• 나무는 일반적으로 경재(속씨식물)와 침엽수(겉씨식물)의 두 가지 범주로 나뉩니다.
• 새로운 연구에 따르면 튤립나무( Liriodendron tulipifera ) 의 나노 스케일 구조를 설명할 수 있는 '중간재'로 알려진 세 번째 유형의 목재가 있는 것으로 나타났습니다. 중간재 는 경재와 침엽수 중간 크기의 구조적 요소를 포함합니다.
• 튤립나무는 빠르게 자라며 놀라울 정도로 효율적으로 탄소를 저장하기 때문에 연구자들은 추가 연구를 통해 그 비밀을 밝히고 탄소 포집 목적으로 튤립나무와 비슷한 나무를 다른 종으로 번식시키는 데 도움이 되기를 바라고 있습니다.

Liriodendron tulipifera는  흔히 튤립나무 또는 노란 포플러로 알려져 있으며,  북미 에서 가장 아름다운 나무 중 하나입니다 . 목련과에 속하는 이 빠르게 자라는 나무는 평균 1년에 25인치씩 자라서 약 150피트 높이에 도달하며 독특한 잎을 자랑하며, 나무는 가구에서 장난감, 악기에 이르기까지 다양한 용도로 사용됩니다. 가장 중요한 것은 이 나무가 탄소 포집 챔피언이며,  우점종인 숲에서 탄소를 2~6배 더 많이 흡수하는 것으로 추정된다는 것입니다 . 하지만 정확히 무엇이 이 나무를 탄소에 그렇게 굶주리게 만드는 것일까요?

이 질문에 답하기 위해 케임브리지 대학교와 폴란드 야기엘로니안 대학교의 과학자들은 "저온 주사 전자 현미경"이라는 기술을 사용하여 수화된 나무 샘플에서 2차 세포벽(즉,  나무 )의 나노 스케일 구조를 분석했습니다. 그들이 발견한 것은 과학자들이 나무를 식별하는 방법의 기본을 뒤집습니다. 이 연구 결과는  저널  New Phytologist 에 게재되었습니다 .

케임브리지 대학의 연구 공동 저자인 레이먼드 와이트먼은 보도자료에서  "저희 조사 데이터는 나무 나노구조와 세포벽 구성 사이의 진화적 관계에 대한 새로운 통찰력을 제공했습니다. 세포벽 구성은 속씨식물과 겉씨  식물 계통에서 다릅니다." 라고 말했습니다 . "속씨식물 세포벽은 겉씨식물에 비해 거대섬유라고 하는 특징적인 좁은 기본 단위를 가지고 있습니다." 

속씨 식물 (일반적으로   열매로 보호되는 씨앗을 생산하는 낙엽수(참나무, 자작나무, 단풍나무))은 경재로 간주됩니다. 반면에 겉씨식물은 침엽수로, 구과를 생산하는 침엽수와 같은 범주를 포함합니다. 이 연구에 따르면 경재 속씨식물은 일반적으로 직경이 약 15나노미터인 거대섬유(셀룰로오스로 만든 필라멘트)를 가지고 있는 반면, 침엽수의 거대섬유는 약 25나노미터입니다.

튤립나무는 중국 원산의 친척( Liriodendron chinense )과 함께 보통 경재로 간주됩니다. 하지만 이상하게도 두  종 모두  이 두 나무 유형의 중간에 정확히 들어맞는 거대섬유 크기를 가지고 있습니다.

야기에우엘로니아 대학교의 공동 연구자인 얀 리차코프스키는 보도자료에서 " 우리는 리리오덴드론이 침엽수나  경엽 수와 상당히 다른 중간 거대섬유 구조를 가지고 있음을 보여줍니다."라고 말했습니다. " 리리오덴드론은 약 3천만~5천만 년 전에 목련나무에서 갈라져 나왔는데, 이는 대기 CO 2  가 빠르게 감소하는 시기와 일치합니다 . 이는 튤립나무가 탄소 저장에 매우 효과적인 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다."

연구자들은 전통적인 명명 규칙을 고수하면서 "중간나무"로 알려진 세 번째 나무 유형의 존재를 제안합니다.   이번 주 The Conversation 에 게재된 Łyczakowski와 Wightman의 기사에서 그들은 이 나무들이 처음 진화했을 때 대기 중 CO 2가 백만 분의 1,000(ppm)에서 약 500ppm으로 떨어졌다고 설명합니다. 이로 인해 나무가 더 효과적인 탄소 포집  방법을 개발하여  본질적으로 현재의 기후 위기에 대처하는 데 도움이 되는 완벽한 나무로 변모했을 가능성이 큽니다.

이 통찰력은 과학자들이 농장 숲 에서 탄소를 더 효과적으로 포집  하거나, 튤립나무와 같은 나무를 다른 종에 교배시켜 탄소 식욕을 높이는 데 도움이 될 수 있습니다. 현재로서는 이 새로운 유형의 나무가 다른 나무가 어떤 유사한 "중간 나무" 특성을 가지고 있는지, 그리고 그 나무도 우리가 온난화되는 세상에 맞서 싸우는 데 도움이 될 수 있는 비밀을 가지고 있는지에 대한 의문을 제기합니다.

연구자들은 The Conversation 에 "이전에 연구되지 않은 나무를 볼 때  과학자들이  수년간 나무를 분류해 온 동일한 두 가지 범주(침엽수 또는 경엽수)에 속한다고 더 이상 가정할 수 없습니다."라고 썼습니다  . "우리는 지금 겉보기에 독특한 나무 구조가 탄소 포집의 왕인 유일한 이유인지 살펴보고 있으며, 더 많은 중목수 또는 더 많은 새로운 나무 유형이 있는지 알아보기 위해 검색 범위를 넓히고 있습니다."