기후 변화가 이번 주 로스앤젤레스 카운티를 휩쓸고 있는 산불을 일으킨 것은 아닙니다. 하지만 지난 20년 동안 가속화된 기상 패턴의 큰 변화는 불길을 더 키우고 파괴를 확산시키는 로켓 연료 역할을 합니다.

환경 전문가와 과학자들은 남부 캘리포니아 주민들이 말리부, 퍼시픽 팰리세이즈, 알타데나에서 발생한 끔찍한 화재 폭풍의 여파로 힘든 진실을 직시해야 할 것이라고 경고합니다. 피해 규모는 이 지역에서 운영되는 모든 산업에 영향을 미칠 것이며, 아무리 벨벳 로프, 지하 벙커, 사설 소방대가 있어도 할리우드는 살아남을 수 없습니다.

"이것은 내일 사라지지 않을 것입니다." 25년 동안 Environmental Media Association 의 CEO로 일한 Debbie Levin의 말입니다   . "우리는 여전히 기후 변화를 겪을 것입니다. 우리는 1900년대 초부터 산업 세계를 가지고 있었기 때문에 이것은 대기권에서 100년 이상 계속되어 왔고, 우리는 지금 그것을 다루고 있습니다. 어떤 이유에서인지, 지역 사회가 그것을 어떻게 다루어야 하는지에 대한 질문에 대한 무지가 여전히 있습니다."

산불은 이 지역의 사막 생태계에서 자연스럽고 필요한 부분입니다. 인간의 고통과 괴로움은 화재, 산사태, 가뭄, 예측할 수 없는 양의 비와 눈이 내리기 쉬운 지역에서 1세기 이상 확장된 주거 개발로 인해 더욱 커졌습니다. 그리고 이 모든 것은 전 세계적으로 기후 변화를 주도하는 대기 중 온실 가스의 영향으로 인해 더욱 악화되었습니다.

UCLA 환경 및 지속 가능성 연구소의 교수이자 학교의 지속 가능한 커뮤니티를 위한 캘리포니아 센터의 창립 이사인 스테파니 핀틀은 "역설은 이렇습니다. 기후 변화는 인간에 의해 유발되었으며 화재 시즌을 훨씬 더 악화시키고 있습니다."라고 말합니다. "우리는 항상 화재 시즌을 겪었지만 - 이 지역들은 과거에 불타기도 했습니다 - 극한의 날씨가 가속화되었습니다. 더운 더위, 건조한 건조, 더 습한 비, 더 추운 추위."

그녀는 로스앤젤레스의 핫스팟에서 발생한 상황은 안타깝게도 예측 가능했다고 덧붙였다.

"매우 매우 건조한 식생과 극도로 강한 바람이 합쳐져서 그 생태계에서 발생한 모든 발화는 매우 빠르게 퍼질 것입니다."라고 Pincetl은 말합니다.

USC의 환경 과학 교수인 모날리사 차테르지 역시 핀틀의 의견에 공감했다.

남부 캘리포니아에서는 산타아나의 맹렬한 바람은 정상적인 현상인데, 그 이유는 부분적으로 이 지역에 남북과 동서로 이어지는 산등성이가 특이하게 결합되어 있기 때문입니다. 하지만 산타아나의 조건에서도 이번 주 핫스팟에서 기록된 시속 80~90마일의 바람은 전례가 없습니다. 1월 초에 산타아나의 이러한 기상 조건이 발생한 시기도 예상치 못한 일입니다. 한 전문가가 말했듯이, 1월 7일에 발생한 상황은 본질적으로 허리케인이었지만 비가 아닌 화재가 발생했습니다.

Chatterjee는 "산타 아나 강풍 사건은 이곳에서 꽤 자주 발생하지만, 이 정도 규모라면 우리가 경험하는 전례 없는 사건입니다."라고 말했습니다.

지난 몇 년 동안 남부 캘리포니아의 극심한 기상 조건은 엄청난 피해를 입혔습니다. 2021년과 2022년에 로스앤젤레스 지역은 폭우로 인해 산비탈, 협곡, 삼림 지대의 식물 생장이 스테로이드에 의해 강화되었습니다. 2023년과 2024년에 돌아온 가뭄 조건은 그 지역을 불타기만을 기다리는 말라붙은 화약고로 만들었습니다.

Chatterjee는 "모든 유형의 극단적 상황이 이 순간에 겹쳐졌습니다."라고 말합니다.

과학자와 활동가들에게 기후 변화가 미국에서 매우 정치화된 문제가 되었다는 사실은 위기의 시기에 분노를 불러일으킵니다. Pincetl과 Chatterjee는 모두 이번 주에 괴로움과 상실 속에서 이어진 비난 게임을 비난했습니다. 이 문제는 어느 한 소방서의 역량과 자원보다 더 큽니다.

"이렇게 폭력적인 것을 억제하기 위해 현장에 소방관을 충분히 배치할 수는 없고, 우리가 경험한 바람을 감안하면요. 그리고 손가락질이 시작되고 있습니다. '아, 소방서의 DEI였어.'"라고 핀틀은 말합니다. "또는 '소방서에 돈이 충분하지 않았어.' 소방서에 돈이 더 많았더라도 이 화재를 진압할 자원이 충분하지 않았을 겁니다. [즉각적으로] 억제할 수 없었습니다. 우리는 우리가 통제할 수 없는 세력이 풀렸다는 사실을 더 수용해야 할 뿐입니다. 그리고 실제로 손가락질이 일어나야 할 곳은 석유 회사와 기후를 교란하는 화석 에너지에 대한 지속적인 의존입니다."

이번 주에 발생한 파괴는 수년, 어쩌면 수십 년 동안 이 지역 전체에 영향을 미칠 것입니다. 이는 경각심을 불러일으키는 계기가 될 것입니다.

"저는 이 과정을 통해 이전에는 없었던 변화하는 기후에 대처할 기회가 있다는 것을 알게 될 것이라고 생각합니다."라고 Pincetl은 말합니다. "아마도 우리는 가장 터무니없이 위험한 집 중 일부를 재건하지 않을 것입니다."

EMA의 레빈은 이 순간을 미래의 위험을 완화하기 위한 지적인 접근 방식을 규합할 수 있는 기회로 봅니다. 물론, 지역 지도자들 사이에 정치적 의지가 있다면 말입니다.

"말리부의 바다 쪽 주택은 재건이 불가능할 겁니다. 기후로 인해 침식이 너무 심해서 해안 위원회에서 건축을 허락하지 않을 겁니다." 레빈이 관찰했습니다.

불행히도 기후 변화와 기업과 주택 소유자에게 영향을 미치는 정책 결정에 대한 정치적 논쟁은 회복 과정과 장기적 위험 완화를 더욱 어렵게 만들 것입니다. "사람들은 잘못된 것을 비난하기 시작합니다. '왜 서비스가 더 좋지 않았을까?'와 '왜 내 보험이 나를 보장하지 않을까?'라는 대화가 더 많이 나올까 두렵습니다." 레빈이 말합니다.

Chatterjee는 이 지역의 토종이 아닌 동식물이 장기적으로 증가한 것을 지적합니다. 사막 기후에서 자연적으로 발견되지 않는 식물, 풀, 나무는 더 빨리 그리고 더 높은 온도에서 타는 경향이 있는 반면, 토종 식물은 일반적으로 더 회복력이 좋습니다.

Chatterjee는 "많은 경우, 우리는 내화성이 뛰어나서 그렇게 많이 타지 않고 고온과 화재가 발생하더라도 살아남을 수 있는 토종 종에서 멀리 떨어진 곳으로 이사했습니다."라고 말합니다. "하지만 우리는 더 아름다울 수 있는 침입종으로 이사했습니다. 우리는 그것들이 보기에 예쁘기 때문에 우리 지역에 심었습니다. 하지만 화재 관점에서 보면, 그것들은 쉽게 타서 화재가 번지는 데 도움이 되기 때문에 매우 나쁩니다."

당장 우려되는 사항 중 하나는 엄청난 양의 오염 물질이 공기를 통해 날아다니며 땅으로 스며드는 위험입니다. 현대 주택은 플라스틱, 화학 물질 및 기타 합성 재료로 가득 차 있으며, 이는 연소 시 독소를 방출합니다. 이것이 가장 큰 영향을 받는 지역의 주민들이 물을 마시기 전에 끓이라는 명령을 받은 이유입니다.

"우리 집에는 자연스럽지 않은 것들이 너무 많아요. 집에 플라스틱이 너무 많고, 다른 종류의 화학 물질도 있어요." 차터지가 설명합니다. "이 모든 것들이 타면서 재로 변하면, 그 모든 독성 물질이 공기 중으로 들어가 우리가 호흡하게 되고, 결국 많은 것에 노출되게 됩니다. 분해되고 타버리면서 독성이 더 강해지고, 그런 다음 환경으로 방출됩니다."

레빈은 헐리우드와 스토리텔링이 일반 대중이 기후 변화의 실제적 현실을 이해하는 데 도움이 될 수 있다고 굳게 믿습니다. EMA는 수년간 작가와 프로듀서가 점진적인 변화(예: EMA가 강력히 지지한 플라스틱 쇼핑백 사용 금지)가 어떻게 차이를 만들 수 있는지 보여주는 희망적인 스토리를 찾아야 한다고 주장해 왔습니다. 미래에 대한 종말론적 비전은 부족하지 않습니다. 기후 과학자 영웅 한두 명이 교육하고 영감을 줄 수 있는 방식으로 TV와 영화에서 선보일 때가 되었습니다.

레빈은 "기후 재앙 영화와 TV 쇼는 그것이 얼마나 심각한지 보여줍니다."라고 말합니다. "하지만 그들은 보통 지금 우리가 해야 할 일을 다루지 않습니다. 그리고 그것이 문제인데, 만약 그것이 모두 재앙이라면, 사람들은 그것을 끄거나 기후 변화를 믿지 않는 사람들에게 위협으로 보기 때문입니다."

Pincetl과 Chatterjee는 남부 캘리포니아 주민과 정치 및 비즈니스 리더들에게 일련의 결정이 다가오고 있다고 주장합니다. 이번 주의 폭풍은 일부 사람들이 골든 스테이트를 완전히 떠나도록 설득할 가능성이 높습니다.

"대기 중에 온실 가스가 너무 많아서 기후 변화를 막을 수 없습니다. 그래서 우리는 몇 가지 결정을 내려야 합니다." 핀틀은 말한다. "우리는 더 큰 기후 교란을 위한 조건을 계속 만들고, 해결책을 통해 우리 라이프스타일의 현상 유지를 계속 시도할 것인가? 아니면 세상이 바뀌었다는 사실을 직면하고, 우리가 건설하는 방식과 건설하는 장소, 그리고 우리가 돌아다니는 방식 등을 바꿔야 할 것인가? 저는 이 문제를 해결할 다른 방법이 보이지 않습니다."

미국의 정치적 바람과 도널드 트럼프 대통령 당선자의 기후 변화 문제를 부인하고 악화시킨 역사에도 불구하고, 전국의 도시와 마을에서 불규칙한 날씨 패턴으로 인한 위험이 증가하고 있다는 증거가 쌓이고 있습니다. 주요 전문가들의 견해에 따르면, 주요 이해 관계자가 상황의 긴급성을 받아들인다면 남부 캘리포니아에 앞으로 나아갈 길이 있습니다.

"기후 변화로 인해 점점 더 건조해지고 더워지고 있습니다. 따라서 산불 위험은 사라지지 않을 것입니다."라고 Chatterjee는 말합니다. "우리는 이 환경에서 어떻게 살고 있는지, 어디에서 살고 있는지, 어떤 종류의 선택과 결정을 내리고 있는지, 연료를 어떻게 관리하고 있는지, 그리고 이러한 위험에 대해 어떻게 소통하고 있는지에 대해 현명하게 생각해야 합니다. 이 환경에서 계속 살고 싶다면 고려해야 할 조정과 적응이 많습니다."