"피로세"가 다가왔습니다. 최소한, 이것은 화재 역사가 스티븐 파인이 2015년 에세이에서 처음 소개한 이론입니다.

미국 산림청 생태학자 개빈 존스는 2023년 The Explorers Journal과의 인터뷰에서 파이로세를 인간이 이전보다 더 큰 화재 활동을 경험하는 현재 시대로 설명했습니다. 주요 동인은 인간 활동입니다.

현재 캘리포니아 로스앤젤레스 교외와 그 너머 지역을 휩쓸고 있는 산불  은  지금까지 최소 11명의 목숨을 앗아갔고 30,000에이커 이상의 토지와 10,000개 이상의 건물이 피해를 입었습니다. 이는 주 역사상 가장 파괴적인 산불입니다.

전 세계적으로 산불이 매년 더 빈번해짐에 따라, 기후 과학자들은 기후 변화로 인해 산불이 더 심해질 것이라는 우려가 커지고 있습니다.

화요일에 시작된 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 여러 동네에서 발생한 강렬하고 멈출 수 없는 산불로 최소 10명이 사망하고 10,000채의 주택과 건물이 파괴되었습니다. 캘리포니아 산림 및 소방부(Cal Fire)에 따르면 약 30,000에이커(12,000헥타르)의 토지가 불에 탔습니다.

캘리포니아 주지사 개빈 뉴섬은 수요일에 X에 게시한 영상에서 캘리포니아에는 더 이상 화재 "시즌"이 없다고 말했습니다. "캘리포니아주에서는 일년 내내입니다."

애리조나 주립대 생명과학부의 명예교수인 파인은 이에 동의합니다. 그는 알자지라에 우리는 이제 "불의 시대, 즉 빙하기와 동등한 불에 대한 지식과 함께 살아야 한다"고 말했습니다.

기후 변화가 캘리포니아 산불에 영향을 미쳤는가?

많은 전문가에 따르면 그럴 가능성이 매우 높습니다.

과학자들은 지구가 기록적인 수준으로 따뜻해지고 있다고 경고합니다. 유럽연합의 코페르니쿠스 기후 변화 서비스(C3S)는 금요일에 2024년이 지구 온도가  산업화 이전 수준을  1.5도 섭씨 초과한 최초의 완전한 해라고 확인했습니다.

C3S는 기후 위기로 인해 세계가 현대인이 경험하지 못했던 기온으로 치솟고 있다고 전했습니다.

미국 환경보호청(EPA) 보고서에 따르면 기후 변화로 인해 산불 빈도, 산불 발생 기간 및 화재 지역이 늘어났습니다.

파인은 이 모든 결과로 지구 온난화가 "시스템에 에너지를 추가하고, 습기와 건조 기간을 확대하고, 화재 시즌을 늘리고, 캘리포니아의 화재 경관에 기여하는 [이미 강력한] 모든 요소를 ​​증폭시키고 있다"고 말합니다.

기후 변화가 구체적으로 어떻게 산불을 촉발합니까?

화요일 로스앤젤레스의 팰리세이즈 지역에서 시작된 캘리포니아 화재의 정확한 원인은 알려지지 않았으며 조사 중입니다.

"하지만 그들은 인간입니다." 파인이 말합니다. "그들은 사람과 직접 관련이 있을 수도 있고 [악의, 부주의] 또는 간접적으로 [예를 들어, 결함 있는 전선을 통해] 관련이 있을 수도 있습니다. 현재로서는 기원이 불분명합니다."

그러나 전문가들은 환경적 요인들이 결합되어 달력을 무시한 화재가  지금처럼 빠르게 번질 수 있는 최적의 조건이 조성되었을 가능성이 있다고 말한다 .

우선, 남부 캘리포니아에서는 몇 달 동안 상당한 양의 비가 내리지 않았습니다.

미국  가뭄 모니터의 최신 지도  에 따르면 1월 7일 현재 캘리포니아의 39.1%만이 완전히 가뭄이 없는 상태입니다. 나머지 주는 "비정상적으로 건조"하다고 설명되어 있으며 일부 지역은 "보통에서 예외적으로" 가뭄을 겪고 있습니다.

작년 이맘때쯤 – 2024년 1월 2일 기준 – 캘리포니아의 96.7%가 가뭄이 없는 것으로 분류되었습니다. 게다가, 주의 3.4%만이 비정상적으로 건조했고, 어느 지역도 심각할 정도로 가뭄을 겪지 않았습니다.

극도로 건조한 환경으로 인해 식물이 극도로 말라붙고 따라서 가연성이 매우 높아집니다.

이 외에도 로스앤젤레스의 인프라에는 낮게 매달린 전선과 나무 전신주 등 다른 가연성 물질이 많이 있습니다.

전문가들은 지역 내부에서 해안과 해안 쪽으로 뜨거운 산타아나 바람이 불어와 식물이 더욱 건조해졌다고 말합니다. 식물이 너무 건조하고 조건이 너무 가연성일 때, 담배꽁초, 차량 또는 전선이든 어떤 불꽃이든 화재를 일으킬 수 있습니다.

다른 자연재해가 기후 변화와 관련이 있습니까?

네. 기후 변화와 열악한 도시 계획 및 관리로 인해  사이클론 ,  허리케인  ,  홍수를 포함한 자연 재해가 전 세계적으로 악화되었습니다 .

미국 해양 대기청(NOAA)의 과학자들은 지구 온도가 산업화 이전의 평균보다 2도 이상 상승하면 허리케인 풍속이 10% 증가할 수 있다고 생각합니다.

그들은 또한 기후 변화가 허리케인이 이동하는 속도를 늦추고 있다고 말합니다. 즉, 폭풍은 지나가는 곳에 더 많은 물을 쏟을 수 있다는 뜻입니다.

푸네에 있는 인도 열대 기상 연구소의 기후 과학자인 록시 매튜 콜은   2023년 4월 알자지라와의 인터뷰에서 따뜻한 바닷물이 사이클론을 빠르게 강화하는 데 도움이 된다고 말했습니다 .

작년 10월, 세계기상기상기구(WWA)는   화석연료 사용으로 인한 기후변화로 인해 2024년에 니제르와 차드호 유역의 계절별 강수량이 5~20% 증가할 것이며 이로 인해 홍수가 더 심해질 것이라고 밝혔습니다 .

아시아 국가들도 최근 몇 년 동안 극심한 홍수를 겪었습니다   . 2024년 4월, 세계 기상 기구(WMO)는 아시아가 세계 평균보다 더 빨리 온난화되고 있다는 보고서를 발표했습니다.

WMO의 셀레스테 사울로(Celeste Saulo) 수장은 성명을 통해 "이 지역의 많은 국가들이 2023년에 기록상 가장 더운 해를 경험했으며, 가뭄과 폭염, 홍수와 폭풍에 이르기까지 극심한 기상 조건이 쏟아졌다"고 말했습니다. 그녀는 "이러한 사건의 빈도와 심각성"이 기후 변화로 인해 악화되었다고 덧붙였습니다.

기후 변화에 대처하지 않으면 이러한 현상이 더 심해질까요?

유엔 환경 계획(UNEP)과 그 파트너이자 환경 커뮤니케이션 센터인 GRID-Arendal이 2022년 발표한 보고서에 따르면 기후 변화와 토지 이용 변화로 인해 산불은 시간이 지날수록 더 심해질 것으로 예상됩니다.

보고서는 전 세계적으로 극심한 화재가 2030년까지 최대 14%, 2050년 말까지 30%, 그리고 세기말까지 50% 증가할 것으로 예측했습니다.

게다가 산불은 다른 방식으로도 환경에 피해를 줍니다. 캘리포니아 산불의 경우, 파인은 "(그리고 만약) 겨울 비가 마침내 내리면 산비탈 침식과 잔해 유출로 이어질 수 있습니다"라고 말하며, 산불 이후의 청소는 "지저분하고 길고 비용이 많이 들 것"이라고 암시했습니다.

인간이 만든 환경 조건 때문에 환경 재해의 여파에 대처하는 것도 어려워졌습니다.

파인은 "현대 주택은 화재가 발생하면 독성을 띨 수 있는 플라스틱, 합성물질 및 전자제품으로 가득 차 있다"고 말했습니다.

산불은 야생 동물에 어떤 영향을 미치나요?

산불은 넓은 면적의 땅을 빠르게 태우고, 화재 현장에 서식하는 야생 동물에 다양한 영향을 미칠 수 있습니다.

노스캐롤라이나 주립 대학에서 발행한 기사에 따르면, 영향은 야생 동물의 종류와 서식지 요구 사항, 그리고 산불의 강도와 빈도에 따라 달라집니다.

어떤 종은 화재가 빠르게 수 에이커의 땅을 삼키면서 빠르게 탈출할 수 있습니다. "어떤 동물, 특히 움직이지 못하거나 탈출하기에는 너무 느린 동물은 산불의 연기와 열에 더 취약합니다."라고 설명합니다.

그것이 일반적으로 환경에 영향을 미칩니까?

그럴 수 있습니다. 산불이 식물을 얇아지게 하여 변화시키면, 일부 야생 동물은 서식지를 잃을 수 있으며, 그로 인한 야생 동물의 이동은 지역의 지역 생태계의 균형을 깨뜨릴 수 있습니다.

뱀을 예로 들어보자. 약 33종의 뱀이 캘리포니아 고유종이다.

뱀 보호에 중점을 두고 연구하는 보존 생물학자 마이클 스타키는  알자지라와의 인터뷰  에서 기온 상승과 건조 기후로 인해 일부 지역은 일부 뱀 종이 살기에 적합하지 않다고 말했습니다.

스타키는 일부 뱀은 멀리 이동할 수 있지만 다른 종은 멸종할 수 있다고 말했습니다. 이는 뱀이 인간이 소비하는 작물을 파괴하는 설치류를 먹기 때문에 문제가 됩니다. 이러한 연쇄 반응은 전체 식량 체계에 영향을 미칠 수 있습니다.

캘리포니아는 또한 척추동물 700종의 서식지인데, 간단히 말해 척추동물은 척추와 골격이 있는 동물입니다. 2024년 3월 미국 농무부가 발표한 기사에 따르면, 이로 인해 캘리포니아는 미국에서 가장 생물학적으로 다양한 주가 되었습니다.

기록적인 산불이 캘리포니아를 2020년과 2021년에 휩쓸고 지나가 420만 에이커가 넘는 토지가 불에 탔습니다.

"비극적으로 산불로 인해 거의 30억 마리의 동물이 죽거나 이주했습니다. 우리 야생 동물에게 무슨 일이 일어나고 있는지 궁금했습니다." 미국 산림청 생태학자 존스가 미국 농무부 기사에서 말한 것으로 인용되었습니다.

기사에 따르면, Pacific Southwest Research Station 생태학자 John Keane은 반점 올빼미가 특히 우려되는 종이라고 말했습니다. "산불 재해는 반점 올빼미가 둥지를 틀고, 잠자리를 잡고, 먹이를 찾는 데 의존하는 오래된 나무와 울창한 숲을 파괴할 수 있습니다."