기온 상승부터 새들의 이동 패턴 변화까지 기후 변화로 인해 조류 독감이 퍼지는 데 도움이 되는 조건이 조성될 수 있습니다.

지난  4년 동안 과학자들은 H5N1 바이러스의 새로운 변종, 즉 조류 독감의 확산을 모니터링해 왔습니다. 이 질병은 조류 개체군과 북극곰에서 알파카에 이르기까지 광범위한 포유류 종 사이에서 순환할 수 있지만, 아직까지는 사람 간 전염이 불가능합니다. 감염된 동물을 통해서만 사람에게 퍼질 수 있습니다.

감염되면 결막염, 발열, 호흡 곤란 등의 증상이 나타나며, 심각한 경우 뇌염(뇌의 염증), 폐렴, 심지어 사망에 이를 수도 있습니다.

2024년 이후 미국에서 H5N1 조류 독감의 인간 감염 사례가 66건 확인되었으며, 또 다른 여러 주에 걸친 발병이 발생했습니다. 이 질병의 확산은 감염된 새나 동물과의 긴밀한 접촉이나 그 환경에 노출된 데 기인하지만, 확산을 가속화하는 또 다른, 더욱 교활한 요인인 기후 변화가 있다는 증거가 늘어나고 있습니다.

이주 패턴

H5N1 조류 독감이 퍼지는 주요 방법 중 하나는 철새를 통한 것으로, 철새는 이 질병을 새로운 지역으로 옮길 수 있습니다. 예를 들어, 2022년에 조류 독감으로 죽은 북극곰의 첫 번째 기록된 사례가 보고되었습니다.  1996년 중국 남부  에서 이 바이러스의 첫 번째 유전자형이 발견된 곳에서 수천 마일 떨어진 곳입니다.

그러나 지구가 기후 변화를 겪으면서 이러한 새들의 행동 패턴은 기온 변화, 해수면 상승, 식량 부족으로 인해 깨지고 이전에는 탐험하지 않았던 방향과 영역으로 이동해야 하며 결과적으로 잠재적으로 추가 확산의 위험이 있는 새로운 방식으로 다른 동물과 상호 작용해야 합니다.

특히, 기온이 높아지면 일부 새 종의 이동 패턴이 일찍 바뀌어 번식지에서 보내는 시간이 더 많아질 수도 있습니다.

조지아 대학의 클레어 타이텔바움 교수는 "조류 독감 관점에서 볼 때, 번식지는 전염성이 높은 장소가 될 수 있기 때문에 이는 중요합니다"라고 말했습니다.

기온 상승과 함께 다른 이례적인 기후 현상도 H5N1에 감염된 새들의 이동 패턴의 변화로 이어질 수 있습니다.

2021년으로 돌아가면 조류 독감을 옮긴 새들이 북유럽에서 아이슬란드로, 그리고 뉴펀들랜드로 날아갈 수 있었습니다. 몬트리올 대학교 수의학 교수인 장-피에르 바이양쿠르에 따르면, 이처럼 전례 없는 거리를 여행하는 것은 '매우 이례적'이었지만, 그들의 강력한 비행을 설명하는 이유 중 하나는 비정상적으로 강한 바람을 일으키는 비정상적인 기후 조건 때문이었습니다. 다시 말해, 이러한 변화는 동물 간의 새로운 상호 작용으로 이어질 수 있으며 H5N1이 지리적으로 더 널리 퍼질 수 있습니다.

존스홉킨스 블룸버그 공중보건대학원의 알렉산드라 펠란 준교수는 이렇게 설명합니다. '기후와 같이 지구 시스템을 엄청나게 변화시키면 작은 변화도 엄청난 영향을 미칠 수 있으며, 때로는 예상치 못한 방식으로 그럴 수 있습니다.'

극심한 더위 속에서 일하다

기후 변화로 인해 습하고 답답한 환경이 초래될 수 있으며, 이로 인해 고위험 환경에서 일하는 사람들은 개인 보호 장비의 효과성을 떨어뜨려 바이러스가 퍼지는 데 더 큰 어려움을 겪게 됩니다.

2024년 7월, 이는   콜로라도에서 감염된 가금류를 도태하는 근로자들에게 조류 독감이 발생한  결정적인 요인 으로 여겨졌습니다. 닭장 밖은 40도  까지 치솟았 지만, 실내는 훨씬 더 더웠습니다. 이처럼 무더운 날씨 때문에 근로자들은 더위 속에서 땀을 흘리면서 고글, 마스크 및 기타 PPE를 안전하게 보관하는 데 어려움을 겪었습니다.

또한 닭장의 산업용 선풍기는 주변 환경을 식히는 수단으로 사용되었지만, 감염된 가금류의 깃털과 잔해가 퍼지는 의도치 않은 효과가 있었으며, 이는 바이러스의 매개체가 되어 다른 동물을 더 쉽게 감염시킬 수 있었습니다.

지구 온도가 계속 상승한다면, 고위험 조류 독감 환경에서 일하는 근로자들이 겪는 어려움은 더욱 심화될 가능성이 높습니다.

계절에 따른 변화

점점 더 기후 변화가 전 세계의 계절적 변화에 책임이 있습니다. 특히 최근 H5N1이 발생한 북미에서는 더운 겨울과 이른 봄으로 인해 습기에 의존하는 병원균이 퍼지고, 더 차갑고 습한 기온으로 인해 H5N1과 같은 독감 바이러스는  새 똥  과 물에서 더 오래 살아남을 수 있습니다.

새들의 변동하는 이동 패턴이라는 배경과, 근로자들이 스스로를 보호하기가 점점 더 어려워지는 기온 상승이라는 배경에서 이러한 유리한 조건이 형성되어 H5N1 확산에 있어 기후 변화의 역할을 설명할 수 있는 강력한 조합이 형성됩니다.