양봉 지속 가능한 농업에서 토종 꿀벌의 중요한 역할
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우리가 꿀벌을 잘못 지원하고 있나요?
유럽 꿀벌의 곤경에 대한 대중의 인식은 토종 꿀벌의 중요한 역할에 가려져 수천 종의 토종 꿀벌과 수분에 기여하는 토종 꿀벌의 역할에 영향을 미치고 있습니다.
저명한 곤충학자인 짐 케인은 수컷 호박벌이 동쪽 지평선 위로 해가 뜨기 전부터 호박꽃의 꽃잎 속에 둥지를 틀고 있다는 사실을 알고 있습니다. 미국 농무부 소속 꿀벌 전문가로 오랜 경력을 쌓은 케인은 3,600여 종에 달하는 호박벌을 포함한 다양한 토종 꿀벌 종의 농업적 이점에 대한 권위자입니다.
수컷 호박벌은 얕은 지하 둥지에서 나와 오이, 호박, 멜론 등 호박과에 속하는 식물에 수분을 공급하며, 암컷 벌이 합류하기 전에 작업을 시작합니다. 호박벌은 꿀벌이 밭에 도착하기 전까지 몇 시간 동안 부지런히 일하지만, 선호하는 식물에 수분을 공급하는 데 매우 능숙합니다.
"스쿼시 꽃은 크고 녹말이 많은 꽃가루를 많이 가지고 있습니다."라고 케인은 말합니다. "꿀벌은 끈적끈적한 호박 꽃가루를 자신의 몸에 적극적으로 문지릅니다. 호박은 옥수수가 꽃가루를 흘릴 때 피는 경향이 있고 호박벌은 옥수수 꽃가루를 선호하기 때문에 종종 둘 다와 함께 시간을 보냅니다. 그러나 호박벌은 다른 식물의 방해에도 당황하지 않고 호박의 수분을 공급하는 믿을 수 있는 존재입니다."
유럽 꿀벌은 17세기에 북미에 도착한 이후 가축으로 간주되어 집중적으로 관리되어 왔습니다. 제가 살고 있는 노스캐롤라이나주에서는 대규모 오이 및 스쿼시 농부들이 벌통당 100달러 이상을 지불하고 계절마다 1에이커당 1~2개의 벌통을 필요로 합니다. 그런데도 호박벌은 무료로 일할 수 있는데 왜 농부들은 비싼 양봉 서비스를 선택하는 것일까요?
수년 동안 농부들의 조언은 노스캐롤라이나의 양봉 포럼에서 찾아볼 수 있는 것과 비슷했습니다: "적절한 수의 꿀벌만이 좋은 오이 열매를 맺을 수 있습니다." 그러나 최근 노스캐롤라이나 주에서는 호박, 앵무새, 호박 등 노스캐롤라이나 농작물에 수분을 공급하는 토종 야생 꿀벌의 능력에 대한 인식을 높이기 위한 노력을 기울이고 있습니다. 케인은 농작물에 수분을 공급하는 데 있어서는 "토종 벌이 최고"라고 주장합니다. 스쿼시 수분을 연구하는 다른 사람들도 동의합니다. 하지만 많은 농부들이 토종벌에 대해 잘 모르고 있습니다. 꿀벌에 비해 크기와 생김새가 다양하기 때문에 농부들은 근처에 있는 다른 수분 공급원에 대해 확신을 갖지 못합니다.
꿀벌을 보호하세요! 노스캐롤라이나주에서는 꿀벌 문제에 대한 인식을 높이기 위해 특별 번호판을 구매할 수 있는 옵션이 있습니다. 미국 농무부를 통한 연방 기금은 보험, 재난 지원, 진단 테스트, 대출 및 보조금으로 양봉업자를 지원합니다. 하지만 꿀벌이 정말 위험에 처해 있는 것일까요, 아니면 엉뚱한 꿀벌에게 자원을 잘못 배분하고 있는 것일까요?
저는 꿀벌만을 전문으로 진료하는 수의사로서 꿀벌 군집을 유지하는 데 있어 고객이 직면한 어려움을 잘 알고 있습니다. 최근 미국 전역의 양봉가들에 따르면 꿀벌 정보 파트너십(Bee Informed Partnership)은 2022년 여름부터 2023년 사이에 꿀벌 군집의 약 50%가 죽었다고 보고했습니다.
이러한 연간 손실은 끔찍해 보일 수 있지만, 양봉가들은 새로운 여왕벌을 구입하고, 활동 중인 벌통을 나누고, 벌통 사이에 벌을 재배치하여 약한 벌통을 강화하고 보호함으로써 새로운 벌통을 만들 수 있습니다. 벌집을 적극적으로 관리함으로써 지난 수십 년 동안 미국에서는 꿀벌 개체수가 비교적 안정적으로 유지되어 왔으며, 꿀 가격도 주기적으로 상승했습니다.
성공적인 양봉을 위해서는 군집 관리, 먹이 공급, 기생충 방제에 주의를 기울여야 하며, 정기적인 시간 투자가 필요합니다. 양봉을 처음 시작하는 사람들은 양봉을 몇 년 이상 지속할 수 없다는 사실을 깨닫는 것이 일반적입니다. 수분에 의존하는 작물을 재배하는 농부들이 양봉과 관련된 비용과 시간 투자를 대체할 수 있는 대안이 있을까요?
작물 수확량을 위한 적절한 수분 공급의 이점은 부인할 수 없습니다. 토종 꿀벌은 수천 년 동안 북미의 식물과 농작물을 도와왔으며 대규모 농장 밖에서도 수분 공급의 초석 역할을 계속하고 있습니다. 농장 운영 규모와 농장 주변의 토지 특성에 따라 토종 꿀벌을 통해 수분을 공급받을 수도 있습니다.
이미 많은 농장에서 토종벌 수분 공급의 이점을 누리고 있습니다. 토종 꿀벌이 활동할 때 크랜베리 수확량이 더 높습니다. 남동부 블루베리 꿀벌은 가장 효율적인 블루베리 꿀벌입니다.
이 유익한 글에서는 농업에서 흔히 간과되는 토종 꿀벌의 중요성을 살펴보고, 작물 수분과 생태계 건강에서 토종 꿀벌의 중요한 역할에 대해 조명합니다. 토종벌의 존재가 어떻게 값비싼 양봉 서비스의 필요성을 줄여 농부와 환경 모두에게 도움이 되는지 알아보세요.
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