이들의 연구 결과는 '전체 환경 과학' 저널에 자세히 실렸습니다  .

"여러 스트레스 요인은 종종 생존에 좋지 않습니다." 일리노이 대학교 곤충학 교수인 애덤 돌레잘과 함께 연구를 이끈 대학원생 에드워드 셰이가 말했다. "그러나 항상 맥락에 따라 달라지며, 상호작용 효과가 꿀벌에 어떤 영향을 미치는지에 대한 광범위한 진술을 시도할 때 이러한 모든 요소를 ​​알고 있어야 합니다."

대부분의 연구는 한 번에 한두 가지 요인에만 초점을 맞춘다고 셰는 말했다. 예를 들어, 영양실조와 살충제 노출의 상호 작용이나 살충제와 바이러스 감염을 탐구할 것이다. 하지만 이전에는 세 가지 요인이 모두 꿀벌 감소에 어떻게 기여하는지 살펴본 연구는 없었다. 아마도 그렇게 하는 것이 매우 어렵기 때문일 것이다.

꿀벌이 접하는 모든 농업 화학 물질에 어떻게 반응하는지 이해하는 것조차 복잡한 작업이라고 돌레잘은 말했다.

"어떤 살충제는 다른 살충제보다 어떤 곤충에 더 효과적이지만, 살균제나 제초제보다 더 치명적인 경향이 있습니다."라고 그는 말했습니다. "그러나 어떤 살균제는 살충제를 곤충에 더 독성이 강하도록 만드는 것으로 알려져 있습니다."

새로운 연구를 위해, 연구팀은 아이오와주 농경지와 인접한 복원된 초원의 작은 지역을 방문하는 꿀벌이 수집한 꽃가루를 살펴보았습니다. 연구자들은 꿀벌이 수집한 꽃가루 알갱이에서 감지한 최대 살충제 및 살균제 수치를 야생에서 노출될 가능성이 있는 화학 물질에 대한 지침으로 사용했습니다.

일련의 실험에서, 셰는 우리에 갇힌 꿀벌 무리를 다양한 식이, 바이러스 및/또는 화학 처리에 노출시켰습니다. 꿀벌은 인공 또는 천연 꽃가루를 먹었습니다. 농업 살충제에는 유기인산염인 클로르피리포스, 피레트로이드인 람다-시할로트린, 네오니코티노이드인 티아메톡삼이 포함되었습니다. 셰는 또한 우리에 갇힌 꿀벌 중 일부를 이스라엘 급성 마비 바이러스에 감염시켰는데, 이는 전 세계 꿀벌 군집 붕괴에 기여하는 것으로 알려진 여러 바이러스 중 하나입니다.

실험 결과 당연한 결과도 있고 예상치 못한 결과도 있었다고 돌레잘은 말했다.

"우리가 발견한 것은 인공 꽃가루로 벌이 바이러스에 노출되면 많은 수가 죽는다는 것입니다. 그리고 바이러스와 살충제에 동시에 노출되면 더 많은 수가 죽습니다."라고 그는 말했습니다. "하지만 정확히 같은 실험을 하지만 더 나은 영양을 제공하면 매우 다른 결과가 나옵니다."

연구자들은 천연 꽃가루 식단에서 바이러스에 노출된 벌은 여전히 ​​더 높은 사망률을 경험했다고 밝혔습니다. 그러나 클로르피리포스와 살균제의 혼합물에 노출되었을 때는 더 적은 벌이 죽었습니다.

"벌은 스트레스를 다루는 고유한 능력을 가지고 있기 때문에 살충제에 대한 저농도 노출과 같이 약간의 스트레스를 주면 바이러스와 같은 병원균으로 인한 더 큰 스트레스를 다루는 데 도움이 될 수 있습니다." 돌레잘이 말했다. "그러나 그것은 그들이 그렇게 할 수 있는 영양 자원이 있어야만 효과가 있습니다."

연구자들은 이것이 화학물질 노출이 중요하지 않다는 것을 의미하지는 않는다고 경고했다.

"다른 살충제는 다른 분자 표적을 가지고 있고 다른 일을 합니다." 돌레잘이 말했다. "벌이 살충제에 조금이라도 노출되는 것은 괜찮지 않습니다. 화학 물질에 따라 다릅니다."

연구 결과는 농경지 근처에 고품질의 초원 서식지를 제공하더라도 꿀벌을 꽃으로 유인해 농약으로 죽이는 '생태적 함정'이 생기지 않는다는 확신을 줍니다.

"이 연구의 요점은 벌이 정말 좋은 영양을 섭취한다면 살충제와 바이러스의 상호작용에도 상당히 회복력이 있다는 것입니다." 돌레잘이 말했다. "하지만 우리는 사람들이 살충제가 벌에게 큰 문제가 아니라고 결론 내리기를 바라지 않습니다."

살충제는 단독으로 사용되거나 바이러스와 합쳐져도 대부분의 경우 꿀벌에게 해롭습니다.

"하지만 고품질 서식지를 제공하면 적어도 이러한 스트레스 요인에 대한 회복력을 높일 수 있다는 사실을 아는 것은 뿌듯한 일입니다." 셰이가 말했습니다.

식품 및 농업 연구 재단과 북미 수분매개자 보호 캠페인이 이 연구를 지원했습니다. 돌레잘은 또한 일리노이 대학교의 Carl R. Woese 게놈 생물학 연구소의 제휴사입니다.