기후 변화는 현재 남부 캘리포니아에서 발생하고 있는 전례 없는 산불에 큰 영향을 미쳤습니다.

5개의 산불(Palisades, Eaton, Hurst, Woodley, Lidia 화재)이 수요일에 Ventura와 Los Angeles 카운티를 휩쓸었습니다. 관계자에 따르면, 이 재해로 최소 5명이 사망하고 여러 명이 부상을 입었습니다.

산불은 지구 순환의 자연스럽고 필요한 부분이지만 기후 변화와 다른 더 직접적인 인간의 영향으로 인해 산불 발생 가능성이 커졌습니다. 기후 변화로 인해 자연적으로 발생하는 사건이 더 강렬하고 더 빈번해지고 있다는 것이 연구 결과에서 드러났습니다.

최근 수십 년 동안 미국 서부의 산불은 급속한 도시화와 인간이 증폭시킨 기후 변화와 같은 여러 요인이 결합되어 규모가 더 커지고 강렬해졌으며 파괴력도 더 커졌습니다. 이러한 요인은 "더 따뜻하고 건조한 기후를 만들어냈으며 장기 가뭄으로 인해 삼림 식생에 스트레스가 가해져 해충이 발생하고 나무가 죽어 표면 연료가 축적되었습니다."라고 2023년 11월에 발표된 14개 연방 기관의 최신 기후 과학을 분석한 연방 정부의  제5차 국가 기후 평가 에 나와 있습니다.

2025년 1월 8일, 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 발생한 여러 건의 화재로 인해 하늘이 연기로 뒤덮였습니다.

칼린 스틸/로이터

또한, 제5차 국가 기후 평가에 따르면, 최근 몇 년 동안 극심한 더위 현상과 장기 가뭄이 악화되면서 산불의 건조 연료가 증폭되었습니다. 건조 식물의 양과 인화성이 증가하면서 더 빈번하고 파괴적인 산불이 발생하는 데 도움이 됩니다.

미국 해양 대기청에 따르면 기온 상승, 건조한 기후, 강수량 변화로 인해 미국에서는 매년 대형 산불이 자주 발생하고 면적이 불에 타는 일이 늘어나고 있습니다  .

2025년 1월 8일 캘리포니아주 알타데나에서 이튼 화재로 건물이 불타면서 강풍에 나무가 흔들리는 모습

이선 스워프/AP

환경보호청 에 따르면, 따뜻한 봄, 길어진 여름 건조기, 건조한 초목으로 인해 최근 수십 년 동안 미국의 산불 시즌이 길어지고 시기도 앞당겨졌습니다  .

미국 산림청 의 데이터에 따르면 산불의 약 85%는 인간에 의해 발생합니다  . 대부분은 방치된 캠프파이어나 전선에서 불꽃이 튀는 것과 같이 우발적입니다. 하지만 최근 수십 년 동안 인간이 자연 속으로 계속 들어가면서 급속한 도시화로 인해 악화되었으며, 역사적으로 빈번한 자연 산불 활동이 있었던 지역도 포함됩니다.

복합 기상 현상으로 알려진, 더욱 빈번하고 강렬하며 가변적인 극한 기상 현상은 현재 캘리포니아와 같은 서부 지역의 산불을 부추기는 또 다른 요인입니다.

2025년 1월 8일, 캘리포니아주 말리부의 팔리세이드 산불로 인해 불타버린 태평양 연안의 주택 잔해.

캐롤라인 브레만/EPA-EFE/Shutterstock

최근 몇 년 동안, 주 일부 지역은 심각한 가뭄을 겪다가 평균 이상의 강수량이 장기간 지속되어 풍부한 식물이 자랄 수 있었습니다. 그 후 기록적인 폭염이 이어지면서 이 식물의 대부분이 말라서 크고 빠르게 자라는 산불에 충분한 연료가 되었습니다.

연방 정부의 제5차 국가 기후 평가에 따르면, 더욱 크고 강렬하며 파괴력이 강한 산불로 인해 미국 본토와 알래스카의 여러 지역에서 대기 질이 악화되고 있습니다.

하지만 기후 변화가 산불 심각성을 초래한 가장 큰 요인은 아니었습니다.

산타아나에서 시속 100마일에 달하는 돌풍  이 불고 습도가 낮은 등 날씨와 기후 조건이 완벽히 어우러져 화재가 빠르게 번질 수 있었습니다.