양봉 바로아 응애: 꿀벌과 생물 다양성에 대한 위협
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바로아 진드기에 대한 이해: 자연의 작은 위협
"바로아 파괴자"라는 불길한 별명을 가진 바로아 진드기는 벌에 달라붙는 작은 붉은색 또는 갈색 기생충으로, 꿀벌의 필수 수분 매개체에서 서서히 생명을 빼앗아 갑니다. 이 기생충은 꿀벌 유충이나 번데기를 먹이로 삼으며, 특히 여왕벌의 수정을 담당하는 수컷 꿀벌인 드론 벌을 표적으로 삼는 경향이 있습니다.
그러나 이 진드기의 위험은 단순한 애벌레 섭취를 넘어서는 것입니다. 바로아 진드기는 꿀벌 바이러스의 매개체 역할을 하여 꿀벌 군집 내에서 잠재적으로 기능 장애를 일으킬 수 있습니다. 이 침입자를 치료하지 않고 방치하면 꿀벌 군집 전체를 파괴할 수 있어 환경 보호론자와 양봉가 모두에게 심각한 우려를 불러일으킵니다.
호주에 등장한 바로아 진드기
호주에서 처음으로 발견된 바로아 진드기 사례는 2022년 6월 뉴캐슬항 내 센티널 벌통에서 발견되었습니다. 센티널 벌통은 바로아 진드기와 같은 침입종을 조기에 발견하기 위해 기존 벌통을 모니터링하는 데 중요한 역할을 합니다. 발견 후 당국은 신속하게 10km 박멸 구역(빨간색으로 표시)과 25km 감시 구역(보라색으로 표시)을 설정했습니다. 해당 지역 안팎으로 벌집의 이동이 금지되었습니다.
상황의 심각성으로 인해 주 전역에 비상사태가 선포되었습니다. 피해 지역 내의 모든 벌과 벌집이 파괴되었습니다. 이후에도 뉴캐슬 인근에서 연중 내내 감염이 확인되었습니다. 안타깝게도 바로아 진드기는 계속 번식하여 뉴사우스웨일즈(NSW)와 빅토리아주 경계에 있는 마을에까지 도달했습니다.
NSW 주 1차 산업부(DPI)는 총 236건의 감염 건물을 보고했으며, 주 전역에 걸쳐 13만 개 이상의 벌통을 검사하고 유감스럽게도 2만 8,000개의 벌통을 파괴했습니다. 이러한 과감한 조치를 취한 이유는 꿀벌이 없으면 바로아 진드기가 번식할 수 없기 때문입니다.
꿀벌의 이동성과 진드기의 확산
꿀벌은 벌집에서 수 킬로미터 떨어진 곳까지 먹이를 구할 수 있는 놀라운 이동성을 지닌 생명체입니다. 이러한 이동성이 바로 바로아 진드기의 확산에 기여하는 것으로 보입니다. 꿀벌은 군집을 유지하며 널리 흩어지지 않는 경향이 있지만, 군집을 형성하여 도달 범위를 넓힐 수 있습니다. 예를 들어, 봄에 자연적으로 발생하는 벌떼가 있을 때 벌집의 일부가 분화하여 새로운 군집을 형성할 수 있습니다.
생태계에서 꿀벌의 중요성
꿀벌은 전체 먹이사슬과 생태계를 지탱하는 식물에 수분을 공급함으로써 생태계에서 중추적인 역할을 담당합니다. 양봉 산업만 해도 140억 달러 이상의 가치를 지니고 있으며, 상업용 꿀벌은 연간 37,000톤의 꿀을 생산합니다.
박멸 노력과 향후 전망
바로아 응애의 존재는 피해 지역의 양봉가들에게 당면한 문제일 뿐만 아니라 양봉 산업의 장기적인 과제이기도 합니다. 뉴사우스웨일스 정부는 근절 노력을 지원하기 위해 3천만 달러의 자금을 배정했습니다. 뉴질랜드와 같은 국가에서는 꿀벌을 해치지 않고 바로아 진드기를 퇴치하기 위해 벌통에 살충제 스트립을 사용하고 있습니다. 이 스트립에는 꿀벌에게 해롭지 않은 화학물질이 포함되어 있습니다.
바로아 진드기를 관리하려면 비용과 시간 투자가 증가하지만, 꿀벌 개체수와 생물 다양성을 보존하기 위한 필수적인 단계입니다. 이 침입종 퇴치를 위한 공동의 노력은 호주 역사상 가장 광범위한 생물다양성 대응 중 하나로, 코로나19 팬데믹에 대한 대응 규모에 필적합니다.
바로아 진드기와의 싸움은 꿀벌이 우리 환경에서 얼마나 중요한 역할을 하는지, 그리고 이 작은 기생충과 같은 교활한 위협으로부터 꿀벌을 보호하는 것이 얼마나 시급한지를 보여주는 증거입니다.
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