티허리케인, 지진, 쓰나미 또는 토네이도의 파괴력은 종종 얼마나 많은 사람이 다치거나 사망했는지로 전달됩니다. 그리고 이를 바탕으로 우리는 "실제로 얼마나 심각했는가?"를 평가합니다. 예를 들어,  대서양의 최근 허리케인 시즌은  미국과 카리브해에서 거의 300명의 목숨을 앗아갔고, 헬렌은 최소 228명을 죽였습니다. 이러한 사망은 일반적으로 주택 침수와 그에 따른 익사, 건물 파괴 또는 응급 의료 치료의 손실로 인한 부상으로 인해 발생합니다.

하지만 새로운 연구는 이러한 재해를 스트레스, 재정적 어려움, 오염 또는 장기 질병으로 인해 발생한 후 수십 년 동안 지속적인 영향을 미치는 더 광범위한 사건으로 보도록 우리에게 도전합니다.  Nature 잡지에 실린 새로운 논문은  미국 내 모든 인구의 모든 사망 원인에 대한 개별 열대성 저기압(예: 허리케인 및 열대성 폭풍)의 전반적인 영향을 추정하는 방법론을 개발했습니다. 저자들은 주가 자연 재해에 시달린 후 20년 동안 주 내 사망률이 어떻게 변했는지 분석하고 1950년부터 2015년까지의 사망률 데이터를 사용하여 장기적인 그림을 형성했습니다.

그들의 주요 발견은 미국에서 많은 수의 조기 사망이 열대성 사이클론 사건으로 거슬러 올라갈 수 있다는 것입니다. 즉, 자연 재해가 없었다면 예상보다 일찍 사망한 사람들입니다. 예를 들어, 열대성 사이클론의 직접적 사망자 수를 살펴보면 각각 평균 ​​24명이 사망했습니다. 하지만 이를 간접적 사망자 수로 확대하면 각 사건당 평균 사망자 수는 7,170~11,430명으로 늘어납니다. 이러한 간접적 조기 사망자 수는 44세 미만과 흑인 인구에서 비교적 높습니다.

Nature 논문은 우리가 "자연 재해"라고 부를 수 있는 수백 가지 사건을 살펴보고 수십 년에 걸친 사망자 수 측면에서 전체적인 영향을 포착하려는 최초의 체계적인 시도이기 때문에 주목할 만합니다. 이 연구는 미국에서 발생한 허리케인과 유사한 폭풍에 초점을 맞추었지만, 이러한 유형의 방법론은 기후 홍수에서 열파에 이르기까지 다른 재해의 장기적인 건강 영향을 연구하는 데 사용될 수 있으며, 자연 재해이든 갈등이든 모든 종류의 사회적 충격의 간접적인 건강 영향을 이해하는 데 확대될 수도 있습니다.

세계 공중 보건에 종사하는 우리에게는 그 결과가 놀랍지 않습니다. 자연 재해에 대한 개별 사례 연구는 질병과 사망에 미치는 장기적인 영향을 보여줍니다. 예를 들어, 2010년에 7등급 지진이 아이티를 강타했습니다.  즉각적인 사망자 수는  10만 명에서 16만 명으로 추산되었습니다. 국제적인 대응이 시작되었지만, 이와 함께  콜레라가 발생했습니다 . 유전자 시퀀싱 결과, 유엔 평화유지군이 아마도 이 질병을 가져왔고, 물과 위생 시스템이 제대로 작동하지 않는 상황에서 빠르게 퍼졌다는 것이 밝혀졌습니다.

이 발병으로 인해 아이티인 약 80만 명이 콜레라에 감염되었고 9,000명 이상이 사망했으며, 이 나라가 콜레라 없는 나라로 선언되기까지 2022년 2월, 거의 12년이 걸렸습니다. 아이티는 지진으로 인해 열악한 주택과 인프라, 취약하거나 존재하지 않는 의료 시스템을 포함한 수많은 다른 장기적 결과에 직면해 있으며, 이 모든 것은 여러 실패한 정부에서 발생했습니다. 우리는 그러한 끔찍한 상황이 사람들의 건강에 영향을 미칠 것이라는 것을 알고 있지만, 단일 사건으로 직접 연결하고 그 영향을 추정하는 것은 어려웠습니다.

또 다른 예는 인도네시아에서 발생한 지진으로 인해 발생한 2004년 복싱 데이 쓰나미입니다. 100피트 높이에 달하는 거대한 파도가 스리랑카와 같은 인근 국가를 강타했습니다. 직접적인 사상자는 약  23만 명 으로 추산되며 , 21세기(지금까지)에서 가장 치명적인 자연 재해가 되었습니다.  맨체스터 대학교에서 재난 관리를 전공한 마틸다 섀넌은 14년 후의 영향 을 되돌아보며, 쓰나미로 사망한 어머니의 역할을 이어받기 위해 학교를 중퇴하는 소녀의 증가, 가족이 경제적으로 회복됨에 따라 아동 결혼의 증가, 쓰나미로 사망한 아이들을 대체하기 위해 어린 소녀들에게 생식을 하라는 압력이 가해짐, 소녀에 대한 차별 증가 등 쓰나미의 성별적 영향을 지적했습니다.

수백 건의 사건에 대한 체계적인 분석을 통해 우리는 이러한 사례별 사례를 보완할 수 있습니다. 우리는 이를  발병으로 인한 "계산되지 않은" 사망자 라고 불렀습니다 . 에볼라와 같은 질병으로 인해 직접 사망한 것이 아니라 의료 서비스와 공중 보건 지원이 중단되어 사망한 사람들입니다. 아마도 이 개념은 자연 재해의 실제 피해를 계산하는 데에도 사용될 수 있을 것입니다.

우리는 자연 재해를 시간과 공간에 한정된 사건으로 생각하는 데 익숙합니다. 지진의 특정 위치에 대한 직접적인 영향은 몇 분 동안 발생하고 허리케인은 몇 시간 동안 발생합니다. 지리적으로 한정될 수 있지만 종단 연구를 통해 영향의 전체 범위와 재건에 필요한 추가 노력을 이해하는 데 도움이 될 수 있습니다.

기후 위기로 인해 허리케인과 폭염과 같은 재해의 수와 심각성이 증가함에 따라 우리는 파괴의 진정한 규모를 알아야 합니다. 대중에게 위험과 피해가 재해의 갑작스러운 충격 이후에도 오랫동안 지속된다는 것을 알리고, 정부가 장기적인 영향을 계획하고 여파 속에서 생명을 구할 수 있는 정책을 개발할 수 있도록 하기 위해서입니다.