세계에서 가장 오랫동안 진행되어 온 생태학 실험 연구에 따르면, 초원에 흔한 비료를 많이 사용하면 수분매개자 수가 절반으로 줄어들고 꽃의 수도 크게 줄어든다고 합니다.

서식스 대학과 로담스테드 연구소의 논문에 따르면, 농경 초원에 뿌려지는 질소, 칼륨, 인의 양을 늘리자 꽃의 수가 5배나 줄어들었고, 수분매개곤충의 수는 절반으로 줄었습니다.

논문에 따르면, npj Biodiversity 저널에 따르면 꿀벌이 가장 큰 피해를 입었습니다 . 비료를 가장 많이 준 밭에 비해 화학 물질이 없는 밭에 꿀벌이 9배 이상 많았습니다. 

수석 연구원인 서식스 대학의 니콜라스 발푸어 박사는 "비료를 늘리면 수분매개자 수가 감소합니다. 이것이 우리의 지식과 직접적인 관련성이 있다는 것은 이전에 한 번도 밝혀진 적이 없습니다."라고 말했습니다.

"꽃과 곤충에 엄청난 영향을 미치고 있습니다. 그 영향은 먹이 사슬을 따라 올라갑니다."라고 그는 말했습니다.

이는 주로 비료가 빠르게 자라는 풀이 우세하게 자라는 조건을 만들어 다른 풀과 꽃을 밀어내기 때문입니다. 일반적으로 꽃의 다양성이 높을수록 수분매개자의 다양성이 높아지고, 수분매개자는 종종 자신이 방문하고 싶어하는 꽃에 대한 전문적인 요구 사항이 있다고 가정합니다.

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이 연구는 1856년부터 연구되어 온 , 영국 허트포드셔주 로담스테드의 파크 그래스(Park Grass)라고 불리는 초원 지역에서 이루어졌습니다  .

영국의 초원에서 비료를 사용하는 평균량은 헥타르당 약 100kg입니다. 실험에서 가장 많은 양은 헥타르당 144kg이었으며, 가장 큰 수분매개자 감소(50% 이상)와 관련이 있었습니다.

그러나 평균 양으로 퍼진 땅조차도 수분매개자가 42% 적었고 꽃은 전혀 없는 땅보다 5배 적었습니다. 결과는  가장 널리 사용되는  비료인 질소로 처리한 플롯에서 가장 두드러졌습니다. 연구자들은 질소를 제외한 비료 혼합물로 처리한 플롯이 비교적 많은 수의 수분매개자와 꽃을 유지한다는 것을 발견했습니다.

영국의 거의 모든 초원은 "개량"되어 있습니다. 즉, 어느 정도 비료를 준 것입니다. 연구에 따르면 영국의 초원 중 1~2%만이 고품질 종이 풍부한 서식지입니다. 영국은 전국적으로 1930년대 이후 야생화 초원의 97%를 잃었고, 연구에 따르면  수분매개 곤충 수가 광범위하게 감소한 것으로 나타났습니다 .

연구자들은 또한 계절이 끝날 때 생산된 건초의 양을 달아 각 초원 구획의 생산성을 측정했습니다. 그들은 다양한 비료 처리를 받은 18개의 땅에 걸쳐 벌, 호버플라이, 나비, 말벌, 파리와 같은 수분매개자를 세었습니다.

지난 10년 동안 농업 비료에 대한 수요가  증가했습니다 . 서식스 대학교의 곤충학자인 프랜시스 라트니엑스 교수는 "저는 수년 전에 파크 그래스를 방문했고, 야생화와 벌에 대한 초원 비료의 효과를 연구할 수 있는 독특한 기회가 있다는 것을 깨달았습니다.

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"현재 비료 사용에 대한 초점과 최근 몇 년 동안 수분매개자 수가 상당히 감소한 것을 고려할 때, 이 연구는 토지 소유자가 개방된 초원 지역을 통해 벌과 다른 수분매개자를 가장 잘 도울 수 있는 방법을 이해하려는 우리에게 더할 나위 없이 적절한 시기에 이루어졌습니다."라고 그는 말했습니다.

이 연구는 농부들이 직면한 문제를 보여줍니다. 꽃식물 종과 수분매개자를 더 많이 확보하려면 토지의 비옥도를 낮춰야 하며, 이는 수확량 감소로 이어집니다.

연구자들은 연구에서 "우리가 발견한 가장 중요하고 도전적인 것은 꽃과 수분매개자 다양성과 초원 수확량 사이에 상충 관계가 존재한다는 것입니다."라고 말합니다. 그들은 영국과 EU에서 생물다양성 친화적 농업 관행을 지원하기 위한 재정적 인센티브가 필요하다는 점을 강조합니다.

알푸르는 "수확량 감소는 일반적으로 좋은 일로 여겨지지 않지만, 초원 생산 강도를 줄이는 것은 다기능 조경의 많은 이점을 실현할 수 있는 잠재력이 있습니다."라고 말했습니다. 여기에는 수분매개자에게 이로운 것, 토양 건강 개선, 더 나은 공기 질, 극한 기상 현상에 대한 더 큰 회복력이 포함됩니다.

랭커스터 대학교의 생태학 및 진화학 선임 연구원인 필립 돈커슬리 박사는 이 연구에 참여하지 않았지만, "여기서 흥미롭고 참신한 점은 시간 틀입니다. 보통 이 주제에 대한 연구는 지난 4~5년 동안 진행되었습니다. 이는 화학 및 유기 비료를 사용한 지 150년에 가까워지고 있으며, 따라서 영국 농장에서 일어난 일을 훨씬 더 잘 반영하고 있습니다."라고 말했습니다.