기후 및 생태 위기의 용어에서 "전환점"이라는 문구는 끔찍한 의미를 담고 있습니다.

그것은 시베리아 영구동토층에 갇힌 메탄이 대량으로 유출되면서 발생한 기후 붕괴나, 그린란드 빙상에서 녹아내린 담수로 인해 엄청난 해류가 흐르는 것, 또는 너무 많은 나무가 베어진 후 아마존이 거대한 열대 우림에서 건조한 사바나로 변하는 것을 떠올리게 합니다.

하지만 이는 매우 다른 의미를 가질 수도 있습니다.

정책 입안자들은 핵심 부문에 변화를 요구하는 의무 조항을 도입하는 것만으로도 세계를 일련의 "긍정적인 전환점"으로 기울여 화석 연료에서 깨끗한 에너지원으로의 전환을 가속화할 수 있다고 보고서는 주장합니다.

연구자들은 이러한 "특정한 기간을 정한 규제 의무"가 특정 산업이 청정 기술 판매에서 점점 더 많은 점유율을 차지하거나 가장 오염이 심한 연료를 단계적으로 폐지하도록 규정할 수 있다고 말합니다.

이러한 전환점에 도달하면 관련 분야에서 선의의 폭포가 촉발되어 각 분야가 저탄소 전환의 길로 더 빨리 나아가는 동시에 소비자 가격이 대폭 낮아질 수 있습니다.

이는 긴박감이 있는 아이디어입니다. 전문가들은 세계가 지구 온도 상승을 1.5도까지 제한할 희망을 갖으려면 2030년까지 세계 CO 2  배출량을 반으로 줄여야 한다고 말합니다. 그 이상은 파괴적인 영향이 예상됩니다. 그동안 배출량은 계속 증가하고 있습니다.

연구를 진행한 엑서터 대학교 글로벌 시스템 연구소(GSI)의 팀 렌튼 교수는 "세계가 파리 협정의 기후 목표를 달성하지 못하는 상황에서, 긍정적인 전환점을 촉발하는 것이 산업화 이전 수준보다 지구 온난화를 2도(화씨 3.7도) 훨씬 아래로 제한하는 유일한 신뢰할 수 있는 방법"이라고 말했습니다.

"우리는 가격과 탄소 배출량을 획기적으로 줄이는 경제와 사회의 빠른 변화가 필요합니다. 긍정적인 전환점에 집중하면 기후 변화의 최악의 영향에 직면한 전 세계의 소비자, 납세자, 기업 및 사람들에게 이롭습니다."

최근 연구에 따르면, 가능한 모든 정부 개입 중에서 의무화 정책이 산업을 그러한 전환점으로 밀어붙이는 가장 효과적인 방법이라는 것이 밝혀졌습니다.

GSI의 연구진은 주요 탄소 배출국을 포함한 70개국 이상의 데이터를 활용하여 에너지 생산, 난방, 경량 및 중량 도로 운송 분야의 탈탄소화를 촉진하는 데 있어 세금, 보조금, 규제 의무와 같은 다양한 종류의 정부 개입의 영향을 예측하는 모델링을 실시했습니다.

이 모델링은 투자자나 소비자가 가용성, 비용, 과거 선호도에 따라 기술을 선택하는 방식을 시뮬레이션했습니다.

연구에 따르면, 지금까지 가장 흔하게 사용된 정책인 과세가 가장 약한 개입책인 반면, 규제 의무가 가장 큰 영향을 미쳐 청정 기술 도입을 관련 산업에서 긍정적인 전환점을 촉발하는 수준으로 빠르게 이끌었습니다.

보고서에서는 이러한 4가지 의무 사항을 평가하여 권고했습니다. 여기에는 선진국에서는 2035년까지, 개발도상국에서는 2045년까지 석탄 발전을 단계적으로 폐지하고, 2025년부터 난방 기기 판매에서 히트펌프가 차지하는 비중을 늘려 2035년까지 100%로 늘리고, 승용차 판매에서 탄소 배출이 없는 차량이 차지하는 비중을 늘려 2035년까지 100%로 늘리고, 트럭 판매에서 탄소 배출이 없는 차량이 차지하는 비중을 늘려 2040년까지 100%로 늘리는 것이 포함됩니다.

"우리는 이 세 부문 중 하나에서 저탄소 전환을 진전시키는 정책이 다른 세 부문의 전환점을 앞당기는 데 도움이 된다는 것을 발견했습니다." 연구의 공동 저자이자 비영리 연구 기관인 S-Curve Economics의 이사인 Simon Sharpe의 말입니다.

"예를 들어, 한 부문에서 청정 전기나 에너지 저장을 더 많이 사용하면 혁신이 촉진되고 이러한 기술의 비용이 낮아져 다른 부문에서 더 빠른 전환이 가능해집니다. 또한 난방 및 운송의 전기화가 증가하면서 전력 시스템의 균형을 맞추고 청정 전력 비용을 줄일 수 있는 새로운 옵션이 제공됩니다."

이 논문은 또한 긍정적인 변화의 연쇄를 촉발할 수 있는 가장 큰 잠재력을 가진 "초레버리지 포인트"를 식별합니다. 이 연구의 주저자인 펨케 나이세 박사는 "자동차에 대한 제로 에미션 의무는 글로벌 전환을 위한 '초레버리지 포인트'에 대한 가장 큰 잠재력을 보여줍니다.

"이 정책은 자체 부문 내에서 가장 큰 효과를 낼 뿐만 아니라 다른 부문의 전환에도 상당한 긍정적 영향을 미칩니다. 석탄 발전 단계적 폐지는 또한 엄청난 레버리지 포인트로, 일부 국가에서는 난방 및 대형 도로 운송 부문에서 최대 4년까지 긍정적 전환점을 앞당깁니다."

영국은  이번 달 말에 노팅엄셔의 래트클리프온소어에 있는 마지막 석탄화력발전소를 폐쇄할 준비를 하고 있습니다. 그렇게 되면 영국은 G7 국가 중 처음으로 석탄 발전을 단계적으로 폐지하는 나라가 됩니다.

렌튼은 "명령은 분명히 가장 효과적인 정책 접근 방식이며, 우리는 전 세계 정책 입안자들에게 이를 신속하게 이행할 것을 촉구합니다. 그렇지 않으면 인적, 경제적 비용이 많이 들 것입니다."라고 말했습니다