양봉 꿀벌을 보호해야 하는 이유: 지구는 수분 매개자에 의존합니다
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최근 캐나다에서 트럭에서 탈출한 수백만 마리의 벌, 포르투갈에서 발견된 고대 벌 화석, 독일의 랜드마크를 외우는 벌의 인상적인 사진 등 다양한 벌 관련 뉴스가 쏟아져 나왔습니다. 하지만 이러한 매혹적인 이야기 외에도 꿀벌은 진정으로 지구상에서 가장 중요한 생명체 중 하나입니다.
벌은 나비, 딱정벌레, 새, 박쥐, 일부 작은 포유류와 함께 수분 매개자로서 중요한 역할을 합니다. 꿀벌은 식물의 번식, 생태계 기능, 생물 다양성 보존, 인간 복지, 식량 생산, 식량 안보 및 영양에 필수적인 수분 서비스를 제공하는 열심히 일하는 유기체입니다.
전 세계 식량 생산의 약 3분의 1이 꿀벌에 의존하고 있습니다. 유엔식량농업기구(FAO)는 꿀벌과 기타 수분 매개체가 풍부한 과일, 견과류, 씨앗뿐만 아니라 다양성을 높이고 품질을 개선하여 식량 안보와 영양을 증진하는 데 기여한다고 설명합니다. 또한 수분 매개체는 일반적으로 환경에 긍정적인 영향을 미치며 농업과 인류가 의존하는 활기찬 생태계를 유지하는 데 도움이 됩니다.
꿀벌을 포함한 수분 매개체는 전 세계 농작물 생산량의 35%를 차지하며, 전 세계 주요 식량 작물 115종 중 87종에 수분 서비스를 제공합니다. UN에 따르면 전 세계 야생화 식물 종의 거의 90%가 동물 수분 매개체에 전적으로 또는 부분적으로 의존하고 있으며, 전 세계 식량 작물의 75% 이상과 전 세계 농경지의 35%가 동물 수분 매개체에 의존하고 있다고 합니다.
그러나 꿀벌이 사람과 환경에 가져다주는 수많은 혜택에도 불구하고 인간 활동 및 기후 변화와 관련된 수많은 위협에 직면해 있습니다.
꿀벌이 직면한 위협에는 대기 오염, 집약적 농업, 과도한 살충제 사용, 대량 사육, 병원균과 기생충의 확산에 기여할 수 있는 대규모 운송 등이 포함됩니다. 기후 변화, 기상이변, 날씨 패턴의 변화도 꿀벌에게 다양한 방식으로 영향을 미쳐 꿀벌의 생존을 위협할 수 있습니다.
예를 들어, 올해 초 영국에서는 따뜻한 봄 기온으로 인해 꿀벌이 평소보다 일찍 동면에서 깨어나 사과, 배 등 과일의 개화 시기와 맞물려 꿀벌의 활동이 활발해져 잠재적인 위험을 초래할 수 있습니다. 이탈리아에서는 꿀벌이 극심한 더위에 지쳐 꿀과 꽃가루를 옮기지 못하는 것으로 알려졌습니다.
또한 최근 연구에 따르면 대기 오염이 꿀벌의 장내 미생물에 미치는 영향을 조사한 결과, 꿀벌의 장 건강에 필수적인 두 가지 박테리아의 풍부도가 크게 변화한 것으로 나타났습니다.
스코틀랜드의 한 마을의 양봉가들은 중독으로 인해 20만에서 30만 마리의 꿀벌을 잃은 것으로 추정하고 있습니다. 매년 실시되는 꿀벌 조사에 따르면 비교적 안정적인 꿀벌 개체수를 유지하기 위한 양봉가들의 적극적인 노력에도 불구하고 지난해 미국 내 꿀벌 서식지가 거의 절반으로 감소한 것으로 나타났습니다.
1월에 실시된 한 연구에서는 물 부족이 과일, 채소, 견과류 생산 감소로 이어져 건강한 식품 소비가 감소하고 매년 42만 7,000명 이상이 과도하게 사망할 수 있다고 추정했습니다.
이는 꿀벌이 직면한 위협의 일부에 불과하며, 이러한 문제가 꿀벌의 생계와 복지뿐만 아니라 인간과 환경에 미칠 수 있는 후방 영향을 강조합니다.
꿀벌과 기타 수분 매개체를 보호하기 위한 노력이 전 세계적으로 이루어지고 있습니다. 예를 들어, UN은 5월 20일을 '세계 꿀벌의 날'로 지정하여 화분 매개자의 중요성과 이들이 직면한 위협, 지속 가능한 발전에 대한 기여에 대한 인식을 높이고 있습니다.
하지만 기후 변화가 가속화됨에 따라 꿀벌과 기타 수분 매개체를 보호하는 것이 그 어느 때보다 중요해졌습니다. UN이 2023년 세계 꿀벌의 날 기사 제목을 "우리 모두는 꿀벌의 생존에 의존합니다"로 정한 것처럼 인간과 지구가 꿀벌에 의존하고 있기 때문입니다.
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