Met Office와 Vrije Universiteit Brussel(VUB)의 과학자 팀이 주도한 이 연구는 기후 변화의 영향이 있는 산불 모델과 없는 산불 모델을 비교합니다. 이 연구는 많은 지역에서 산불의 빈도와 강도가 증가하고 있으며, 특히 아프리카 사바나와 호주 및 시베리아 일부 지역과 같은 민감한 생태계에서 그렇습니다.
오늘 Nature Climate Change에 발표된 이 연구는 고급 기후 모델과 산불 모델을 사용하여 기후 변화가 산불에 미치는 영향을 시뮬레이션합니다.
VUB의 기후 과학자이자 이 연구의 두 주요 저자 중 한 명인 Seppe Lampe는 "우리는 기후 변화에 직접적으로 기인하는 소실 면적의 양을 처음으로 정량화했습니다. 기후 변화로 인해 많은 지역에서 화재가 더 많다는 것을 발견했습니다."라고 말했습니다. Seppe는 "풍경 변화 및 인구 증가와 같은 인간 활동이 일반적으로 소실 면적을 줄이지만 기후 변화의 영향은 계속 커지고 있습니다."라고 덧붙였습니다.
그러나 이 연구의 결과는 지역별로 큰 차이가 있음을 지적합니다. 전 세계 화재 지역의 최대 70%가 위치한 아프리카에서는 산불이 현저히 감소한 것으로 관찰되었으며, 특히 사바나에서 감소했습니다.
이는 주로 이 지역에서 인간 활동이 증가하고 토지 이용이 변화했기 때문입니다. 영국 기상청의 산불 전문가이자 이 연구의 두 주요 저자 중 한 명인 샹텔 버튼 박사는 "예를 들어, 일부 지역에서는 경관이 점점 더 단편화되어 화재가 번지기 어려워지고 있습니다. 이러한 지역에서는 기후 변화로 인한 위험 증가보다 경관에 대한 인간의 직접적인 개입이 현재로서는 우세합니다."
라고 말했습니다. 샹텔은 "반면에 캘리포니아와 시베리아와 같은 삼림 지역에서는 화재 수가 실제로 증가하고 있으며, 이는 기후 변화로 인한 가뭄 기간이 길어지고 기온이 상승한 것과 관련이 있습니다. 특히 서부 시베리아와 북미와 같은 지역에서는 화재 수가 급격히 증가하는 것을 볼 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.
"이러한 지역은 극심한 화재로 인해 최근 몇 년 동안 뉴스에 자주 등장했으며, 저희 모델은 이러한 추세가 기후 변화의 흔적을 띠고 있음을 확인합니다."

댐핑효과

연구팀은 기후, 식생, 인구 밀도와 같은 다양한 요소를 고려한 모델을 사용했습니다. 연구자들은 화재 진압 및 조경 관리와 같은 인간 활동이 완화 효과를 가질 수 있지만, 특히 극심한 날씨가 있는 해에는 기후 변화의 영향을 완전히 상쇄하기에 충분하지 않은 경우가 많다고
강조합니다. Seppe Lampe는 "놀라운 점은 화재가 적거나 중간 정도 발생하는 기간에는 직접적인 인간 개입이 큰 영향을 미친다는 것입니다. 그러나 화재가 많은 기간에는 기후 변화의 영향이 지배적이어서 이런 경우에는 통제력을 잃게 됩니다."
라고 덧붙였습니다. 연구자들은 또한 미래에 대해 경고합니다. VUB의 기후 과학자이자 연구의 공동 저자인 빔 티에리 교수는 "산불에 대한 기후 변화의 영향이 매년 증가하고 있습니다."라고 말했습니다.
결과에 따르면 현재 추세가 계속된다면 기후 변화로 인해 소실된 지역이 앞으로 수십 년 동안 상당히 증가할 것입니다.
이 연구는 전 세계적으로 파괴적인 화재 시즌이 점점 더 많아지는 중요한 시기에 발표되었습니다. 화재를 더 잘 관리하기 위해 정책을 조정할 뿐만 아니라 기후 변화의 근본 원인을 해결하는 것이 중요합니다.