모나쉬 대학은 과학자들이 심각한 벌독 알레르기의 면역 체계 트리거를 발견했다고 밝혔습니다. 이 알레르기는 매년 뱀이나 거미에 물린 것보다 두 배나 많은 호주인을 병원 응급실에 데려옵니다.

호주 보건 복지 연구소의 데이터에 따르면, 2021-2022년에 독이 있는 동물에 의한 입원 사례 중 꿀벌 알레르기가 1,072건으로 가장 많았으며, 이는 뱀에 의한 입원 539건, 거미에 의한 입원 455건을 앞지른 수치입니다.

표준 예방 치료법인 벌독 면역 요법은 최대 80%의 환자에게 효과가 있지만, 최대 수준의 보호 효과를 얻으려면 약 3년이 걸립니다.

불행히도, 벌독 알레르기가 있는 사람의 최대 15%는 면역 요법을 받으면  아나필락시스가 유발됩니다. 5명 중 1명의 수혜자는 치료를 종료한 후 12개월 이내에 모든 혜택을 잃습니다.

모나시 대학교 임상의학대학원의 크레이그 맥켄지 박사가 이끄는 팀은 알레르기와 임상면역학 저널에 게재된 논문에서 면역요법이 알레르기를 어떻게 치료할 수 있는지에 대한 수수께끼를 풀 수 있는 새로운 연구 결과를 밝혔습니다.

논문에서는 두 종류의 항체 간의 상호작용과 이들이 유입되는 알레르겐과 반응하는 방식이 핵심이라는 것을 발견했습니다. IgG 항체는 일종의 헤드락 방식으로 알레르겐을 에워싸서 조용히 중화하는 반면, IgE 항체는 '과잉 반응'을 일으켜 두드러기, 발진, 아나필락시스와 같은 알레르기 반응을 일으킵니다.

맥켄지 박사는 "우리는 벌독 알레르기가 있는 사람들이 단순히 '좋은' IgG 항체를 충분히 생성하지 않는다고 생각했습니다."라고 말했습니다.

"우리가 발견한 것은 그들이 보통 그것들을 가지고 있지만, 이전에 필요하다고 생각했던 것보다 더 많이 필요하다는 것입니다. 중요한 것은, '경쟁적 억제'라고 불리는 과정에서 IgE 항체보다 많아야 하지만, 그것조차도 모든 환자에게 효과가 있는 것은 아닙니다.

"우리는 또한 IgG 항체가 알레르겐을 잡을 수 있는 곳에서 심각한 알레르기 반응에 대해 결정적인 보호 역할을 할 수 있다는 것을 발견했습니다."

연구 결과에 따르면 면역 요법은 현재 제형에서처럼 일부만 부착하는 것보다는 알레르겐 표면 전체에 부착하는 것이 더 효과적일 수 있습니다. 이는 앞으로 치료법을 개선할 수 있는 새로운 가능성을 열어줍니다.

이 연구는 또한 IgG 수치를 높여 IgE를 밀어내는 방법을 밝혀냈습니다. 이를 위해서는 한 걸음 물러서서 이러한 항체를 만드는 세포의 행동을 조사해야 합니다. 2형 B 세포입니다. 이들은 면역 체계의 기억 세포로, 최근 몇 년 동안 이 두 가지 유형의 항체를 만드는 세포로 확인되었습니다.

"2형 B 세포가 IgG 또는 IgE를 생성하는 이유를 파악하는 것이 다음 과제입니다. 우리는 전환을 찾고 있습니다."라고 McKenzie 박사는 계속했습니다.

이 연구는 동일한 메커니즘을 발견한 호밀풀 알레르기에 대한 이전 연구를 기반으로 합니다. 이 연구는 시간이 지남에 따라 백신과 면역 요법이 쇠퇴하는 광범위한 현상에 대한 의미를 갖습니다.

맥켄지 박사는 "벌독 면역요법은 수십 년 동안 사용되어 왔으며, 효과가 있을 때는 정말 효과적입니다."라고 말했습니다.

"그러나 여전히 효과가 없는 사람들이 상당수 있고, 수년간 정기적인 주사를 맞아야 하는 길고 값비싸고 침습적인 치료를 마치면 아주 빨리 모든 효과를 잃는 사람들도 있습니다.

"벌독 알레르기로 사는 것은 많은 불확실성과 함께 사는 것을 의미합니다. 면역 요법이 효과가 있었는지 확신할 수 있는 것은 쏘이고 아나필락시스가 발생하지 않는 경우에만 가능합니다. 벌에 쏘이기 전까지는 결코 알 수 없기 때문에 벌에 대해 여전히 상당한 불안감을 느낀다는 것을 의미합니다.

"이 세포들이 어떻게 작용하는지에 대해 더 많이 알면 면역 요법이 특정 사람들에게 어떻게 작용하는지 예측하는 데 도움이 될 것이고, 벌독 알레르기 외에도 다른 알레르기를 치료하고자 하는 희망에서 더 오래 지속되는 이점을 얻을 수 있을 것입니다."