가을이 돌아오면 매년 사랑스러운 작은 고슴도치들은 겨울잠을 자기 위해 살찌우느라 바쁘다고 경고합니다. 하지만 올해는 영국 전역의 동물 구조대원들이 비정상적인 기후 패턴으로 인해 이 가시투성이 포유류들이 겨울의 추위가 오기 전에 몸을 불릴 수 없게 되면서 우려를 표명하고 있습니다.

러틀랜드에 있는 Prickleback Urchin Hedgehog Rescue Centre의 공동 창립자인 레이첼 토마스는 이 시기에 인내심이 중요하다고 강조합니다. 그녀는 "사람들은 종종 정원에 있는 고슴도치가 동면을 견뎌낼 만큼 충분히 크고 살찌지 않을까 걱정합니다."라고 설명합니다. "날씨는 여기저기서 조금씩 바뀌고, 확실히 날씨 패턴도 바뀌기 때문에 고슴도치가 저체중이거나 너무 작다는 생각은 10월이나 11월에 사람들이 걱정하기 시작하기를 바라지 않습니다. 고슴도치가 동면 기간을 견뎌낼 만큼 충분한 지방을 축적할 시간이 아직 충분하기 때문입니다. 사실 동면 기간이 있다면 말입니다."

흥미롭게도, 일부 고슴도치는 전혀 동면하지 않는다. 기후와 식량 가용성에 따라 활동적인 상태를 유지하거나 무기력한 상태에 빠질 수 있다. 기후 변화에 직접 영향을 받는 이러한 변화하는 행동은 종의 건강이 악화되고 있다는 대화의 증가를 불러일으켰다. 많은 수의 고슴도치가 충분한 체중을 늘리지 못하면 겨울에 생존율이 위협받을 수 있다.

이 사랑스러운 생물들이 직면한 위험은 2020년에 멸종 위기에 처한 영국 포유류를 위한 포유류 협회의 적색 목록에 올라와 더욱 심화되었습니다. 다행히도 올해는 이전에 기록된 것보다 더 많은 고슴도치를 목격했다는 좋은 소식이 있었습니다. 이 급증은 고무적이지만, 또한 의문을 제기합니다. 고슴도치가 단순히 더 용감해진 것일까요, 아니면 서식지 감소로 인해 안전한 피난처를 덜 찾는 것일까요?

낮 동안 고슴도치를 보는 것은 항상 우려스러운 일이지만, 토마스 여사가 지적했듯이 고슴도치가 임신한 경우는 예외입니다. 그녀는 "고슴도치를 집어 올려 무게를 재는 것은 당신의 의도가 올바른 곳에서 나왔더라도 많은 스트레스를 유발할 수 있으며, 그러면 동물에게 추가적인 문제가 생길 수 있습니다."라고 경고합니다.

이 기간 동안 대중의 역할에 주목할 가치가 있습니다. 예상치 못하게 돌아다니는 고슴도치를 알아차리는 것은 무언가 잘못되었다는 신호일 수 있습니다. 토마스 여사는 고슴도치가 낮에 보일 때만 전문가에게 도움을 요청하는 것이 좋다고 권장합니다. 그녀는 "사람들은 고슴도치를 좋아합니다. 영국인이 가장 좋아하는 포유류니까요! 하지만 우리는 고슴도치에게 방해가 되지 않도록 해야 합니다. 특히 지금은 추운 계절을 대비하고 있기 때문에 균형이 중요합니다."라고 덧붙였습니다.

한편, 날씨가 추워지면서 고슴도치 관리 외에도 다른 준비가 이루어지고 있습니다. 윌트셔 전역의 그리터들은 겨울을 준비하고 차량을 테스트하며 자연이 던지는 모든 것에 대비하고 있습니다. 윌트셔 의회는 최근 Thaw Enforcement, Usain Salt, Sir David Attenburrrr라는 이름의 차량을 운행하는 것을 포함한 겨울 유지 관리 계획을 발표했습니다. 추운 도로에 어울리는 것 같습니다!

Nick Holder 의원은 "군 전역에 전략적으로 위치한 24개의 그리터가 대기 중이며, 조치를 취할 준비가 되어 있습니다."라고 확인했습니다. 작년 겨울에는 46번의 인력 파견과 34,500마일의 도로에 약 5,000톤의 소금을 분배했기 때문에 준비가 중요합니다. 위원회는 현재 12,000톤의 소금을 비축해 도로가 미끄러워질 수 있는 서리 내리는 밤에 대비하고 있습니다.

"날씨가 영하로 떨어지면 우리는 A와 B 도로에 집중합니다. 왜냐하면 이것들이 주요 경로이기 때문입니다." 홀더는 말했습니다. 그는 또한 주민들에게 도로에 소금을 뿌렸다고 생각하지 말라고 상기시키며, 겨울에는 안전하고 조심스럽게 운전할 것을 권장했습니다.

겨울은 도로 안전에 관한 것만이 아닙니다. 도로의 움푹 들어간 곳과 같은 기존 문제를 증폭시킬 수도 있습니다. 윌트셔 의회는 주민들에게 추운 달이 시작되면서 일반적으로 나타나는 증가에 대해 경고했습니다. 그들은 이러한 급증이 순환적이며, 추위가 가라앉고 기존 도로 균열이 넓어지고 깊어지는 가을의 전환과 완벽하게 일치한다고 지적했습니다.

이 모든 요소(고슴도치가 서둘러 비축하는 모습, 그리터가 얼음길을 준비하는 모습, 그리고 피할 수 없이 늘어나는 움푹 들어간 곳)가 계절 변화의 리듬을 상기시켜줍니다. 가을의 추위가 지나가고 겨울이 빠르게 다가오면서 자연이 우리의 일상 생활과 얼마나 상호 연결되어 있는지가 드러납니다.

야생 동물 애호가와 도로 안전 책임자는 모두 계절이 바뀌면서 경계해야 합니다. 결국 자연과 인프라에 대한 많은 기압계가 이번 겨울에 시험대에 오를 예정입니다. 사랑스러운 고슴도치가 또 다른 서리 시즌을 견뎌낼 수 있도록 하든, 도로가 계속 통행 가능하도록 하든, 이러한 준비는 우리의 공동 책임에 대해 많은 것을 말해줍니다.

그러니 다음에 정원에서 고슴도치가 엉금엉금 걸어다니거나 도구를 갈고 있는 사람들을 보면, 그것이 모두 자연과 인간의 개입이 빚어낸 위대한 춤의 일부라는 것을 알게 될 것입니다. 우리 모두가 겨울철을 대비하기 위해서입니다. 고슴도치의 미래가 자연의 변덕스러운 변덕에 달려 있기 때문에, 이 몇 달 동안은 많은 것이 걸려 있습니다. 겨울이 다가오고, 우리는 모두 생태계의 일부이며, 우리의 행동은 고슴도치와 우리 도로 모두에 영향을 미칩니다.