배우 모건 프리먼, 시인 실비아 플래스, 전 영부인 미셸 오바마, 그리고 "사운드 오브 뮤직"의 폰 트랩 가족은 모두 무엇이 공통점일까요? 그들은 모두 벌을 키웠습니다. 그리고 이제 당신도 벌을 키우는 방법을 배울 수 있습니다.

로드아일랜드 양봉가 협회는 초보자를 대상으로 매년 양봉 학교를 열고 있으며, 2025년 세션은 1월 말에 시작됩니다.

"이 과정은 초보자, 즉 벌이나 양봉에 대해 전혀 모르는 사람을 위해 설계되었습니다."라고 Bee School 책임자인 Betty Mencucci가 말했습니다.

"5주가 끝나면 장비를 사는 방법과 벌을 사는 방법, 쏘이지 않기 위해 필요한 개인 장비에 대해 알게 될 겁니다. 모든 전문 용어도 배우게 될 겁니다. 용어가 정말 많아요." 다루는 다른 주제로는 꿀벌의 수명 주기, 벌집 조립, 떼 잡는 방법, 벌집 검사, 벌 질병 및 해충 등이 있습니다.

그렇다면 꿀벌을 어떻게 구매할까요?

"벌은 3파운드 패키지로 제공되며, 패키지는 4월과 5월에만 판매됩니다. 그래서 우리는 1월과 2월에 벌 학교를 운영합니다." 멘쿠치가 말했습니다. 한 봉지는 벌 약 10,000마리입니다. 가격은 변동하지만 작년에는 봉지당 약 180달러였습니다."

주간 수업은 날씨가 예측할 수 없고 벌들이 겨울을 나는 동안 볼 것이 많지 않기 때문에 강의 형식으로 진행되지만, 멘쿠치는 시각적 자료의 힘을 믿는다. 그녀는 "슬라이드와 사진만 보는 것이 아닙니다."라고 말한다. "우리는 장비를 가져와서 사람들에게 물건을 집어 올릴 기회를 제공합니다. 목공은 원하는 경우 벌집을 직접 만들 수 있습니다. 항상 3차원으로 보는 것이 더 낫습니다."

수업에 등록한 사람은 누구나 Rhode Island Beekeepers Association의 회원이 되며, 그곳에서 회의에 참석하고 일년 내내 교육 기회에 참여할 수 있습니다. Beekeepers Association에는 약 500명의 회원이 있으며, 일요일 오후 회의에는 75~100명의 회원이 모일 수 있습니다.

멘쿠치는 아버지가 돌아가셨을 때 양봉에 관심을 갖게 되었고, 그로부터 벌집 10개를 물려받았습니다. 낮에는 교사로 일했고, 약 30년 전에 초보자를 위한 양봉을 가르치기 시작했습니다.

학생들이 가장 놀라는 것이 무엇인지 물었을 때, 멘쿠치는 배울 것이 얼마나 많은지에 대해 자주 놀랐다고 말했습니다. "그들은 벌이 그저 곤충일 뿐이라고 생각합니다. 대단한 일이죠! 하지만 과학이 많이 포함되어 있고, 사람들은 그것을 정말 좋아합니다. 꿀벌에 대한 흥미로운 정보가 너무 많아서 많은 학생들이 수업이 계속되기를 바랍니다."

말벌이나 호넷과 달리 꿀벌은 즉각적인 위험을 감지했을 때만 침을 쏜다. "두 벌의 가장 큰 차이점은 꿀벌이 당신을 쏘면 벌이 죽는다는 것입니다." 멘쿠치가 명확히 설명합니다. "침은 가시가 있어서 다시 뽑을 수 없습니다. 호넷과 말벌은 원해서 당신을 쏠 것이고, 계속해서 쏠 것입니다. 꿀벌은 땅벌과 더 비슷합니다."

현재 꿀벌에게 가장 큰 위협은 바로 진드기입니다. 이 두 종류의 작은 곤충은 전 세계 꿀벌 개체수에 엄청난 피해를 입힙니다.

"100년 전만 해도 뒷마당에 상자를 두고 가을에 다시 가서 꿀을 모을 수 있었습니다." 또 다른 Bee School 강사이자 Rhode Island Beekeepers Society의 전 회장인 Steve Burke가 말했습니다. "이제는 건강을 유지하려면 주의를 기울여야 합니다."

버크는 항상 동물에 관심이 있었습니다. "저는 부모님이 모르시는 거미와 뱀을 지하실에 둔 아이였습니다."라고 그는 말합니다. 그는 1976년에 URI에서 동물학 학위를 받았지만 결국 변호사가 되었습니다. 양봉은 제정신을 유지하는 방법이 되었습니다.

그는 "집에 와서 벌과 함께 일하면"이라고 말합니다. "집중력이 바뀌고 사무실에 대해 생각할 수 없기 때문에 혈압이 낮아지는 효과가 있습니다."

버크는 벌집 하나짜리 초보자의 경우 일주일에 한두 시간 정도만 투자하면 된다고 말합니다. 농장 동물과 달리 벌은 대부분 스스로를 돌봅니다. 벌집과 보호복은 양봉가에게 수백 달러가 들 수 있으므로 모든 사람에게 적합한 것은 아닙니다. 버크는 수분매개자 정원을 조성하여 참여할 시간이나 돈이 부족한 사람들을 격려합니다. 벌은 특정 유형의 꽃에서 꽃가루로부터 단백질을 얻으므로 정원은 먹이 공급소와 같습니다.

국립공원관리청에 따르면 지구상의 모든 꽃식물의 최소 75%가 벌과 다른 수분매개자에 의존합니다. 그리고 유엔 식량 농업 기구에 따르면 세계 식량 생산의 3분의 1도 벌에 의존합니다.

벌과 함께 일하는 것은 외계 문명을 연구하는 것과 같다고 버크는 숙고하며, 벌들이 인간과 얼마나 완전히 다른지 지적합니다. 벌은 춤을 추면서 방향을 알려줍니다. 그들은 따뜻함을 위해 진동합니다. 수컷은 수정되지 않은 알에서 태어납니다. 여왕 한 마리마다 수천 마리의 일벌이 있습니다. 목록은 계속됩니다.

버크는 "이 취미는 도전적인 취미입니다."라고 말하지만, "성공하면 보람이 있습니다. 저는 1년에 50갤런의 꿀을 얻습니다!"라고 웃으며 말한다. "새로운 것을 배우고 싶다면, "벌은 훌륭합니다. 왜냐하면 벌은 실수를 한 번만 허용하기 때문입니다."

5주 과정은 Rhode Island College(금요일 또는 토요일)와 University of Rhode Island(목요일 또는 토요일)에서 모두 수강할 수 있습니다. Mencucci는 RIC 수업을 가르치고 Burke는 URI에서 세션을 진행합니다. 수업료는 100달러입니다. 양봉은 즐거운 가족 활동이 될 수 있으므로, 가족 구성원이 추가되면 할인된 수업료를 제공합니다. 자세한 내용은  https://ribeekeeper.org/bee-school/ 에서 확인하세요.