브라이언 월시가 쓴 표지 기사는 아몬드부터 호박까지 "오늘 먹는 음식 3입 중 1입"에 필수적인 농업 생산에 필수적인 수분매개자가 사라질 것이라고 경고했습니다.

월시는 알버트 아인슈타인이 실제로 "벌이 지구 표면에서 사라지면 인간은 4년 이상 살 수 없을 것"이라고 말하지 않았을 것이라고 지적했습니다. 하지만 그는 미국 농무부의 한 연구원의 말을 인용했습니다. "가장 중요한 메시지는 우리가 가장자리에 매우 가까이 있다는 것입니다." 그리고 "이제 모든 것이 주사위를 굴리는 것입니다." 그리고 콜로라도의 한 양봉가의 말도 인용했습니다. "곧 변화를 만들지 않으면 재앙을 보게 될 것입니다. 벌은 시작에 불과합니다."

월시의 산문에서: "[우리는] 수천 년 동안 돌보고 의지해 온 종을 실수로 죽이고 있습니다. 꿀벌을 잃으면 지구는 더 가난해지고 배고프게 될 것입니다. 하지만 정말 무서운 것은 꿀벌이 다가올 일의 징조일지도 모른다는 두려움입니다. 우리 주변 세계에 심각한 문제가 있다는 상징입니다."

월시가 보도했듯이, 2006년경에 "상업적 양봉가들은 무언가 불안한 것을 알아차리기 시작했습니다. 그들의 꿀벌이 사라지고 있었습니다. 양봉가들은 벌집을 열었고 벌집, 왁스, 심지어 꿀로 가득 차 있는 것을 발견했습니다. 하지만 실제 벌은 없었습니다. 걱정스러운 양봉가들의 보고가 쏟아지자 과학자들은 이 신비한 질병에 적절하게도 종말론적인 용어를 만들어냈습니다. 바로 군집 붕괴 장애(CCD)입니다."

TIME에 따르면 2013년까지 꿀벌은 여전히 ​​대량으로 죽어가고 있었습니다. 미국 꿀벌 군집의 3분의 1이 지난 겨울에 죽었습니다. "작년보다 42% 증가했고 양봉가들이 평소 겨울에 경험했던 10~15%의 손실을 훨씬 넘어섰습니다."

CCD는 단일 원인 설명을 회피합니다.   새로운 종류의 살충제인 네오니코티노이드는 확실히 기여합니다. 네오니코티노이드(수의사가 벼룩과 진드기 방제에 사용)는 일반적으로 농장 노동자에게 더 안전한 것으로 간주되는데, 이는 이전 종류의 살충제보다 작물에 더 정확하게 적용할 수 있기 때문입니다. 그러나 네오니코티노이드는 꿀벌을 포함한 비해충 수분매개자의 신경계를 괴롭히고, 즉시 죽이지 않고도 비행 및 항해 능력을 방해하는 의도치 않은 부수적 효과가 있다는 것이 발견되었습니다.

양봉가들은 오랫동안 벌 유충의 박테리아 감염인 미국 부저병에 대처해야 했으며, 이 병에 대한 치료법은 없습니다. 부저병이 발견되면 훌륭한 양봉가는 벌집을 파괴합니다.

바로아 데스트럭터(Varroa destructor)는 진드기로 꿀벌 군집에서 가장 심각한 해충입니다. 이들은 원래 아시아 꿀벌을 감염시켰고 유럽 꿀벌로 옮겨갔으며 결국 전 세계로 퍼졌습니다. 이들은 1987년에 미국에 도달한 것으로 보입니다. 이들의 파괴력의 한 예로, 바로아 데스트럭터는 1990년 노스캐롤라이나에서 처음 발견되었습니다. 그 이후로 주 농업 연장에 따르면, 진드기는 야생("야생") 꿀벌 벌집을 쓸어버렸고, 이 주에서 관리되는 벌집의 수는 이 해충이 침입한 이후로 40% 이상 감소했습니다.

그 출처가 어디이든 꿀벌 군체의 CCD는 실제로 존재하며, 이를 관리하기 위해서는 양봉가의 끊임없는 감시가 필요합니다.

Byran Walsh는 현재 Vox의 편집 책임자입니다. 2023년, Benji Jones라는 이름으로 Vox는  "꿀벌은 위험에 처해 있지 않습니다.   이 벌들은 위험에 처해 있습니다."라는   글을 게재했습니다. CCD가 절정에 달했을 때에도 미국에는 200만 개가 넘는 관리되고 충분히 건강한 꿀벌 벌집이 남아 있었습니다.   게다가 Vox가 보도했듯이 살충제, 박테리아, 진드기, 자연 서식지의 상실에도 불구하고 전 세계 꿀벌 군집은 1960년대 이후 실제로 80% 증가했습니다.

Vox 기사는 무척추동물("곤충")의 자연 서식지 보존에 전념하는 비영리 단체인 Xerces Society의 전무 이사인 Scott Black의 말을 인용했습니다. "지금 지구에는 역사상 그 어느 때보다 더 많은 꿀벌이 있을 가능성이 큽니다."

National Agricultural Statistics Service에 따르면, 1993년 미국에는 288만 개의 관리형 꿀벌 군집이 있었습니다.   2006년에는 229만 개였습니다. 2023년에는 251만 개였습니다.

벌들이 다 잘 지내는 건 아닙니다. 우리 꿀벌은 북미 원산이 아닙니다. 1600년대에 유럽 식민지 개척자들이 이곳으로 가져왔습니다. 미국에는 땅벌부터 모기 크기의 벌까지 약 4,000종의 토종 벌이 있다고 추정됩니다. (제가 그랬듯이) 토종 벌은 꿀을 만들지 않고, 대부분 벌집에서 살지 않으며, 대부분 여왕벌이 없다는 사실에 놀랄 수도 있습니다.

토종벌은 살충제, 박테리아, 기생충에 시달립니다. 그들은 자연 서식지를 잃고 있습니다. 인간의 진보의 행진에서 키 큰 풀이 우거진 초원을 거의 모두 없앤 일리노이를 생각해보세요. 그뿐만 아니라 꿀벌은 토종벌보다 꽃꿀을 훨씬 더 효율적으로 채집합니다. 꽃나무와 식물이 제한적인 곳에서는 토종종이 꿀벌과의 경쟁에서 불리합니다.

토종벌은 농업 생산에도 중요합니다. 특히 가정 정원에서요. 토마토, 가지, 고추는 "버즈 수분"이 필요한데, 꿀벌은 이런 일을 하지 않습니다. 현장의 상업용 토마토 농부는 식물 꽃을 기계적으로 흔들어 생산을 확대합니다. 상업용 토마토 온실에서는 땅벌 군집이 종종 사용됩니다.

따라서 벌은 위험에 처해 있지만 상업적으로 기르는 꿀벌은 그렇지 않습니다. 꿀을 포함하여 상점에서 살 수 있는 풍부하고 다양한 식품에 대해 우리는 양봉가에게 빚을 졌습니다. Xerces Society에서 꽃과 정원으로 조경할 수 있는 집이 있는 축복받은 우리는 벌을 포함한 무척추동물의 필수적인 서식지를 보존하는 데 도움이 될 수 있다는 것을 알게 되었습니다. 지구의 좋은 관리자가 되는 것이 중요합니다. 그러나 임박한 실존적 위협 목록에서 우리는 꿀벌을 체크할 수 있습니다.