지구가 더워지면서 지면은 점점 더 건조해지고 염도가 높아지고 있으며, 이는 지구상에 거주하는 80억 명의 주민에게 심각한 영향을 미치고 있습니다. 이들 중 약 3분의 1은 물이 점점 더 부족해지고 작물과 가축을 키우는 것이 점점 더 어려워지는 지역에 살고 있습니다.

기후 변화는 이러한 추세를 가속화하고 있습니다. 새로운 연구에 따르면 지구 온난화로 인해 지난 30년 동안 지구 육지의 77%가 건조해졌고 지나치게 염분이 많은 토양의 비율이 빠르게 증가했습니다.

유엔 사막화 방지 협약(UNCCD)의 획기적인 보고서에 따르면 , 물을 구하기 어려운 건조 지대 또는 건조한 지역이 현재 지구 면적의 40% 이상을 차지하고 있으며(남극 제외), 이는 기후 변화의 영구적 결과일 가능성이 높습니다.   유엔 식량 농업 기구(FAO)의 또 다른 새로운 분석에 따르면,  세계 토양의 약 10%가  과도한 소금의 영향을 받고 있으며, 25억 에이커가 위험에 처해 있습니다.

이러한 얽힌 추세는 농업 생산성, 생물 다양성, 생태계 건강을 위협하는 동시에 식량과 물의 불안정성을 악화시킵니다. 두 보고서는 함께 긴급한 경종을 울립니다. 세계가 배출량을 억제하지 않는 한 이러한 변화는 계속될 것이며, 심각한 영향을 미칠 것입니다.

 UNCCD와 함께 일하는 건조지대 생태학자 니콜 바거는 "협력적인 노력 없이는 수십억 명이 굶주림, 이주, 경제적 쇠퇴로 점철된 미래에 직면하게 될 것"  이라고 말했습니다 .

1990년과 2020년 사이에 기후 변화로 지구 육지의 약 7.6%가 재조성되었으며, 영향을 받은 지역 대부분이 습한 지형에서 건조지로 바뀌었습니다.건조지는 강수량의 90%가 땅에 도달하기 전에 증발하는 지역으로 정의됩니다.연구원들은 이 두 지역을 합치면 캐나다보다 더 넓은 지리적 영역을 차지하며, 2020년에는 전 세계 인구의 약 30%가 이곳에 거주한다고 밝혔습니다.최근 수십 년 동안 7% 이상 증가한 것입니다.세계가 배출량을 급격히 제한하지 않는 한, 이 비율은 세기말까지 두 배 이상 증가할 수 있습니다.그 시점까지 그린란드와 남극을 제외한 전 세계 육지의 3분의 2 이상이  물을 덜 저장할 것으로 예상됩니다 .

이러한 변화는 이미 건조하다고 여겨지거나 사막화를 겪을 것으로 예상되는 지역에만 국한되지 않습니다. 연구자들은 글로벌 고배출 시나리오를 모델링할 때 중서부, 멕시코 중부, 지중해 등 세 가지 예에서 유사한 변화가 발생할 수 있다는 것을 발견했습니다. 연구자들은 이러한 추세가 역전될 것이라고 기대하지 않습니다.

캘리포니아 대학교 산타크루즈의 토양 및 수질 과학자인 해나 워터하우스는 "중요하고 불안하게 강조하는" 것은 이 확장이 앞으로 올 것만큼 뜨겁지 않은 조건에서 발생했다는 것입니다. 그녀는 이는 문제가 더 심화될 뿐이며, 식량과 물이 더 부족해짐에 따라  광범위한 갈등과 같은 문제가 초래될 것이라고 말했습니다.

워터하우스는 "우리는 현재 진행 중인 지정학적, 생태적 사건을 살펴보면 미래에 무엇을 기대할 수 있는지 이해할 수 있습니다."라고 말했습니다. "기후 변화가 자원 부족을 심화시키고, 거버넌스와 지정학에서 상호작용하여 민간인에게 폭력적인 결과를 초래하는 수단에서 지금 무슨 일이 일어나고 있는지 생각해보세요."

건조함은 가뭄과 혼동해서는 안 됩니다. 가뭄은 낮은 강수량, 높은 기온, 낮은 습도, 특이한 바람 패턴으로 인해 종종 발생하는 갑작스럽고 놀랍지만 일시적인 물 부족으로 가장 잘 설명할 수 있습니다. 반면 건조 지역은 증발량이 강수량을 초과하는 지속적이고 장기적인 기후 조건을 겪어 생명을 유지하기 어려울 수 있는 조건을 만듭니다. 가뭄보다 훨씬 미묘하지만 덜 중요하지는 않습니다.

UNCCD의 사무국장인 이브라힘 티아우는  성명에서 "가뭄은 끝납니다."라고 말했습니다 . "그러나 지역의 기후가 건조해지면 이전 상태로 돌아갈 수 있는 능력이 상실됩니다. 현재 전 세계의 광대한 땅에 영향을 미치고 있는 건조한 기후는 이전 상태로 돌아가지 않을 것이며, 이러한 변화는 지구상의 삶을 새롭게 정의하고 있습니다."

건조지대의 확장은 지구 농업 시스템의 악화와 충분한 식량 생산의 어려움에 가장 큰 기여 요인으로 널리 여겨진다. 이러한 조건은 또한 국내총생산의 손실, 대규모 이주, 건강에 해로운 영향 및 사망률 증가와 관련이 있다. 이는 생태계를 악화시키는 동시에 산불, 모래 폭풍, 먼지 폭풍을 심화시킨다. 또한 물과 토양의 침식과 염화를 촉진한다.

기후 변화는 이미 식량 생산을 방해하고 있으며,  작년에 전 세계 11  명 중 1명이 배고픔에 시달렸으며, 연구에 따르면 이 문제는 특히 아프리카, 중동, 남아시아의 대부분 지역에서 심화될 것으로 보입니다. 평상시 배출량 시나리오에 따르면 사하라 이남 아프리카는 2050년까지 현재 작물 생산 능력의 최대 22%를 잃을 수 있습니다. 콩, 밀, 쌀과 같이 건조에 매우 취약한 지역에서 재배되는 주요 식량 작물의 생산도 전 세계적으로 급감할 수 있습니다.

식량 농업 기구의 토양 과학자이자 유엔 기관이 12월 11일에 발표한 보고서의 주 저자인 마리아 코뉴슈코바는 세계 건조 지대의 급속한 확장은 염분이 높은 토양의 급증과 "100% 상호 연결되어 있다"고 말했습니다. 지역이 더 건조할수록 담수가 줄어듭니다. 농부들은 기수에 의존해야 하며 토양 염도가 증가합니다.

수용성 소금은 모든 토양의 구성 요소이지만, 너무 많으면 식물의 물 흡수를 방해하여 식물에서 수분을 효과적으로 빼앗아 성장을 억제합니다. 높은 염도는 또한 토양 구조를 변화시켜 침식되기 쉽습니다. 이 모든 것이 토양 비옥도를 감소시키고, 가장 큰 영향을 받는 국가의 쌀과 콩과 같은 작물의 수확량이 최대 70%까지 감소할 수 있다고 연구자들은 발견했습니다. 세계 관개 농경지의 약 10%와 비에 의존하는 농경지의 비슷한 비율이 이미 이 끔찍한 추세의 영향을 받았습니다.

현재 중국, 러시아, 미국을 포함한 10개국이 지구의 염분 토양의 70%를 차지하고 있습니다. 이로 인해 글로벌 농업 부문은 매년 최소 270억 달러의 손실을 보고 있습니다. 세계가 현재 속도로 계속 온난화된다면  과거 연구 에 따르면 2050년까지 세계 농경지의 50% 이상이 비슷한 영향을 받을 것으로 추산되며, 이미 기아율을 높이고  있는 수확량 감소가 더욱 심화될 것입니다  .

여기서 어디로 가야 할지가 이번 달 초 UNCCD COP16의 핵심 주제였는데, 거의 200개국 대표가 사우디아라비아 리야드에 모여 토지 황폐화, 사막화, 가뭄에 대해 논의했습니다. 유엔 사무총장 안토니우 구테흐스는  이 회의에서 "우리는 생존을 위해 토지에 의존합니다."라고 말했습니다 . "하지만 우리는 그것을 흙처럼 취급합니다."

두 보고서에서 제안하는 지역적으로 배치된 완화 및 적응 전략에는 농업 생태학과 같은 자연 기반 솔루션이 포함되며, 여기에는 작물 및 수자원 관리 개선, 기술적 솔루션, 물 효율적이고 염분에 강한 작물 품종 개발이 포함됩니다.

큰 달러 투자도 해결책으로 거론되고 있다. 이전 UNCCD  보고서에  따르면, 2050년까지 세계 경제에 23조 달러의 손실을 가져올 수 있는 지구의 토지 황폐화 속도를 멈추려면 약 4조 6,000억 달러가 들 것이라고 한다. 이 기관은 정상 회담에서 협상자들에게  2030년까지 복원 및 회복력 목적으로 최소 2조 6,000억 달러가  필요하다고 말했다.

정상회담이 마무리될 무렵, 취약한 80개국에 걸쳐 이 문제를 해결하기 위해 120억 달러가 조금 넘는 금액이 약속되었지만, 협상자들은 법적 구속력이 있는 행동 의정서에 합의하지 못한 채 떠났습니다.

워터하우스는 그녀가 "상향식 기술관료적 해결책"이라고 생각하는 연구에서 강조된 일부 제안에 대해 의심을 품고 있습니다. 아프리카 사헬 지역의 사막화에 맞서 나무를 심는 수십억 달러 규모의 이니셔티브인 그레이트 그린 월(Great Green Wall)이 한 예입니다. 2007년에 시작된 이 노력은   물 부족과 생물다양성 손실을 악화시킨다는 비판을 받았습니다 .

코뉴슈코바는 두 보고서를 전 세계 정부가 위기에 분명히 접어드는 것을 관리하기 위해 회복력 노력에 투자를 우선시하라는 시급한 요청으로 여긴다. 그녀는 "모든 추세는 담수 자원이 고갈될 것임을 보여줍니다... 하지만 적응할 수 있는 방법이 너무 많습니다."라고 말했다. "지금 당장 시작해야 합니다. 이미 여기 있기 때문입니다. 정부가 항상 이해하지 못하더라도 이미 여기 있고 악화되고 있습니다."