환경 연기 속에서: 서울 거리의 담배꽁초 대란, 그 실체를 공개합니다.
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연기 속에서: 서울 거리의 담배꽁초 대란, 그 실체를 공개합니다.
서울 도심의 번화한 거리에는 버려진 담배꽁초로 가득 찬 빗물받이처럼 흔하지만 종종 간과되는 문제가 있습니다. 흔히 볼 수 있는 광경이지만, 담배꽁초는 수질 오염을 일으키고 화재를 유발하는 등 심각한 환경 문제를 야기합니다.
환경부는 국내에서 연간 약 52억 개의 담배꽁초가 버려지는 것으로 추정하고 있으며, 이는 담배 판매량 726억 개비의 약 7.25%에 해당합니다. 그러나 세계보건기구(WHO)의 추정치를 고려하면 전 세계적으로 연간 생산되는 담배 6조 개비 중 75%가 무단으로 버려지는 것으로 나타나 극명한 대조를 이룹니다. 이 기준을 적용하면 우리나라의 실제 연간 버려지는 담배꽁초는 환경부의 추정치보다 10배 이상 높은 540억 개비로 급증합니다.
정부는 담배회사로부터 매년 890억 원이 넘는 막대한 폐기물 부담금을 징수하고 있지만, 이를 담배꽁초 수거 및 처리에 전혀 활용하지 않고 있습니다. 환경부는 담배꽁초를 생활폐기물로 분류해 일반폐기물 처리시설에 폐기물 부담금을 할당하는 방식으로 이를 정당화하고 있습니다.
전국 8개 지자체는 수거된 담배꽁초의 무게에 따라 개인에게 비용을 지불하는 제도를 시행하고 있습니다. 그러나 폐기물 부담금 중 단 한 푼도 이러한 사업에 사용되지 않고 있습니다. 담배회사로부터 징수한 부담금이 담배꽁초 수거 및 처리 예산으로 배정되지 않는 이유에 대해 환경부는 설명하기 어렵다는 이유로 모호한 답변을 내놓고 있습니다.
담배 제조업체들은 정부가 기금 사용을 지시하지 않는다는 점을 강조하며 폐기물 부담금을 성실히 납부하고 있다고 주장합니다. 이는 폐기물 수거에 전용되지 않는다면 잠재적으로 보건복지부의 폐 건강 이니셔티브를 강화할 수 있는 기금의 책임과 배분에 대한 중대한 의문을 제기합니다.
담배꽁초 위기가 거리를 더럽히는 일이 계속되면서 책임에 대한 요구가 증폭되고 있습니다. 모금된 기금을 폐 건강 이니셔티브에 투입하여 공중 보건과 환경적 책임 사이의 교차점에서 우선순위를 재평가하도록 촉구하는 등 효과적인 해결책에 투입해야 하지 않을까요?
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