미국은 급증하는 전기 수요를 충족하기 위해 앞으로 몇 년 동안 훨씬 더 많은 천연 가스를 태울 것으로 보이며, 이는 수십 년 동안 지구 기온을 상승시키는 배출량을 고정시킬 가능성이 있습니다.

미국의 온실 가스 배출량은   2024년에  거의 변동이 없었습니다 . 조 바이든 대통령이 서명한 획기적인 기후법인  인플레이션 감소법 에 따라 미국이 청정 에너지에 막대한 투자를 했음에도 불구하고 말입니다. 시장 분석가들은 2005년 수준에서 10년 말까지 열을 가두는 오염을 절반으로 줄이겠다는 미국의 목표는  이제 거의 달성할 수 없다고 말합니다.

전기를 공급해야 하는 전력회사 입장에서 보면 천연가스는 새로운 데이터 센터와 공장, 그리고 전기 자동차와 히트펌프 같은 소비재에 대한 에너지 공급을 늘리는 안정적인 방법으로 보입니다.

에너지 연구 회사인 Rhodium Group의 준임 이사인 벤 킹은 공익사업은 "무슨 일이 있어도 수요를 충족해야 합니다."라고 말합니다. "그리고 그들이 가장 편안하고 자신감을 느끼는 방법은 그리드에 항상 넣어 온 것과 같은 것을 사용하는 것입니다."

온실 가스 배출을 줄이지 못하면 그 자체의 결과가 있을 것입니다.  유엔은 기후 변화로 인한 더 큰 재앙적 영향을 피하기 위해 세계가 세기 중반까지 모든 온실 가스 배출을 없애거나 상쇄해야 한다고 말합니다  . 천연 가스는 연소 시 석탄보다 배출이 적지만, 가스를 생산하고 운송하면 강력한 기후 오염 물질인 엄청난 양의  메탄을 방출할 수 있습니다.

하버드 대학교 대기 화학 및 환경 공학 교수인 다니엘 제이콥은 "기후 변화 측면에서 볼 때 정상적인 사업 운영에 대한 전망은 매우 심각합니다."라고 말했습니다.

"저는 이것을 종말론적이라고 보지 않습니다." 제이콥은 말한다. "하지만 그것은 우리 사회를 엉망으로 만듭니다."

기업들은 깨끗한 에너지를 원한다고 말하지만, 얻을 수 있는 것은 빼앗아간다

컨설팅 회사인 Grid Strategies에 따르면 , 향후 5년 동안 미국의 전기 수요는 거의 16% 증가할 것으로 예상 됩니다. 이는  지난 20년 동안 전력 소비가 연간 1% 미만으로 증가한 산업에 엄청난 규모입니다  . 

천연가스 산업 분야에서 건설 붐이 올 것이라는 징후가 이미 나타나고 있습니다.

가스터빈 제조업체인 GE 버노바(GE Vernova)는 작년에 전 세계적으로 20기가와트의 주문을 받을 것으로 예상되며, 이는 2023년에 예약한 양의 거의 두 배에 달한다고 회사 최고경영자 스콧 스트라직(Scott Strazik)  이 12월 월가 분석가들과의 회의에서 밝혔습니다  .

"가스 사업이 지금보다 더 즐거웠던 적이 생각나지 않습니다." 스트라직이 말했다. 이 산업은 또한 도널드 트럼프의 당선을 축하하고 있는데, 그는 두 번째 임기 동안 미국의 화석 연료 산업을 진흥하겠다고 약속했다.

천연 가스에서 전기를 생산하고 만드는 회사는 이미 미국 전력 시장에서 지배적인 위치를 차지하고 있습니다. 이 연료는 2023년에 국가 전기의 약 43%를 생성하는 데 사용되었습니다   .

"그 숫자는 단기적으로 증가할 것입니다." 전략 및 국제 연구 센터의 에너지 안보 및 기후 변화 프로그램 펠로우인 사이 맥기디가 말했습니다. "얼마나 오래, 어느 정도일지는 예측하기 어렵습니다."

펜실베이니아주 세인트 메리의 셰일가스 시추 현장. 미국은 전기 수요가 증가함에 따라 앞으로 몇 년 동안 더 많은 가스를 태울 것으로 예상됩니다.

키스 스라코치치/AP/AP

데이터 센터는 전기 수요를 견인하고 있습니다

수요가 크게 증가하는 이유는 기업들이 인공 지능에 전력을 공급하기 위해 데이터 센터를 건설하고 있기 때문인데, 인공 지능은 기존 인터넷보다 훨씬 많은 전기를 사용합니다. Grid Strategies는 미국 제조업의 성장과 기업 및 주택 소유자가 화석 연료로 작동하는 제품을 전기 자동차와 같은 전기로 작동하는 다른 제품으로 바꾸고 있기 때문에 수요가 증가하고 있다고 말합니다.

규제 기관은 수요 증가로 인한 어려움을 강조하며,   오래된 석탄 발전소가 폐쇄되어 정전 위험이 커짐에 따라 앞으로 몇 년 동안 전국의 많은 지역에서 충분한 전기를 생산하지 못할 수 있다고 경고했습니다 .

화석 연료가 증가하는 수요에 대한 유일한 답은 아닙니다. 기업은 사용하는 전력량을 줄이거나, 그리드에 전기가 부족할 때 배터리에서 전력을 끌어올릴 수 있습니다. 그리고 더 많은 전력을 공급하기 위해 재생 에너지 플랜트를 추가하려는 큰 움직임이 있습니다. 하지만 업계 분석가들은 기업이 깨끗한 에너지 프로젝트를 구축하고 이를 전력망에 더 빨리 연결할 수 있도록 규정을 간소화해야 한다고 말합니다.

산업 분석가들은 기후 오염을 일으키지 않고 24시간 내내 전기를 공급하는 것은 여전히 ​​어려울 수 있다고 말합니다. 예를 들어, 새로운 원자력 발전소는 핵심적인 역할을 할 수 있지만 "건설하는 데 시간이 걸릴 것"이라고 듀크 대학교 니콜라스 환경 대학원 펠로우인 타일러 노리스는 말합니다.

따라서 일부 전력회사는  노후 석탄 발전소 폐쇄 계획을 연기 하고 있으며 , 많은 회사는 더 많은 천연 가스를 태우는 방안을 모색하고 있습니다.

에너지 컨설팅 회사인 Wood Mackenzie의 전력 및 재생 에너지 부문 부회장인 크리스 세이플은 "수요 증가에 부응하는 것은 엄청난 도전입니다."라고 말합니다. "탈탄소화 방식으로 수요 증가에 부응하는 것은 훨씬 더 엄청난 도전입니다."

작년에 미국 전기 산업에서 일어난 일은 배출량을 늘리지 않고 전력 공급을 늘리는 것이 얼마나 어려운지를 보여줍니다. Rhodium Group의 예비 평가에 따르면, 천연가스와 재생에너지를 결합하여 전기 수요를 3% 증가시키면서 전력 부문의 기후 오염이 조금씩 증가  했습니다 .

대규모 전기 소비자들은 깨끗한 에너지를 원한다고 Seiple은 말한다. 하지만 "그들이 얻을 수 있는 것이 가스 발전뿐이라면 가스 발전도 선택할 것입니다."라고 그는 말한다. "그들이 얻을 수 있는 것이 석탄 발전뿐이라면 석탄 발전도 선택할 것입니다."

이미 많은 양의 가스를 소모하는 전력망은 더 많은 가스를 사용할 것으로 예상됩니다.

Rhodium Group의 King은 미국이 전기를 위해 더 많은 가스를 태우더라도, 기업들이 석탄 사용을 계속 중단할 것이기 때문에 미국의 전력 산업에서 발생하는 기후 오염의 양은 크게 증가하지 않을 것이라고 말합니다. 그러나 배출량 감소를 지연하는 것은 위험을 초래합니다. 과학자들은 지구 온난화의 악화되는 영향을 억제하기 위해 세계가 지금보다 더 빨리 움직여야 한다고 말하기 때문입니다.

킹은 "전력 부문 배출량이 정체되거나 약간 증가하는 것은 올바른 방향으로 나아가는 것이 아니다"고 말했습니다.

작년은  2023년에 전 세계 배출량이 새로운 최고치를 기록한  이후  기록상 가장 더웠습니다  . 더운 세상에서는 극심한 열파, 폭풍, 홍수, 산불의 위험이 커집니다.

작년 말,