을 수분매개자에게 친화적으로 만들어야 하는데, 이는 벌에게 도움이 된다고 Burden은 말했습니다. 그 결과, 패널 아래에 토종 수분매개자 식물인 흰 클로버, 작은 블루스템, 검은 눈 수잔, 동부 콜럼바인, 랜스 리프 코레옵시스 등으로 둘러싸인 전통적인 잔디 혼합물이 심어졌습니다.

"여기서 자라는 풀에 섞여 있는 클로버와 다른 수분매개자를 모두 유지하는 것은 큰 이점입니다." Dominion의 재생 에너지 부서 컴플라이언스 프로그램 관리자인  Steve Voreh가 말했습니다 . "여기서 볼 수 있듯이 침식은 거의 없고 클로버와 다른 수분매개자가 있는 넓고 푸른 들판만 있습니다."

바쁜 꿀벌들

8월부터 Dominion Energy가 임대하는 약 14에이커 규모의 부지에는 나무로 만들고 모서리 부분을 못으로 고정한 4개의 벌집에 각각 약 45,000마리의 벌이 서식하고 있으며, 총 벌의 수는 약 180,000마리입니다. 

Burden은 벌의 비용을 부담하며, 벌집 4개를 더 추가하고 전체 부지에 24개까지 추가할 수 있는 여유가 있습니다. 그는 꽃가루에 화학 물질이 있는지 검사하고 벌이 충분한 음식을 섭취하는지 무게를 달아서 확인할 것입니다. 그는 약 20파운드의 꿀을 수확하고, 벌이 겨울을 견뎌낼 수 있도록 약 60~80파운드가 남을 것입니다. 

버든은 넬슨 카운티의 주도 151호선에 있는 자신의 상점에서 제품을 판매하거나, 밀주를 만들거나, 딸이 알레르기 주사를 매일 맞지 않아도 되도록 먹이기 위해 주 전역에 10곳의 벌집을 두고 있는데, 버든은 이 벌집을 약 200개 정도 두고 있습니다.

버든은 "버지니아는 아마도 세계 알레르기의 수도일 것"이라고 말했다.

목표

태양광 개발업체와 농업 사회 사이의 긴장은 2020년 제정된 버지니아 청정 경제법을 중심으로 일고 있다. 이 법은 2045년까지 기후 변화를 유발하는 배출물을 배출하지 않는 재생 가능 발전원으로 도미니언을 전환하려는 내용을 담고 있다. 

개발자들은 건설을 원하지만, 농부들은 토지 손실과 교란을 우려합니다.

꿀벌에 대한 아이디어는 양을 이용해 며칠 간격으로 약 40에이커의 땅을 순환적으로 방목하고, 추가 연구가 진행된 후에는 패널 중앙에 작물을 심는 등의 다른 농업 태양광 발전 노력의 연장선상에 있습니다.

Dominion 대변인인 Tim Eberly는 "Dominion은 현재 태양광 농장을 통해 농업용 태양광 발전에 집중하고 있습니다."라고 말했습니다. "우리는 벌집을 놓을 수 있는 다른 부지를 탐색하고 있습니다."

농장을 보존하기 위한 법안을 추진해 온 버지니아 농장국 정부 관계 담당 수석 부사장인 마사 무어는 농업용 태양광 발전 개념이 "흥미롭다"고 말했지만 버지니아 공대에서  이 개념의 실현 가능성에 대한 연구를 진행하면서 아직 확실한 답은 나오지 않았다  .

무어는 "우리는 확실히 논의에 열려 있습니다."라고 말하면서 더 자세한 내용을 원했습니다. "그게 무슨 의미인가요? 농부들에게 경제적으로 어떻게 실행 가능할까요?"

하지만 버든에게 도미니언 프로젝트는 자연 환경으로의 전환에 있어서 "매우 유망한" 부분입니다.

"또 다른 유망한 점은 모든 농부들 사이에 바로 서서 그들이 균형을 이루도록 교육하는 데 도움을 줄 수 있는 더 좋은 기회가 없다는 것입니다."라고 그는 말했습니다.