영국 정부가 향후 25년간 217억 파운드의 공적 자금을 지원해 영국 내 탄소 포집 산업을 활성화하겠다고 약속한 이후, 오늘날 탄소 포집에 대한 격렬한 주장이 나오고 있습니다.

이 계획은 국가의 산업 중심지에 활력을 불어넣고 깨끗한 에너지의 새로운 시대를 만드는 데 도움이 될 것이라고 밝혔습니다.

하지만 이것이 영국의 기후 변화 대응 노력에 얼마나 도움이 될까요? 그리고 엄청난 비용을 들일 만한 가치가 있을까요?

탄소 포집 및 저장은 발전소와 산업 공정에서 생성되는 이산화탄소(CO2)를 대기로 방출되어 지구 온난화를 악화시키는 것이 아니라, 원천에서 포집하는 것입니다.

포집된 CO2는 이후 운반되어 종종 깊은 지하에 저장됩니다.

이는 탄소 제거와는 약간 다릅니다. 탄소 제거는 나무 심기 등의 자연적 방법이나 기계를 이용하여 이미 공기 중에 존재하는 CO2를 빨아들여 저장하는 방식입니다.

탄소 포집 및 저장 기술은 수십 년 동안 존재해 왔지만, 이 산업은 전 세계적으로나 영국에서나 실질적인 발전을 이루는 데 어려움을 겪었습니다.

이는 상당히 많은 양처럼 들릴 수 있지만, 화석 연료와 산업계에서 발생하는 전 세계 CO2 배출량은 현재 연간 350억 톤이 넘습니다.

따라서 현재로선 탄소 포집은 전 세계 CO2 배출량에 거의 영향을 미치지 않습니다.

그러나 유엔 기후 변화에 관한 정부간 패널과 영국의 기후 변화 위원회는 모두 이 기술을 순 제로 달성을 위한 노력의 일환으로 보고 있습니다.

왜?

간단히 말해서, 영국은 앞으로도 수십 년간 오염을 유발하는 산업에 계속 의존하게 될 것이지만, 그 정도는 훨씬 낮아질 것입니다.

바람과 태양광과 같은 재생 가능 에너지원으로부터의 전기 생산이 계속해서 증가함에 따라, 자동차에 전력을 공급하고 집을 난방하는 데 사용되는 화석 연료에 대한 영국의 의존도는 급격히 낮아질 것입니다.

하지만 기후 변화 위원회는 간헐적인 재생 에너지원이 감소할 때 전력을 공급하기 위해서는 2035년까지도 소량의 가스 발전이 여전히 필요할 것으로 예상합니다.

탄소 포집은 CO2가 대기로 유출되는 것을 막는 데 도움이 됩니다.

이 기술은 시멘트 생산과 같이 현재로서는 대안이 거의 없는 중공업의 탈탄소화에 특히 중요할 수 있습니다.

많은 환경 단체는 이러한 목적의 탄소 포집을 지지하지만, 이를 적절히 통제하지 않으면 석유 및 가스 회사가 화석 연료를 계속 태울 명분을 얻을 수 있다는 우려를 표명했습니다.

국제 에너지 기구에서는 향후 수년 동안 탄소 포집량이 크게 증가할 것으로 예상합니다. 발표된 프로젝트에 따르면 2030년까지 전 세계적으로 연간 약 4억 3,500만 톤에 이를 가능성이 있습니다.

영국은 북해에 CO2를 저장하는 데 유리한 지질 조건을 갖추고 있을 뿐만 아니라, 석유 및 가스 산업에서 필요한 많은 기술을 갖춘 노동력을 보유하고 있습니다.

그래서 정부는 이전 보수당 정부와 마찬가지로 영국이 탄소 포집 경쟁에서 선두를 차지하기를 원합니다.

이 기관은 217억 파운드의 자금과 민간 투자로부터 얻은 80억 파운드를 합쳐 영국에서 이 산업을 시작하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.

이 자금은 머지사이드와 티사이드 지역에 걸쳐, 탄소 포집 프로젝트 3개와 운송 및 저장 프로젝트 2개를 지원합니다.

정부는 이 자금이 지금까지 탄소 포집의 근본적인 과제인 기술적 과제가 아닌 경제적 과제를 극복하는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다. 즉, 기업이 대기 중으로 CO2를 배출하는 것이 더 저렴하다는 것입니다.

이 계획은 기업이 CO2를 포집하도록 장려하고, 그렇지 않을 경우 벌금을 부과한다는 내용을 담고 있습니다.

에너지 안보 및 탄소 중립 담당 비서인 에드 밀리반드는 BBC 뉴스에서 오염자에게 부과되는 비용을 언급하며 "시간이 지남에 따라 탄소 가격은 불가피하게 상승할 것"이라고 말했습니다.

"하지만 지금으로서는 '우리는 이 회사들이 탄소를 포집하고, 그들이 통과할 수 있는 길을 제공하도록 도울 것입니다'라고 말하는 것이 옳은 일이며, 이는 우리 산업의 경쟁력에 매우 중요합니다."

2023년 3월, 보수당은 향후 20년간 200억 파운드의 자금을 지원하겠다고 약속했습니다.

하지만 노동당은 이 자금을 조달하지 않았으며 자금 출처도 밝히지 않았다고 주장합니다.

이러한 초기 프로젝트의 목표는 2028년부터 CO2를 포집하여 저장하고, 연간 850만 톤을 처리할 수 있는 용량을 갖추는 것입니다.

임시 수치에 따르면, 이는 2023년 영국의 온실 가스 배출량인 3억 8,400만 톤 CO2에 비하면 여전히 작은 부분일 것입니다.

이는 탄소 포집이 탈탄소화의 한 요소일 뿐이라는 점을 강조합니다.

그러나 정부는 이러한 초기 투자를 통해 시간이 지나면서 탄소 포집 비용이 풍력 및 태양광 발전과 비슷한 수준으로 저렴해지고 영국이 순 제로에 도달하는 데 도움이 되며 일자리와 투자도 확보할 수 있기를 바라고 있습니다.