기후 변화가 어떻게 일부 멸종을 초래할 수 있는지 생각해 보기 위해, 특정 산나무 열매를 먹는 작은 산새를 상상해 보세요.

그 나무는 산 주변의 특정 고도에서만 자랄 수 있는데, 그곳에서 수천 년 동안 그 미기후에서 번성하도록 진화했습니다. 지구 온도가 상승함에 따라 나무와 새는 모두 상승해야 하며, 언덕을 오르면서 미기후를 따라갑니다. 하지만 그들이 갈 수 있는 거리는 한정되어 있습니다.

코네티컷 대학의 생물학자인 마크 어반은 "결국 그들은 정상에 도달하고 나면 더 이상 갈 곳이 없게 된다"고 말한다  .

과학자들은 이 산악 현상을 "멸종으로 가는 에스컬레이터"라고 부르며, 이는 기후 변화가 이미 식물과 동물을 서식지에서 밀어내는 한 가지 방법일 뿐입니다. 연구자들은 다양한 종이 다양한 수준의 기후 변화에 어떻게 반응할지 예측하는 수백 가지 연구를 수행하여 다양한 결과를 얻었습니다.  목요일 에 Science  저널에  발표된 분석에서 Urban은 이러한 모든 연구를 하나로 모으고자 했습니다.

"저는 더 나은 전반적인 그림을 얻고, 기후 변화가 멸종 위험으로 정확히 어떻게 전환될지 알고 싶어하는 의사 결정권자들에게 답을 제공하고 싶었습니다." 그는 말한다. 그 그림은 특히 더 높은 수준의 온난화에서 우려스럽다고 그는 발견했다.

"이런 종들은 모두 삶의 문제에 직면했고 해결했습니다. 그것들은 실제로 지구상의 위대한 지식의 책입니다." 어반이 말합니다. "우리는 읽을 기회를 갖기 전에 그 책들을 태우고 싶지 않습니다."

Urban은 국가들이 온난화를 1.5도 섭씨로 제한한다는 공동 목표를 달성한다면, 1.8%의 종이 세기말까지 멸종 위기에 처할 것이라고 보도했습니다. 하지만 지구 온난화가 걷잡을 수 없이 심해져 섭씨 4~5도까지 상승한다면, 종의 30%가 위험에 처할 수 있습니다.

애리조나 대학의 생물학 데이터 과학자이자 이 연구에 참여하지 않은 크리스티안 로만-팔라시오스는 "그 30%는 최악의 시나리오 중에서도 가장 좋은 시나리오일 수 있다"고 말했다  .

그는 과학자들이 아직 알지 못하는 그런 기후 극단에 종이 어떻게 반응하는지에 대한 혼란스러운 복잡성을 지적합니다. 더 많은 생물이 단순히 대처할 수 없을 수도 있고, 종을 하나씩 잃는 생태계가 완전히 붕괴될 수도 있습니다. 게다가 많은 희귀종은 충분히 연구되지 않았거나 발견되지도 않았으며, 이 분석에 나타나지 않는 방식으로 특히 취약할 수 있습니다.

그래도 "이런 대규모 연구가 필요합니다."  애리조나 대학의 진화 생물학자 존 윈스 는 말한다 . "생물다양성 손실을 막고 싶다면 위협이 무엇인지 알아야 합니다."

많은 경우, 생물다양성 손실을 막는 것은 보호구역이나 국립공원을 통해 자연 서식지를 보존하는 것을 의미합니다. Wiens는 그것이 반드시 기후 변화로부터 종을 구하는 데 효과가 있지는 않을 것이라고 말합니다.

"모든 것을 보호할 수 있고, 열대우림 파괴를 막고, 모든 것을 보호구역에 두더라도 지구 종의 3분의 1을 잃을 수 있습니다." 그는 말했다. "탄소 배출을 멈추는 측면에서 보다 글로벌한 해결책이 필요합니다."

어반은 지구가 산업화 이전 평균보다 이미 약 1.3도 섭씨 상승했으며, 이는 2100년까지 약 1.6%의 종의 멸종으로 이어질 것이라고 밝혔습니다. 배출량이 현재 궤도에서 계속된다면, 약 20개 중 1개가 사라질 수 있습니다. 그 이상에서는 위험이 실제로 가속화되어 기후 행동의 필요성을 강조한다고 그는 말합니다. 더 극단적인 시나리오인 4.3도 온난화에서는 종의 약 15%가 위험에 처할 것입니다. 그리고 5.4도 온난화에서는 종의 29.7%가 죽을 수 있습니다.

다른 종은 서로 다른 위험에 직면합니다. 개구리와 도롱뇽을 포함한 양서류는 더 취약합니다. 아마도 서식지가 환경 변화에 더 민감하기 때문일 것입니다. 섬, 산, 담수에 사는 종도 더 큰 어려움에 직면할 수 있습니다. Urban은 표적 보호 활동이 손실을 늦추는 데 도움이 될 수 있지만 궁극적으로 배출량을 줄이는 대체 수단은 아니라고 말합니다.

과학자들은 약 200만 종을 설명했지만, 이는 지구가 지탱하는 생물다양성의 일부에 불과할 가능성이 큽니다. 추정치는 크게 다르지만, 약 1,000만 종으로 수렴합니다. Urban의 분석에 따르면, 이는 지구가 이미 약 16만 종을 잃을 길에 있다는 것을 의미하며, 최악의 시나리오에서는 거의 300만 종이 사라질 수 있습니다.

"이 연구는 의사 결정권자들에게 명확한 선택을 제시합니다." Urban이 말했습니다. "우리는 지금 배출량을 줄이고 현재 위험에 처한 종의 2%를 보호하기 위해 노력할 것인가? 아니면 우리 세계의 본질을 근본적으로 바꿀 다른 길 중 하나를 선택할 것인가?"