티콜로라도 주 덴버를 여행하는 사람들은  곧 "미국 최초의 탄소 양성 호텔"이 될 곳에서 하룻밤을 보낼 기회를 갖게 될 것입니다. 도시 중심부에 위치한 265개의 객실을 갖춘 세련되고 기후를 의식한 새로운 럭셔리 호텔인 Populus의 제작자들이 그렇게 말합니다.

10월 중순에 오픈 예정인 이 건물은 도시의 스카이라인에 눈에 띄는 추가 사항입니다. 아스펜 나무 숲을 닮은 매끈한 3각 구조로, 각 창문이 나무의 상징적인 "매듭" 모양입니다. 기후에 대한 주장도 마찬가지로 도발적입니다. 이 호텔의 창시자들은 저탄소 건축, 친환경 운영 및 콜로라도 전역에 걸친 거대한 나무 심기 캠페인을 결합하여 배출량을 400~500%까지 과잉 보상하겠다고 약속  했습니다 .

하지만 두 개의 레스토랑이 있는 고급 호텔에서 발생하는 모든 폐기물, 에너지 소비, 물품 운송을 고려하면 - 건물만이  온실 가스 배출량의 39% 를 차지한다는 사실은 말할 것도 없고  - Populus에서 300~500달러에 객실을 구매한다고 해서 정말 기후 변화에 맞서는 데 도움이 될까요?

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"여기에는 여러 겹의 층이 있습니다." 기업 지속 가능성을 전문으로 하는 콜로라도 볼더 대학교 환경 연구 교수인 조엘 하터의 말이다. "서류상으로는 훌륭해 보입니다. 하지만 그 주장을 검증하려면 많은 연구가 필요할 것입니다."

요즘에는 Netflix, Amazon, Apple, Walmart, IKEA, Microsoft 등 거대 기업들이 "탄소 중립"을 주장하는 것이 흔합니다. 하지만 종종 그것은 단순히 그들의 깊은 주머니를 사용하여 "탄소 크레딧"을 구매하는 것을 의미합니다. 탄소 배출량을 상쇄하기 위해 재산림화 또는 재생 에너지 프로젝트에 비용을 지불하는 것입니다. 이는 종종 신뢰를 잃었고 실제로 기후 위기를 악화시키는  것으로 밝혀졌습니다  .

Populus는 "탄소 긍정적"이라는 자랑을 한 단계 더 나아가 호텔의 탄소 발자국을 상쇄하는 데 그치지 않고 실제로 배출하는 것보다 훨씬 더 많은 탄소를 제거합니다. 재정적, 홍보적 ​​이유로 이런 약속을 감히 할 기업은 거의 없습니다.

그러나 용어로서 "탄소 양성"은 언어적으로 혼란스러울 수 있으며("탄소 음성"이 문자 그대로 더 정확할 것임), "탄소 양성"이 무엇을 의미하는지에 대한 명확한 정의가 없기 때문에 타당성을 판단할 척도가 없습니다.

Jon Buerge는 Populus의 기반이 되는 지속 가능한 개발 회사인 Urban Villages의 사장입니다. 그는 탄소 양성을 "프로젝트 수명 동안 배출될 것보다 더 많은 탄소를 대기에서 격리하는 것"으로 정의합니다.

하지만 어떤 한 프로젝트에 얼마나 많은 CO 2  배출을 기인할 수 있을까요? 하터는 그것이 도전이라고 인정합니다.

"여러 가지 요소를 고려해야 합니다. HVAC 시스템 및 회사 밴과 같은 호텔 자체의 직접 배출; 조명, 난방 및 냉방을 포함하여 건물에 전력을 공급하는 구매 전기의 배출; 상품 운송, 건축 자재의 탄소 발자국, 폐기물 처리 및 고객 여행과 같은 간접 배출. 이 경우 부지 준비, 건축 자재, 공급망 및 침대와 가구에서 TV에 이르기까지 호텔로 가져온 모든 것을 고려해야 합니다. 또한 상쇄가 발생하는 시간 척도에 대해서도 생각해야 합니다."라고 그는 설명합니다. "복잡한 문제이며, 이것이 현재 세계 최대 규모의 많은 회사가 씨름하고 있는 문제입니다."

Buerge는 Populus가 건물 건설을 통해 탄소 발자국을 줄인 모든 방법을 공개하고 싶어합니다. 즉, 재활용 재료, 저탄소 콘크리트, 운영에서 100% 재생 에너지만을 사용합니다.

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"이러한 목표는 환대에 대한 매우 독특한 접근 방식으로 이어졌습니다."라고 Buerge는 말합니다. "우리는 구내 주차장을 두지 않기로 결정했습니다. 식품의 100%를 현지에서 조달하며, 모든 음식물 쓰레기는 퇴비로 만들어 같은 농장으로 돌려보냅니다." 그는 호텔에서 딱정벌레를 죽인 나무, 플라이 애시 콘크리트(기존 콘크리트보다 탄소를 훨씬 적게 배출하지만 이전에 상업용 건물에 사용된 적이 없음) 및 영지버섯으로 만든 가죽과 같은 친환경 소재도 사용했다고 말합니다.

"우리는 자연을 닮은 생물학적 디자인에 대해 많이 이야기했습니다." 호텔 인테리어에 대한 버지(Buerge)의 말입니다. "숲 속을 산책하는 것과 비슷하게 만들어졌습니다."

그러나 Populus에 머무는 모든 손님을 위해 콜로라도에 가문비나무 한 그루를 심겠다는 약속이 탄소 긍정적 대차대조표의 근간입니다. 수십 년에 걸친 딱정벌레 유행병으로 미국 서부 전역에서 수백만 에이커의 나무가 파괴되어 산불이 발생하고 생태계 전체가 파괴되었습니다. 새로운 나무를 통해 대기에서 탄소를 제거하기 위해 Buerge는 미국 산림청과 협력하여 딱정벌레에 강한 가문비나무를 선택했습니다.

버지에 따르면, 호텔 건설 과정에서 발생하는 배출량을 상쇄하기 위해 콜로라도 국립 자연보호구역에 이미 7만 그루의 가문비나무를 심었으며, 올해에는 2만 그루를 더 심을 예정이다.

"우리는 탄소 배출권을 사는 것이 아니라, 나무를 심는 것도 아닙니다." 그는 말한다. "우리는 콜로라도 숲을 재생하고 있습니다."

콜로라도 볼더 대학 건축공학 교수인 제이 아레하트는 오랫동안 포풀러스 프로젝트를 주목해 왔으며 저탄소 개발에 대한 창작자들의 접근 방식과 야심찬 상쇄 목표의 정당성에 깊은 인상을 받았습니다. 그는 상업용 부동산에서는 이런 목표가 매우 드물다고 말합니다. 건물 건설에는 탄소 비용이 매우 많이 들기 때문입니다.

"이것은 확실히 선례를 만들 수 있는 훌륭한 파일럿 프로그램입니다." 그는 말합니다. "회사가 가질 수 있는 순제로 목표에 대해 생각할 때, 또는 강요받는 경우, 이것은 우리가 그것이 가능하다는 증거로 지적할 수 있는 프로젝트입니다."

하터는 탄소 상쇄에 지나치게 의존하는 기업에 대해 냉소적입니다. 그는 "매일 KFC를 먹고, 플로리다에서 누군가에게 야채를 먹으라고 돈을 지불하는 것과 같다"고 말합니다. 하지만 그는 Urban Village의 새로운 호텔에 대해 낙관적입니다. "그들은 옳은 일을 하고 있습니다. 식탁에서 농장으로 가는 음식, 폐기물에 대한 해결책, 보도에 나무를 늘어놓아 열을 줄이는 것입니다."

하지만 그는 주장에 부응하지 못하면 나중에 역효과가 날 수 있다고 경고합니다. "밀레니얼 세대와 Z세대는 종종 자신의 가치를 지갑에 맞추고, 브랜드 충성도는 회사의 지속 가능한 가치에 기반을 둡니다."라고 그는 말합니다. "저는 Populus의 목표가 마케팅을 넘어서도 지속되기를 바랍니다."