꿀벌은 생명의 순환에서 중요한 역할을 하며, 다양한 생태계의 생물다양성을 지원하는 동시에 많은 작물과 야생 식물의 생존을 보장하는 데 도움을 줍니다.

"꿀벌은 정말 중요합니다. 전국의 수분 매개자 수를 살펴보면, 특히 꿀벌은 농업 공동체에 약 150억 달러 상당의 기여금, 수익 또는 도움을 제공하고 있기 때문입니다."라고 뉴즈 양봉가 협회 회장 재닛 오트는 말했습니다. "꿀벌은 미국에서 재배되는 전체 작물의 약 3분의 1을 수분합니다."

2024년 9월 허리케인 헬렌이 상륙하면서 주택, 건물, 다리, 도로 등에 광범위한 피해를 입혔습니다.

오트의 말에 따르면, 헬렌은 플로리다에서 노스캐롤라이나까지 약 9만 개의 벌통을 파괴했고, 노스캐롤라이나 서부 13개 군에 걸쳐 52명의 양봉가가 설문 조사에 응답하여 500개 이상의 벌통을 잃었다고 말했습니다.

"이건 주 전역에서 진행되던 대규모 프로젝트였어요."라고 오트는 말했다. "노스캐롤라이나에서는 아직 얼마나 많은 벌통이 유실되었는지 정확히 알 수 없어요. 정보를 주고받는 데 어려움을 겪는 사람들이 여전히 많거든요."

양봉가들이 꿀벌 개체수를 회복할 수 있도록 지원해야 할 필요성을 깨닫고, NC 주 양봉가 협회는 상황을 평가하기 위해 노스캐롤라이나 서부로 향했습니다.

곧 계획이 수립되었고, NC 주 양봉가 협회는 주 전역의 양봉 그룹과 협력을 시작했습니다. 이 그룹은 노스캐롤라이나 서부의 특정 카운티에 배정되어 양봉가들이 헬렌의 피해에서 회복하고 꿀벌 개체수를 재건할 수 있도록 지원했습니다.

오트는 "뉴즈 카운티의 양봉가들은 다른 카운티들과 협력해 번컴 카운티의 양봉가들을 돕고 있었습니다."라고 말했습니다.

뉴스 양봉가들은 이번 봄에 번컴 카운티의 양봉가들이 꿀벌 개체수를 다시 늘리는 데 필요한 모든 것을 갖출 수 있도록 작업에 들어갔습니다.

5월 3일, 뉴스 양봉가 협회는 번컴 카운티 양봉가들에게 핵 벌통 15개를 전달했습니다. 오트에 따르면, 벌통들이 상자에 담겨 주 전역으로 운반되기 전에 주 검사관이 벌들의 건강 상태를 확인했다고 합니다.

그들은 또한 모든 상자에 여왕벌이 있는지 확인했고, 꿀벌들이 상자에서 새로운 벌집으로 옮겨지는 동안 살아남을 수 있는 적절한 식량을 제공했습니다.

"벌 개체 수가 늘어나는 2월과 3월부터 벌통을 작은 단위로 나눠서 벌통을 만들면 새 여왕벌을 만들고 성장을 시작할 수 있습니다."라고 오트는 말했습니다. "저희는 벌통마다 벌집 5개씩 총 15개의 벌통을 만들었습니다."

"사람들에게 설탕을 공급하고 벌통 상자와 틀을 만들고 잃어버린 벌통을 교체하려는 노력도 있었습니다."

오트는 10년 동안 벌의 유전적 특성을 연구하여 살충제 내성을 강화하려 노력해 온 한 양봉업자가 12개의 벌통 중 11개를 잃었다고 말했습니다. 그는 뉴즈 양봉가들이 전달한 15개의 벌통 중 11개를 받았습니다.

"다시 시작할 수는 있겠지만, 여전히 오랜 시간이 걸릴 겁니다. 그리고 사람들에게 벌을 공급하려는 이 노력은 상업 양봉가들에게는 통하지 않을 겁니다. 상업 양봉가들 중 일부는 벌통이 250개에서 1,000개 이상일 테니까요." 오트가 말했다. "우리는 취미 양봉가들과 소위 '부업 양봉가'라고 불리는 사람들만 대상으로 했을 뿐입니다.

"취미적으로 벌집을 25개 정도 키우는 사람이 있고, 취미로 벌집을 키우는 사람은 25개에서 150개 정도 키웁니다."

뉴스 양봉가들은 서부 노스캐롤라이나의 꿀벌 개체수를 회복하는 데 도움이 되는 대규모 프로젝트의 일부였으며, 오트는 이 프로젝트에 참여하게 되어 기쁘다고 말했습니다.

오트는 또한 벌과 식량 생산, 생태계 건강, 심지어 인간 문화에 있어서 벌의 중요한 역할에 대한 많은 오해가 있다고 말했습니다. 만약 집 주변에 벌떼가 있다면, 벌을 죽이지 말고 벌을 안전하게 옮겨줄 수 있는 사람에게 연락해야 합니다.

"벌은 일반적으로 공격적이지 않습니다. 일 년 중 먹을 것이 없을 때 공격적으로 변할 때가 있습니다. 벌집 주변, 즉 벌집 주변에서만 그렇습니다."라고 오트는 말했습니다. "일반적으로 피크닉을 하거나 숲속을 산책할 때 벌이 근처에 있어도 방해하지 않습니다.

"그들은 당신을 쏘면 죽기 때문에, 그들의 목적은 당신을 쏘는 것이 아닙니다."

뉴스 양봉가 협회는 현재 6월 21일 오전 10시부터 오후 3시까지 웨인스버러 공원에서 열리는 전국 수분매개자의 날 행사에 집중하고 있습니다. 이 행사에서 협회는 노스캐롤라이나주의 공식 곤충인 꿀벌의 중요성에 대해 사람들을 교육하는 사명을 계속할 것입니다.

"노스캐롤라이나에는 약 500종의 토종 벌과 175종의 나비와 나방, 심지어 수분을 할 수 있는 벌새와 곤충까지 있습니다. 하지만 꿀벌의 특징 중 하나는 꽃에 대한 충실도입니다."라고 오트는 말했습니다. "예를 들어 오이 밭에서 야생화를 거쳐 튤립나무로 옮겨가는 대신, 꿀벌은 한 종류의 꽃에 집중하여 꽃꿀을 다 써버린 후에야 다른 꽃으로 갑니다.

"그 꽃의 꽃가루는 그 꽃에 머물러요."