최근 텍사스와 오클라호마에서만 발견되는 새로운 벌 종이 발견되었습니다  . 오클라호마 대학의 연구자들은  Ecology and Evolution 저널에  벌을 식별하고 Andrena androfovea라는 이름을 붙인 연구를 발표했습니다.

OU의 생물학 조교수이자 대학의  수분매개자 생태학 연구실을 운영하는 제임스 헝(James Hung)은 논문의 공동 저자 로, Texas Standard에 이 발견에 대한 자세한 내용을 알려주었습니다.

이 대본은 명확성을 위해 약간 편집되었습니다.

텍사스 스탠다드:  이 종이 발견되게 된 계기는 무엇인가요?

제임스 헝:  글쎄요, 사실 사람들이 나가서 각자의 전문 분야에서 생물다양성을 기록하는 거죠. 그래서 이 이야기는 사실 훨씬 이전으로 거슬러 올라갑니다.

이 연구의 수석 저자인 잭 네프 박사는 수십 년 동안 텍사스 벌 전문가였으며, 실제로 천년의 전환기 이전에 이를 처음으로 관찰한 사람이었습니다.

그리고 그는 이 종이 아직 과학에 정식으로 소개되지 않은 종이라는 것을 아주 일찍부터 알아챘습니다. 그는 이 종을 어디에서든 본 적이 있는 극소수의 사람 중 한 명이었습니다.

하지만 우리가 모든 내용을 하나로 모아 이 종이 안드레나속의 일반 계보에서 어디에 위치하는지, 그리고 어떻게 살아가는지에 대한 보다 포괄적인 그림을 제공한 것은 아주 최근의 일입니다.

과학자들에게 새로운 종을 발견하는 일이 꽤 흔한 일이라는 사실에 저는 항상 놀랐습니다. 하지만 이번 발견은 독특합니다. 특히 이 벌에는 정말 희귀한 특징이 몇 가지 있습니다. 무엇이 특별한지 말씀해 주시겠습니까?

네. 그래서 Andrena 속의 구성원들 중에서 정말 독특하게 만드는 두 가지 주요한 점이 있습니다. 이것은 세계에서 두 번째로 큰 벌 속이므로 매우 다양합니다. 매우 널리 퍼져 있습니다. 그리고 우리의 새로운 작은 푸른 벌인 Andrena androfovea는 두 가지 특별한 특징이 있습니다.

첫째, 남성은 눈 안에 각각 하나의 중심와, 아니 오히려 중심와 한 쌍이 있다는 것입니다. 중심와란 아이라이너라고 생각할 수 있는 솜털 같은 구조입니다. 아마도 인간의 아이라이너와 비슷한 기능을 하는 듯합니다. 즉, 이성에게 매력을 알리는 신호입니다.

이제 다른 거의 모든 안드레나 종에서, 아주, 아주 몇 가지 주목할 만한 예외를 제외하면, 오직 암컷만이 이 중심소를 가지고 있습니다. 그리고 그것이 우리 벌이 특별한 이유인데, 우리 종에서는 수컷도 중심소를 가지고 있기 때문입니다.

그래서 우리는 이 벌을 종 이름으로 androfovea라고 명명했고, "andro"는 그리스어로 "수컷"을 의미합니다. 그래서 이 벌의 이름을 현대 속어로 표현한다면, "아이라이너 보이"가 될 수도 있습니다.

이 종이 다른 모든 안드레나 형제 자매 및 사촌들보다 독특한 점은 가지과에 속하는 두 종, 즉 밀접한 관련이 있는 땅앵두속인 퀸쿨라와 카마에사라차에서만 꽃가루를 수집한다는 것입니다.

그리고 우리가 아는 바에 따르면, 전 세계에 약 1,500~1,700종의 안드레나 종이 있는데, 그 중 다수는 까다로운 식성을 가지고 있어 한 가지 식물 종이나 한 가지 식물 속, 또는 단일 식물 과에 속한 여러 밀접한 관련이 있는 속에서만 꽃가루를 수집합니다.

하지만 지금까지 우리는 가지과 식물의 꽃가루를 까다롭게 먹는 다른 안드레나를 알지 못합니다. 그래서 그것은 이 종이 스스로를 위해 떠맡기로 한 매우 특별하고 독특한 진화적 혁신입니다.

이 발견과 관련된 보도 자료에서 인용한 내용을 읽어보고 싶습니다. "저는  이 무광택 파란색 벌이 꽃 위에서 핸드스탠드를 하고, 혀로 꽃꿀을 빨면서 뒷다리로 꽃을 긁고 털이 많은 배로 꽃을 문지르는 것을 관찰했습니다."

첫째, 꽤 곡예적인 것처럼 들리고, 벌이 있는 모습을 보는 것은 매우 흥미로운 일입니다. 하지만, 이게 우리가 지금까지 본 것과 다르다는 사실을 왜 알게 되었나요?

제 생각에, 안드레나 꿀벌이 가지과 식물의 꽃에서 먹이를 찾는 모습을 보는 일이 매우 드물다는 사실만으로도 저에게는 큰 놀라움입니다.

가지과에 속하는 많은 식물은 꽃가루를 얻기가 쉽지 않습니다. 따라서 가지과에 서식하는 많은 벌은 가지과에 속하는 식물의 꽃에서 꽃가루를 효율적으로 얻기 위해 몸에 이러한 형태적 변형이 있어야 합니다.

그리고 이런 종류의 가지과 꽃 중 다수는 또한 버즈 수분이 필요합니다. 이것은 벌이 꽃에 착륙하여 실제로 날개를 펄럭이지 않고 비행 근육을 진동시켜 음파로 꽃을 때리는 것입니다. 전기 칫솔을 밀가루 그릇에 담갔을 때 밀가루 알갱이가 공중으로 날아가는 것을 보는 것과 같습니다. 벌이 기본적으로 그렇게 하는 것입니다.

따라서 벌새 수분을 사용할 수 없는 것으로 알려진 안드레나 종이 가지과에 속하는 식물을 방문하는 것은 우리가 관찰하기에는 매우 이례적인 일이었습니다.

이제 흥미로운 점 하나는 이 벌의 털이 많은 배와 가지과 식물을 찾아다닌다는 사실입니다. 우리는 '아, 우리 손에 최초의 윙스 수분매개 안드레나가 있는 건가 보다'라고 생각했습니다. 하지만 주의 깊게 관찰하고 영상을 분석한 결과, 윙스 수분매개 대신 매우 영리하고 효율적인 긁는 기술을 사용하여 꽃밥에서 꽃가루를 꺼내 몸에 있는 꽃가루 수집 바구니에 실은 것 같습니다.

이건 정말 흥미로운 내용이고, 왜 그런지 확실히 이해할 수 있고, 곤충학자, 수분매개자를 연구하는 사람이라면 당신의 연구에 정말 관심이 있을 겁니다. 하지만 곤충과 매일 마주치지 않는 사람은 어떨까요? 이 벌과 이와 같은 새로운 종의 발견이 모든 사람에게 중요한 이유는 무엇일까요?

글쎄요, 저는 유명한 철학자의 말을 인용할 겁니다. 저는 그의 이름을 기억하지 못합니다. 하지만 그는 "결국 우리는 우리가 사랑하는 것만 보호하고, 우리가 아는 것만 사랑합니다."라고 말했습니다.

세상에는 아직도 완전히 알려지지 않은 종이 너무나 많습니다. 그들은 알려지지 않은 알려지지 않은 범주에 속합니다. 즉, 우리는 그들이 세상에 존재한다는 사실조차 모릅니다.

그리고 우리가 알고 있는 종들 중에서도 대부분은 이름과 발견된 몇몇 장소만 알고 있습니다. 아마도 어떤 꽃에서 채집되었는지, 어떤 잎을 십었는지 정도만 알고 있고, 그 외에는 별로 알려진 게 없습니다.

그래서 우리가 여기서 한 일은 Andrena androfovea를 알려지지 않은 알려지지 않은 종에서 알려진 개체에 더 가까운 종으로 옮겼지만, 여전히 알려지지 않은 것이 많습니다. 우리는 그것이 어디에 둥지를 틀었는지 모릅니다. 우리는 그것이 짧은 풀, 대초원 종류의 건조한 모래 진흙, 토양 서식지와 관련이 있다는 것을 알고 있지만, 그것이 어디에서 발견되는지는 모릅니다.

우리는 그들의 개체 수가 얼마나 큰지 모릅니다. 그들이 꽃가루를 찾아다닐 수 있는 다른 가지과 식물이 있는지도 모릅니다.

그래서 자연 세계에 대해 알아야 할 것이 아직도 너무 많습니다. 그리고 이러한 새로운 종을 기록하고 나가야만 우리는 지구상에서 우리가 알고 있는 모든 생명을 유지하기 위해 자연이 어떻게 작용하는지에 대해 더 좋고 포괄적으로 이해할 수 있습니다.

그리고, 여러분은 이미 알고 계실지도 모르지만, 우리는 일종의 생물다양성 위기에 처해 있습니다. 많은 종과 생태계, 그리고 종들 간의 생태적 상호작용이 매우 놀라운 속도로 사라지고 있습니다. 그 결과, 우리는 정말로 거기에 있는 것의 목록을 작성하고 완성해야 합니다. 그래야 우리가 알다시피, 이 불타고 무너지는 생물다양성 박물관에서 어떤 귀중한 예술 작품을 꺼내야 할지 알 수 있습니다. 제가 이 은유를 사용할 수 있다면, 우리의 자연 세계입니다.