드라이 크릭 밸리의 넓은 프레스턴 농장과 와이너리는 굽이굽이 흐르는 연어 산란 개울 옆에 있는 과일과 꽃의 오아시스입니다. 방문객들은 종종 새들의 교향곡을 듣습니다. 노래하고 지저귀며 기쁨에 펄럭입니다. 하지만 이 특별한 따뜻한 날에 새들은 쉬고 있었습니다. 아마도 올리브나무와 사과나무 그늘에서 시원하게 지내고 있었을 것입니다. 주의 깊게 귀를 기울이면 들리는 유일한 소리는 벌집 입구에 매달려 있는 수천 마리의 벌의 명상적인 윙윙거리는 소리뿐이었습니다.

Sonoma County Bee Company의 소유주인 Candice Koseba는 꿀벌은 똑똑하다고 말합니다   . 늦은 봄에 개체 수가 급격히 늘어나고, 꽃이 많이 피는 동안 엄청난 속도로 꽃꿀과 꽃가루를 찾습니다. 이는 추운 겨울을 대비해서 벌들이 벌집에 웅크리고 올해 초에 벌집에 저장해둔 음식을 먹는 것입니다. 뜨거운 더위는 꿀벌들이 잠시 쉬기에 좋은 이유입니다.

이러한 계절적 감수성 때문에 양봉가가 꿀을 조심스럽게 수확하기에 가장 좋은 시기는 가을입니다. 이때는 달콤한 꿀이 특히 풍부하고 양봉가는 벌집이 겨울을 잘 견뎌낼 수 있도록 충분한 양을 남겨 둘 수 있습니다.

가을은 코세바가 "허니 크러쉬"라고 부르는 것에 깊이 빠져 있는 유일한 시기입니다. 그녀는 지난 몇 주 동안 벌집을 방문하고 무겁고 향기로운 벌집 틀을 수집했습니다. 그런 다음 그녀는 매우 조심스럽게 벌집을 "설탕 오두막"이라고 부르는 프레스턴 농장 입구에 있는 깔끔한 코티지 작업장으로 가져옵니다.

허니 크러쉬는 흔하지 않은 일로, 부티크(혹은 강박관념이 강한) 전문가에게 맡겨집니다. 대부분의 상업용 꿀은 포화된 벌집을 원심분리기에 넣고, 원심분리기가 회전시켜 꿀을 한꺼번에 추출합니다. 반면, 코세바는 마사지사처럼 일하는데, 틀통을 여과통 위에 올려놓고, 3인치 깎는 칼로 손으로 벌집을 조각합니다. 그녀는 양손으로 통에 손을 넣고, 끈적끈적한 의식으로 벌집을 부드럽게 부수어 더 많은 영양분을 방출합니다.

"스피너로 하면 꿀이 빠져나옵니다. 하지만 손으로 ​​으깨면 꿀이 아름다운 빗살을 따라 가라앉습니다." 그녀는 말한다. "왁스는 꽃가루로 덮여 있고 빗살에는 프로폴리스가 들어 있어서 으깬 꿀은 좋은 것들을 훨씬 더 많이 유지합니다."

식물에서 수집하여 꿀과 함께 벌집에 저장하는 꿀벌 꽃가루에는 비타민, 미네랄, 효소, 아미노산, 항산화제가 풍부합니다.

코세바는 지저분한 작업을 잠시 쉬게 한 후, 호박색 시럽을 천천히 수돗물 통에 떨어뜨린 후 고운 체에 마지막으로 거릅니다.

"우리가 그것을 부을 때, 여전히 많은 왁스가 들어 있고, 거기에는 벌의 일부나 우리가 긁어낼 때 나온 나무 틀 조각이 있을 수 있습니다. 하지만 이 여과기는 그 모든 것을 잡아냅니다." 그녀는 말합니다. "그러면 우리는 그것을 병에 담습니다. 열은 없습니다."

일반 꿀은 더 부드러운 질감과 더 긴 유통기한을 위해 저온 살균되지만, 그 열은 종종 꿀벌 꽃가루와 항산화제와 같은 꿀의 가장 건강한 성분을 파괴할 수 있다고 그녀는 지적합니다.  "일반" 꿀에는 설탕이나 옥수수 시럽과 같은 추가 감미료가 포함될 수도 있습니다(그럴 경우 블렌드라고 표시해야 함).

애호가들은 그 차이를 맛볼 수 있습니다. Sonoma County Bee Company의 꿀은 더욱 역동적이지만 섬세한 맛으로 손짓하며, 처음부터 끝까지 달콤하기보다는 복잡한 노트로 매혹적입니다.

코세바는 그녀의 모든 전문성에도 불구하고 매일이 학습 경험이라고 인정합니다.  그녀는 약초 전문가이자 요리사로 훈련을 받았지만 2019년에 회사를 열기 전까지는 벌에 대해 많이 생각해 본 적이 없었습니다. 당시 그녀는 SingleThread의 소유주인 카일과 카티나 코너튼과 함께 요리 연락 담당자로 일했습니다. 그녀와 그녀의 남편인 요리사인 에런 코세바는 코너튼 부부를 처음 만난 것은 카멜 바이 더 씨에서 해안 채집 만찬에 초대한 후였습니다.

SingleThread 사람들이 레스토랑에 공급하는 5에이커 규모의 Healdsburg 농장에서 벌을 키우고 싶어한다는 사실을 알게 된 후, Candice Koseba는  Sonoma County Beekeepers Association 에 가입하고 Santa Rosa Junior College에서 지역 벌 전문가 Serge Labesque와 함께 수업을 들었습니다. Napa Valley Bee Company  의 양봉가 Rob Keller는   Koseba에게 강력하고 현지에 적응한 유전학을 강조하는 지속 가능한 양봉 이론을 가르쳤습니다.

코세바는 가장 행복한 벌은 소노마 카운티의 야생 벌이라는 것을 금세 깨달았습니다. 이 벌들은 인공 사료나 항생제를 전혀 먹지 않고 스스로 살아남을 만큼 강해지기 위해 진화했습니다. 아니면 켈러가 유명하게 부르는 대로 "생체공학 벌"입니다.

"그들은 꽃꿀의 근원이 어디인지, 물이 어디인지, 날씨가 어떤지 알고 있습니다. 그들은 적응했고 그저 더 나은 존재일 뿐입니다."라고 코세바는 설명합니다.

곧 그녀는 드라이 크릭 근처에 있는 자신의 집에서 전통적인 통나무 벌집에 벌을 키우기 시작했습니다. 통나무 벌집은 말 그대로 통나무로 만든 벌집으로, 벌이 집을 지을 수 있도록 가운데에 큰 구멍이 뚫려 있습니다.

처음에 코세바는 부엌에서 꿀을 수확했지만, 곧 더 많은 공간이 필요했습니다. 그녀는 SingleThread에서 일하면서 Preston Farm의 주인인 Lou Preston과 쌓은 관계를 떠올렸습니다. Preston은 이전에 "식초 오두막"으로 사용되었던 빈 작업장을 가지고 있었고, 기꺼이 그녀에게 임대해주었습니다. 그녀는 근처에 벌집 50개를 설치하고 매년 봄에 지역 주민들이 이전하기를 원하는 지역 벌떼를 잡기 시작했습니다.

그녀는 또한 자연의 섭리대로 겨울에 일부 벌집이 줄어드는 것에 대비해 자신을 단련하는 법도 배웠습니다.

"모든 군집이 살아남는 것은 당연한 일이죠." 그녀는 말한다. "벌에 영향을 미치는 환경적 요인이 너무 많아서 우리가 통제할 수 없지만, 군집이 죽어가면 정말 스스로를 꾸짖고 울곤 했어요. 애완동물을 키우는 것과 마찬가지인데, 벌이 정말 많아요."

소노마 카운티 꿀벌 회사는 아직 초기 단계이며, 꿀 판매는 3온스 또는 9온스 용량으로 제한되며, 손으로 라벨을 붙인 병에 담겨 판매됩니다.

도매는 없습니다. 그녀가 설명했듯이, "우리는 우리의 훌륭한 꿀벌 개체군을 보존하기 위해 잉여가 있을 때만 꿀을 수확합니다. 꿀이 있으면 우리는 그것을 가지고 있습니다. 꿀이 없으면 우리는 가지고 있지 않습니다."

그래서 그녀는 10월까지 기다려서 사랑에 빠지는 거예요.

"8월이 되면 벌집을 살펴보기 시작하면서, '좋아, 이건 곧 가져갈 수 있을 것 같고, 이건 기다려야 할 것 같고, 이건 안 돼 - 아예 가져갈 수 없을 것 같아'라고 말할 거예요."

수확기는 코세바에게 특별한데, 그녀가 벌들과 발전시킨 파트너십을 돌아볼 때이기 때문이다. 어떤 의미로는 그녀가 벌집을 돌면서 군집들과 유대감을 형성하는 계절이다.

코세바는 꿀을 조심스럽게 제거한 후에도 그들의 노고에 경의를 표하며, 오두막 옆에 있는 태양열 히터에서 사용한 왁스를 녹인다. 그녀는 왁스를 손수 제작하여 멋진 벌집 무늬 양초와 꿀 보관 상자를 만든다.

코세바는 "사람들은 꿀을 만든 밀랍 세포에서 꿀을 얻을 수 있다는 점을 좋아합니다."라고 말합니다.

이제 그녀는 벌집을 다른 지역으로 확장하여 벌들이 어떻게 생산되는지 보고 있습니다. 매우 잘하고 있는 그룹 중 하나는 힐즈버그 도심에 있으며, 꽃과 과일 나무가 무성한 호화로운 주거 정원으로 둘러싸여 있습니다.

"우리 시골 벌들이 튼튼한 견과류인 반면, 우리 도심의 벌들은 더 고급스러워 보이는 것을 보는 건 정말 재밌어요." 그녀는 말한다. "그래서 벌들을 나눠서 더 많은 벌집을 만들고, 그들이 좋아하는 지역에서 더 많이 번식하게 할 수 있어요."

어떤 사람들이 그녀의 생꿀이 비싸다고 생각하더라도, 코세바는 기분 좋게 어깨를 으쓱한다.

"꿀은 사람들이 더 소중하게 여기도록 트러플처럼 더 비싸야 할  재료라고 생각해요  ." 그녀는 말한다. "특히 올바른 방법으로 처리된 벌집에서 나온 진짜 생꿀. 우리는 벌들의 꿀을 벗기기 위해 온 것이 아니라, 벌들을 축하하고 기리기 위해 온 거예요."