세계에서 가장 큰 말벌, 즉 "살인 말벌"이라는 별명이 붙은 침입종 벌이 몇 시간 만에 꿀벌 벌집을 파괴하는 위험한 침을 가지고 있는데, 미국에서는 캐나다 국경 근처의 워싱턴 주에서 처음 발견된 지 5년 만에 근절되었다고 선언되었습니다.

워싱턴주와 미국 농무부는 12월 18일에 북부 거대 벌집을 박멸했다고 발표하며, 2021년 이후로 워싱턴주에서 북부 거대 벌집이 감지되지 않았다고 밝혔습니다.

이 소식은 주민들이 자신의 부지에 함정을 설치하고 목격 사실을 보고하는 데 동의하고, 연구자들이 살아있는 호넷을 잡고 치실로 작은 무선 추적 태그를 부착하고 숲을 지나 오리나무의 둥지까지 추적하는 등 엄청난 성공을 거두었습니다. 과학자들은 여러 마리의 여왕이 막 나오기 시작했을 때 둥지를 파괴했다고 관리들은 말했습니다.

워싱턴 주 농무부 해충 프로그램 관리자 스벤 스피치거는 가상 기자 회견에서 "곤충학자로서 말씀드리고 싶은 건, 저는 이 일을 25년 넘게 해왔지만 인간이 곤충을 상대로 실제로 이긴 날은 정말 드뭅니다."라고 말했습니다.

길이가 5cm에 달하고 예전에는 아시아 거대 말벌이라고 불렸던 이 말벌은 2013년에 중국에서 42명을 죽이고 1,675명을 중상을 입혔을 때 주목을 받았습니다. 국립보건원의 데이터에 따르면 미국에서는 매년 약 72명이 벌과 말벌에 쏘여 사망합니다.

호넷은 2019년 8월 캐나다 브리티시 컬럼비아에서 북미에서 처음 발견되었고, 2019년 12월 왓컴 카운티 주민이 표본을 보고하면서 워싱턴 주에서 확인되었습니다. 양봉가도 벌집이 공격을 받고 2020년 여름에 표본을 넘겼다고 보고했습니다. 전문가들은 호넷이 화분이나 운송 컨테이너를 통해 북미로 이동했을 수 있다고 말했습니다.

DNA 증거에 따르면 브리티시 컬럼비아와 워싱턴에서 발견된 개체군은 관련이 없으며 다른 국가에서 유래한 것으로 보입니다. 또한 2021년 이후로 브리티시 컬럼비아에서는 확인된 보고가 없었으며, 캐나다의 비영리 침입종 센터는 호넷이 그곳에서도 근절된 것으로 간주된다고 밝혔습니다.

북부 거대 호넷은 수분매개자와 토종 곤충에게 상당한 위협을 가합니다. 그들은 단 90분 만에 꿀벌 벌집을 파괴하고, 벌의 머리를 베어낸 다음 벌집을 자기 벌집처럼 방어하고, 새끼를 데리고 가서 자기 새끼에게 먹이를 줍니다.

호넷은 대부분의 양봉복을 뚫고 쏘고, 꿀벌보다 거의 7배 많은 독을 분비하며, 여러 번 쏠 수 있습니다. 워싱턴 농무부는 한때 중국에서 특수 강화복을 주문했습니다.

워싱턴은 북부 거대 호넷에 대한 보고가 확인된 유일한 주입니다. 사냥꾼들은 2020년과 2021년에 네 개의 둥지를 발견했습니다.

스피치거는 워싱턴이 박멸을 보고했음에도 불구하고 계속 감시할 것이라고 말했습니다. 그는 곤충학자들이 10월에 주민이 확인되지 않은 목격을 보고했지만 덫을 놓는 노력과 대중 홍보가 허무하게 끝난 키트샵 카운티에서 함정을 계속 모니터링할 것이라고 언급했습니다.

그는 다른 침입성 벌도 문제를 일으킬 수 있다고 지적했다. 조지아주와 사우스캐롤라이나주의 관리들은 노랑다리 벌과 싸우고 있으며, 남부 거대 벌은 최근 스페인에서 발견되었다.

스피치거는 "우리는 계속해서 경계할 것"이라고 말했다.