1월 15일, 일본의 iSpace와 미국의 우주 기업 파이어플라이가 각각 보유한 두 대의 달 착륙선이 플로리다의 SpaceX 로켓에 실려 이륙했습니다. 이는 이례적인 이중 달 탐사 발사로, 달 표면을 탐사하려는 전 세계의 관심을 보여줍니다.

일본의 우주 탐사 회사 아이스페이스가 하쿠토-R 미션 2를 발사해 2023년 4월에 실시한 최초 임무 가 고도 계산 오류로 인해 마지막 순간에 실패한 이후 두 번째로 달 착륙을 시도했습니다 .

텍사스에 본사를 둔 파이어플라이 에어로스페이스가 최초의 달 착륙선인 블루 고스트(Blue Ghost)를 출고했습니다. 이로써 이 회사는 NASA의 공공-민간 상업용 달 탑재 서비스(CLPS) 프로그램에 따라 달 착륙선을 발사한 세 번째 회사가 되었습니다.

ispace 최고경영자 타케시 하카마다는 도쿄에서 열린 대중 관람 행사에서 "파이어플라이를 이용한 '라이드셰어' 발사는 달에 대한 상업적 임무의 확대를 상징하는 것"이라고 말했습니다.

Intuitive Machines의 2024년 달 착륙은 비록 일방적이고 부분적으로 실패했지만, 달에 착륙한 최초의 민간 회사이자 최초의 CLPS 임무였습니다. CLPS 회원인 Astrobotic의 착륙선의 이전 시도는 발사 직후 실패했습니다.

최근 몇 년 동안 전 세계의 국가와 민간 기업은 우주인 기지를 수용하고 우주에서 채굴할 수 있는 자원을 보유할 수 있는 잠재력 때문에 달에 주목해 왔습니다. 이는 지구의 자연 위성을 냉전 시대의 우주 경쟁과 유사한 국가적 명성과 지정학적 경쟁의 무대로 바꿔 놓습니다.

Resilience라는 이름의 Hakuto 착륙선은 1,600만 달러(2,200만 싱가포르 달러) 상당의 고객 미션과 6개의 탑재물, 여기에는 사내 "Micro Rover"가 포함됩니다. 후자는 착륙선에서 전개되어 달 샘플을 수집할 것이라고 ispace의 전무 이사 Jumpei Nozaki가 말했습니다.

하쿠토의 달 착륙은 발사 후 4~5개월 후에 이루어질 것으로 예상된다. 지구와 달의 중력에 크게 의존하여 구불구불한 일련의 플라이바이를 통해 궤적을 조정하는 에너지 효율적인 경로를 취할 것이다.

파이어플라이의 블루 고스트는 발사 후 45일 후인 3월 2일경 달에 도달할 예정입니다. 이 착륙선은 NASA에서 자금을 지원한 다양한 고객으로부터 10개의 탑재물과 블루 오리진 소유의 허니비 로보틱스로부터 1개의 탑재물을 실었습니다.

두 착륙선의 임무는 달의 하루 종일, 즉 약 2주 동안 지속될 것입니다. 달의 밤은 영하 128도까지 떨어질 수 있는 매우 추운 날씨를 견뎌내지 못할 것입니다.

NASA는 아르테미스 프로그램을 통해 1972년 이후 처음으로 2027년까지(하지만 아마도 더 늦어질 듯) 인간을 달로 다시 보내는 것을 목표로 하고 있습니다. 중국은 일련의 로봇 미션을 거쳐 2030년까지 달 표면에 자체 승무원을 보낼 계획입니다.

블루 고스트와 같은 CLPS 임무는 민간 소유이지만 NASA가 상당한 자금을 지원하는 것으로, NASA가 SpaceX의 스타십과 이후 블루 오리진의 블루문 ​​착륙선을 이용하여 인간을 달에 보내기 전에 달 표면을 연구하고 민간의 달 탐사 수요를 자극하는 것이 목적입니다.

하지만 미국 우주국은 도널드 트럼프의 임기 시작과 함께 아르테미스 프로그램에 잠재적인 변화에 직면해 있다. 대통령 당선자로서 그는 대체로 SpaceX 최고경영자 엘론 머스크의 화성에 집중하려는 비전에 동조했다.

"우리는 달에 가는 데 투자했고, 모두가 우리가 다시 달에 가기를 바란다고 생각합니다." CLPS를 감독하는 NASA 과학 임무국장인 니키 폭스 박사가 1월 14일 로이터에 말했습니다.

그녀는 "NASA 과학의 가장 좋은 점은 우리가 어디를 가든 놀라운 과학을 한다는 것입니다."라고 말했습니다. REUTERS