모든 꿀 항아리 안에는 지역 환경의 맛이 담겨 있으며, 그 끈적끈적한 달콤한 맛은 벌들이 근처에서 채취하기로 결정한 꽃에 의해 더욱 강화됩니다. 하지만 Tulane University의 새로운 연구에 따르면 꿀은 또한 근처 오염을 엿볼 수 있다는 것을 발견했습니다.

Environmental Pollution 에 발표된  이 연구는  48개 주의 260개 꿀 샘플을 테스트하여 비소, 납, 카드뮴, 니켈, 크롬, 코발트의 6가지 독성 금속의 흔적을 발견했습니다. 꿀 중 어느 것도 하루 한 스푼의 제공량을 기준으로 안전하지 않은 수준의 독성 금속을 보이지 않았으며 미국의 농도는 세계 평균보다 낮았습니다. 그러나 연구자들은 독성 금속 분포에 지역적 차이가 있음을 발견했습니다. 가장 높은 비소 수치는 태평양 북서부(오리건, 아이다호, 워싱턴, 네바다)의 여러 주에서 채취한 꿀에서 발견되었습니다. 루이지애나와 미시시피를 포함한 남동부에서 코발트 수치가 가장 높았습니다. 가장 높은 납 수치를 보인 세 곳 중 두 곳은 캐롤라이나에서 발견되었습니다.

전반적으로 이 연구는 꿀이 식량원이자 환경 오염 모니터링 도구로서 두 가지 역할을 할 수 있는 잠재적인 가능성을 강조합니다.

" 벌은  수동적인 샘플러 역할을 하며, 먹이를 찾는 동안 공기, 물, 식물에서 오염 물질을 수집합니다. 이러한 오염 물질은 꿀로 끝나서 해당 지역의 환경 오염에 대한 스냅샷을 제공합니다."  Tulane University의 Celia Scott Weatherhead School of Public Health and Tropical Medicine에서 환경 건강 과학 조교수로 일한 저자 Tewodros Godebo가 말했습니다.

이 연구는 전국의 꿀을 대상으로 독성 금속 존재 여부를 검사한 최초의 연구로, 원산지가 명시된 단일 공급원의 꿀만 사용했습니다.

연구자들은 오염 추세의 원인에 대해 추측만 할 수 있었습니다. 워싱턴(170μg/kg), 오리건(130μg/kg) 및 아이다호(47.8μg/kg)에서 발견된 높은 비소 수치는 과거의 농업 살충제 사용 또는 산업적 출처에서 오염된 것일 수 있습니다. 노스캐롤라이나와 사우스캐롤라이나의 꿀에서 납의 존재가 더 높은 것(각각 451μg/kg 및 76.8μg/kg)은 광산, 납이 함유된 가솔린 및 페인트의 흔적으로 오염된 토양 또는 납 기반 항공기 연료의 연소에서 비롯된 것일 수 있습니다.

꿀에서 발견되는 오염을 출처와 확실히 연결하려면 추가 연구가 필요할 것입니다. Godebo는 이러한 발견이 독성 금속 오염 물질의 출처에 대한 추가 연구를 촉진하기를 바란다고 말하며, "환경에는 벌꿀에 나타나는 것보다 더 많은 금속이 있을 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.

"우리가 발견한 것은 이것이 지역 오염 패턴을 밝히는 데 좋은 대리자 역할을 하는 것 같다는 것입니다." 고데보가 말했다. "하지만 우리는 벌 에게서 환경에 존재하는 오염 물질과 그것이 인근 지역 사회 건강 결과와 어떻게 관련이 있는지에 대해 여전히 배울 수 있는 것이 많습니다   ."