전 세계 작물의 상당수가 벌에 의존하고 있으며, 수분 비용은 한 방향으로만 증가하고 있습니다(스포일러 경고, 상승 중입니다). 그렇다면 이 작은 생물에 크게 의존하는 재배자들은 어떻게 그들이 지불한 대가를 받고 성공적인 수분 가능성을 최적화할 수 있을까요?

AgFunderNews는 런던에서 열린 World Agri-Tech 혁신 정상회담 에서  캘리포니아에 있는 정밀 수분  스타트업  BeeHero  의 공동 창립자이자 CEO인 Omer Davidi(OD)를 만나   다음과 같은 이야기를 나누었습니다.

• 재배자와 양봉가가 겪는 수분 문제의 어려움.
• BeeHero는 현재 전 세계적으로 30만 개 이상의 벌집을 관리하는 데 센서 기술을 사용하고 있습니다.
• BeeHero의 현재까지의 진행 상황과 최근  라틴아메리카 시장 진출
• 투자자들이 수분기술 분야를 어떻게 보는가.
• 내용물

  수분의 도전

  OD:  “대부분의 작물은 수분이 필요하기 때문에 농부들은 기본적으로 벌집을 임대하는 방법을 택했습니다. 문제는 현장에서 배치되는 벌집의 품질에 대한 확신이 없기 때문에 에이커당 수백 달러를 지불하게 되고 수분 기간 동안에는 그 상자의 20%가 실제로 비어 있다는 것을 깨닫게 될 것입니다.

  "재배자에게 [벌집 임대]는 이제 에이커당 수백 달러가 듭니다. 사람들은 수분에 점점 더 많은 비용을 지불하지만 투명성이 부족하기 때문에 실제로 무엇을 얻는지 모릅니다. 그리고 그것이 좌절의 원인이라고 생각합니다. BeeHero에서 우리는 양봉가가 더 효율적인 벌집을 도입하는 데 도움이 되는 모델을 구축했습니다."

  벌집 내부 센서

  OD:  "우리는 벌집에 들어가는 작은 센서를 활용하여, 그 상자 안에서 일어나는 일을 24시간 내내 추적하고 모니터링할 수 있습니다. 그리고 우리는 농부들에게 정밀 수분을 서비스로 제공하여, 기본적으로 현장에서 배치되는 벌집의 품질이 그들이 필요로 하는 완전한 수분을 얻는 데 필요한 요건을 충족하도록 보장합니다.

  "우리는 벌집 안에 들어가는 작은 유닛 안에 9개의 다른 센서를 가지고 있습니다. 주요 3가지 입력은 소리, 온도, 습도입니다. 벌집은 초유기체입니다. 여왕이 실패하면 벌은 다른 방식으로 행동할 것이고, 지난 몇 년 동안 우리는 엄청난 양의 데이터를 수집하고 이러한 모든 다양한 활동의 ​​시그니처를 식별했습니다. 그래서 우리는 여왕이 실패하는지, 벌집이 굶주림 상황을 겪고 있는지, 진드기 문제가 있는지 등을 식별할 수 있습니다.

  "예를 들어 온도 측면에서, 벌집은 여왕이 낳은 알을 품고 벌의 발달을 지원하기 위해 특정 온도를 유지해야 합니다. 특정 온도 한계를 일정 시간 동안 초과하면 벌의 발달이 예상대로 이루어지지 않고, 곧 효과적이지 못한 벌이 생기고 군집이 붕괴되기 시작합니다.

  "벌집에서 나는 소리는 무슨 일이 일어나고 있는지에 대해 많은 것을 말해줄 수 있습니다. 예를 들어, 벌들이 먹이를 찾는지 알 수 있습니다. 이 데이터를 환경 매개변수 등과 통합하면 좋은 수분을 받고 있는지 나쁜 수분을 받고 있는지 알 수 있습니다. 먹이를 찾는 활동이 없는 밤에는 꿀을 생산하기 위해 꽃꿀에 수분을 공급하고, 그 시점에서 [벌집에서] 꽃꿀에 수분을 공급하는 데 소비하는 에너지 수준을 통해 얼마나 많은 꽃꿀을 수집했는지 잘 이해하는 데 도움이 됩니다.

  "우리는 양봉가들에게 이 문제를 해결하기 위해 무엇을 해야 하는지 말할 필요가 없습니다. 그들은 우리보다 더 잘 알고 있습니다. 하지만 그들은 문제가 있다는 것을 알아야 합니다."

• 전략적 정보와 전술적 정보

  OD:  센서에서 전달된 정보로 실시간으로 할 수 있는 일이 있지만, 대부분의 노력은 일년 내내 비하인드 스토리에서 이루어집니다. 양봉가에게 벌집에서 무슨 일이 일어나고 있는지에 대한 통찰력을 제공하고, 벌집을 더 잘 관리하고, 더 강하고 건강한 벌집을 유지할 수 있는 능력을 지원함으로써, 우리는 현장에서 배치되는 벌집의 품질을 훨씬 더 높일 수 있습니다."

  현장 센서

  OD:  “BeeHero는 현장 모니터링을 사용하여 현장에서 수분매개자의 활동을 더 잘 파악합니다. 문제는 벌들이 무엇을 하고 있는가입니다. 예를 들어, 수분 활동에 영향을 미치는 특정 제품을 현장에 배치하는 경우 최상의 벌을 얻을 수 있지만 여전히 수분은 없습니다.

  "그래서 우리가 현장에 센서를 배치하기 시작하면서 발견한 것 중 하나는 수컷과 암컷 [식물]이 정렬되지 않았거나, 현장에서 동시에 꽃이 피지 않는 다른 품종 [작물]이 있는 상황이었습니다. [과일과 견과류 재배자에게 가장 큰 과제 중 하나는 겨울의 추위가 충분하지 않다는 것입니다. 기후 변화  로 인한 더운 겨울 로 인해 수컷과 암컷 나무가 항상 동시에 꽃을 피우지 않습니다. 이로 인해 수분이 최적이 아니고 결과적으로 수확량이 감소합니다.]

  "그리고 어떤 것들은 [적절하게] 조정될 수 있습니다. 그래서 관개를 통해 특정 성별이나 품종을 동기화하여 함께 개화시킬 수 있고, 이는 수분의 질을 개선합니다. 그리고 그것은 농부들에게 전체 수분 요구 사항에 대한 엔드투엔드 솔루션을 얻을 수 있는 일종의 번들 기회가 되었습니다.

  "그저 가장 강력한 수분매개자를 도입하는 것만이 아닙니다. 수분매개 관행이 잘 이루어지도록 하는 것도 중요합니다. 따라서 우리 노력의 핵심 부분은 산업을 앞으로 수년간 더 지원할 수 있는 장기적인 수분매개 솔루션을 더 많이 도입하는 것입니다."

  재배자를 위한 ROI

  OD:  "우리는 기본적으로 농부들이 오늘날 지불하는 것과 같은 가격대에 부합하는 모델을 확립했지만, 그들이 필요로 하는 수분매개자의 품질을 갖추고 있습니다. 좋은 수분이 수확량을 개선하는 이유를 보여주는 수많은 사례 연구를 보여드릴 수 있지만, 우리는 주장에 매우 신중하기 때문에 수확량을 개선하는 것에 대해 [구체적인 숫자를 제공하지 않습니다]. 우리는 벌집을 개선하고 있습니다.

  "실제로는 투입 대 산출에 관한 것입니다. 수분은 수확량과 상관관계가 있지만, [성공적인 수분을 위해] 필요한 벌집 수의 5배를 배치한다면, 우리는 산출량을 개선하는 데 도움을 줄 수 없습니다. 이미 벌을 과도하게 배치하고 있는 것입니다. 우리는 농부들에게 더 적은 벌집을 사용하도록 실제로 권장할 수 있는 농장을 보았지만, 이전에는 위험을 감수하고 싶어하지 않았습니다. 하지만 지금은 무슨 일이 일어나고 있는지 알고 있기 때문에 위험이 없습니다."

  BeeHero는 2017년 Itai Kanot, Omer Davidi, Yuval Regev에 의해 설립되었습니다. 이스라엘에서 R&D를 운영하며 캘리포니아에 본사가 있습니다. 이미지 출처: BeeHero

  지금까지의 진행 상황

  OD:  "우리는 미국 시장에서 수천만 달러의 수익을 창출하는 가장 큰 수분 공급 업체입니다... 그리고 우리는 사과, 체리, 베리와 같은 작물을 통해 [아몬드의 초기 시장을 넘어] 확장했습니다. 작년에 우리는 아몬드로 시작해서 카놀라, 아보카도, 마카다미아로 호주 시장으로 확장했고, 아주 최근에 페루, 칠레, 그리고 곧 멕시코로 시작하는 라틴 아메리카로의 확장을 발표했습니다.

  "라틴 아메리카의 베리 시장이 크게 확장되고 있으며, 수분매개자에 극도로 의존하는 고부가가치 작물인 아보카도도 마찬가지입니다. 우리는 매출이 1억 달러에 가까워지고 있습니다. 우리는 곧 거기에 도달할 것으로 예상합니다. 올해는 아마 7천만 달러를 넘을 것입니다."

  수분기술에 대한 투자 활동

  OD:  “우리는 수분 분야에 훨씬 더 많은 투자를 보고 있습니다. 7년 전 처음 시작했을 때, 우리는 수분이 왜 중요한지 설명해야 했습니다. 이 분야에 더 많은 돈이 투입된다는 사실은 사람들이 수분이 잘 되지 않는 것과 관련된 위험 노출을 깨닫기 시작했다는 사실과 수분이 5년 후에도 똑같지 않을 것이라는 사실을 강조할 뿐입니다. 그러니 그것은 확실히 긍정적인 일입니다.

  "우리는 지금까지 약 6,200만 달러를 모았습니다. 우리는 아마도 주로 지리적 확장을 지원하기 위해 또 다른 기금 모금을 할 것입니다. 하지만 우리는 매우 저렴한 비용의 구성 요소에 집중하고 있기 때문에 수익성 경로에 있으므로 [기금 모금은] 외부 자금에 의존하는 것보다 회사를 성숙시키고, 필요한 경험을 가져오고, 미래를 준비하는 것에 더 중점을 두고 있습니다."

  *BeeHero는  페루 국립양봉가연합( CONAPI )과 양해각서  (MOU)  에 서명했으며 , 두 기관은 상업적 수분매개를 위한 양봉의 중요성에 대한 협력적 개발 프로젝트와 공동 시장 교육 이니셔티브를 수행하기로 약속했습니다.