기후 위기로 인해 얼음으로 뒤덮인 남극 대륙의 기온이 올라가면서, 남극반도의 식물 군락이 지난 수십 년 동안 10배 이상 급증했습니다.

위성 데이터 분석 결과, 1986년에는 식생이 1제곱킬로미터도 되지 않았지만 2021년에는 거의 12km2의 녹색 덮개가 있는 것으로 나타났습니다. 연구원들은 대부분이 이끼인 식물의 확산이 2016년 이후 가속화되었다고 밝혔습니다.

얼음과 맨 바위가 지배하는 대륙에서 식물이 자라는 것은 지구 온난화가 남극까지 확대되고 있다는 신호이며, 남극은 지구 평균보다 더 빨리 따뜻해지고 있습니다. 과학자들은 이러한 확산이 외래 침입종이 깨끗한 남극 생태계로 침투할 수 있는 발판을 제공할 수 있다고 경고했습니다.

북극에서도 녹화 현상이 보고되었으며  , 2021년에는   기록상 처음으로 그린란드의 거대한 빙하의 정상에 눈이 아닌 비가 내렸습니다 .

전체화면으로 이미지 보기

"남극의 지형은 여전히 ​​눈, 얼음, 바위로 거의 완전히 지배되고 있으며, 식물이 서식하는 곳은 아주 작은 부분뿐입니다." 영국의 엑서터 대학교의 토마스 롤랜드 박사가 말했습니다. 그는 연구를 공동으로 이끌었습니다. "하지만 그 작은 부분이 극적으로 증가했습니다. 이 광대하고 고립된 황무지조차도 인간이 초래한 기후 변화의 영향을 받고 있음을 보여줍니다." 이 반도는 총 약 500,000km2입니다.

롤랜드는 탄소 배출이 중단될 때까지 계속될 미래의 난방이 "이 상징적이고 취약한 지역의 생물학과 풍경에 근본적인 변화"를 가져올 수 있다고 경고했습니다. 이 연구는  저널 Nature Geoscience에 게재되었으며  Landsat 이미지 분석을 기반으로 합니다.

영국 노섬브리아 대학의 앤드류 셰퍼드 교수는 연구팀에 속하지 않았지만, "매우 흥미로운 연구이며, 몇 년 전에 제가 반도의 라슨 인렛을 방문했을 때 발견한 것과 일치합니다. 우리는 1986-88년에 라슨 빙붕이 무너질 때까지 빙붕 아래에 묻혀 있던 해변에 상륙했습니다. 지금은 녹조류가 자라는 강이 있는 것을 발견했습니다!"라고 말했습니다.

"이곳은 수천 년 동안 대기에 가려져 있었고 얼음이 없어진 지 수십 년 만에 식물이 식민지화되었습니다. 정말 놀라운 일입니다."라고 그는 말했습니다. "기후 변화의 척도일 뿐만 아니라 이 지역의 전환점이기도 합니다. 이제 생명체가 발판을 마련했기 때문입니다."

2016년부터 이끼 확산이 가속화된 것은  남극 주변 해빙 면적이 현저히 감소하기 시작한 것과 일치합니다  . 연구원들은 더 따뜻한 열린 바다가 식물 성장에 유리한 습한 조건으로 이어질 수 있다고 말했습니다. 이끼는 맨 바위를 식민지화하고 온화한 조건과 함께 다른 식물이 자랄 수 있는 토양의 기초를 만들 수 있습니다.

허트퍼드셔 대학교의 올리 바틀릿 박사이자 새로운 연구의 공동 책임자는 "남극의 토양은 대부분 가난하거나 존재하지 않지만, 식물 생명의 증가는 유기물을 추가하고 토양 형성을 용이하게 할 것입니다. 이는 생태 관광객  , 과학자 또는 대륙을 방문하는 다른 방문객이 운반할 수 있는 비토착종 및 침입종의 위험을 높입니다  ."라고 말했습니다.

2017년의 한 연구에서는  이끼의 성장 속도가 증가하고 있음을 보여주었지만  , 덮은 면적은 평가하지 않았습니다. 2022년의 또 다른 연구에서는 남극의 두 가지 토종  꽃식물이  남극 반도 북쪽의 시그니 섬으로 퍼지고 있음 을 보여주었습니다.

녹조류도  반도의 녹은 눈 표면에서 피어나고 있습니다.   수백만 년 전 남극에서 나무가 자랐는데 , 그때가 지구  대기 중에 오늘날만큼 많은 CO 2가 있었던 마지막 시기였습니다.