로스앤젤레스는 현재 역사상 최악의 화재로 선언된 상황을 겪고 있으며, 도시 곳곳에서 산불이 잇따라 발생하고 있습니다.

인구 밀집 지역에 번진 화재로 지금까지 5명이 사망하고 최소 1,000개의 건물이 파괴되었으며 수만 명이 대피했습니다.

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당국은 "허리케인 급" 바람이 화재를 부추기고 있다고 밝혔습니다. 가장 큰 화재는 Pacific Palisades의 해안 지역에서 발생하고 있습니다.

캘리포니아는 오랫동안 파괴적인 화재로 얼룩졌지만, 비정상적으로 건조한 겨울철에 이러한 화재가 발생한다는 사실은 기후 변화로 인해 전 세계의 화재 시즌이 어떻게 바뀌고 있는지를 보여줍니다.

화재는 어디에서 발생했고, 어떻게 시작되었나요?

말리부  와  산타모니카 비치  근처 해안을 따라 있는  독점적인  Pacific Palisades 지역에서 화재가 발생하고 있습니다 . 이 화재로 지금까지 6,000헥타르 이상이 불타고 최소 1,000개의 구조물이 파괴되었습니다.

 이튼 에서 발생한 또 다른 화재  로 로스앤젤레스 국유림과  도시 북동쪽 패서 디나  근처의 알타 데나  지역  에서 최소 4,000헥타르가 소실되었습니다.

또 다른 화재가 샌 페르난도 밸리의 도시 북쪽 외곽에 있는 실마 지역 의  허스트  에서 발생하고 있습니다  . 빠르게 번지고 있으며 수천 명의 주민이 대피하게 되었습니다.

할리우드 힐스 의  새로운  선셋 화재   도 통제되지 않아 수만 명의 사람들에게 대피 명령이 내려졌습니다. 이 지역에는 상징적인 틴셀타운 간판,  할리우드 명예의 거리  ,  할리우드 볼이 있습니다 .

인근  리디아 화재  로 인해 대피 명령이 내려졌지만, 화재는 현재 진압 중입니다.

당국은 화재의 정확한 원인을 아직 조사 중이라고 밝혔다.

어떤 기상 조건이 화재를 부추기고 있을까?

캘리포니아는 매년 산타 아나 바람을 경험하는데, 보통 9월에서 5월 사이의 시원한 달에 그렇습니다. 때때로 '악마의 바람'이라고 불리는 산타 아나 바람은 캘리포니아의 최악의 화재 중 일부를 부추겼습니다.

이 뜨겁고 건조한 돌풍은 유타와 네바다의 사막에서 시작되어 남부 캘리포니아로 불어옵니다.  국립 기상청에 따르면 화재가 발생한 동안 주 일부 지역에서 돌풍은 시속 160km에 달했습니다 .

"결국 이런 바람은 해상풍, 즉 북동쪽에서 바다로 이동하고 불어오는 강풍이며, LA 지역을 둘러싼 산맥의 협곡을 통해 모이게 됩니다." 미국 기상학자 조나단 포터가 ABC에 말했습니다.

Palisades 화재로만 지금까지 6,000헥타르가 불타고 1,000개의 건물이 파괴되었습니다.   ( 제공: Mark Viniello via Reuters )

산타아나 바람은 또한 습도를 극도로 낮추어 식물을 말리고 위험한 화재 상황을 더합니다.  Associated Press에 따르면 , 일반적으로 캘리포니아에서는 해안 바람이 태평양에서 습한 공기를 이 지역으로 운반합니다 .

그렉 멀린스는 소방관으로서 50년 이상의 경력을 가진 뉴사우스웨일즈 소방 및 구조대의 전임 위원이며, 현재 기후 위원회에서 일하고 있습니다. 그는 산타아나 바람에 의해 발생한 화재를 경험한 것을 회상합니다.

"1995년에 처음 그곳에 갔을 때 제가 놀란 게 바로 그거였어요. 불이 우뚝 솟아올라 나무 꼭대기를 뚫고 우리에게 내리막길로 다가왔어요.

"호주에서는 전에 경험해 본 적이 없는 일이었습니다. 바람에 의해 움직이는 화재가 있지만, 위쪽으로는 빠르게 번지고 아래쪽으로는 느리게 번지는데, 그때 우리가 화재를 잡습니다."

캘리포니아는 지금 겨울이 아닌가요?

이런 파괴적인 화재는 보통 캘리포니아의 비가 많이 오는 달에 발생하지만, 올해 겨울에는 비가 내리지 않았습니다.

로스앤젤레스 도심은 5월 이후 0.3인치의 비를 기록했습니다. 주 전체의 3분의 1, 주로 로스앤젤레스 주변 남부 지역은 가뭄에 시달리고 있습니다.

"비가 거의 내리지 않았고, 일반적으로 남부 캘리포니아는 겨울철에 일년 내내 필요한 비가 내리곤 했는데, 그런 일이 일어나지 않았습니다." 기상학자 조나단 포터가 설명했습니다.

"제트기류는 미국 서부를 가로질러 비정상적으로 북쪽으로 더 멀리 위치해 있으며, 이로 인해 비와 눈을 동반한 이 모든 폭풍이 태평양 북서부로 향하고 있습니다... 남부 캘리포니아와는 대조적입니다.

"로스앤젤레스에 1/4인치 이상의 비가 내리려면 작년 4월까지 거슬러 올라가야 합니다. 그래서 최근 몇 달 동안은 정말 건조했습니다."

최근 산불로 연기에 뒤덮인 LA 스카이라인.   ( Reuters: Carlin Stiehl )

그 전에 캘리포니아는 2022-23년 겨울까지 10년 대부분 가뭄에 시달렸습니다. 그 후 2년 동안 꾸준한 비가 내려 식물이 번성하다가 다시 말라버렸습니다.

포터는 "[그로 인해] 식물이 푸르게 자라게 되었는데, 이는 수년 동안 없었던 일입니다. 그리고 지난 몇 달 동안 건조해졌을 때 [식물이] 말라서 화약고가 생겼습니다."라고 말했습니다.

가뭄과 산불은 지구 온도가 상승함에 따라 캘리포니아가 직면하고 있는 두 가지 가장 큰 기후 변화 위협입니다.

기후 변화가 산불 상황을 악화시키고 있는가?

캘리포니아는 항상 산불을 겪었지만, 기후 변화로 인해 산불이 번성하는 데 필요한 조건이 악화되고 있습니다.

캘리포니아 대기 자원 위원회는 "화석 연료 연소로 인해 주로 발생하는 기후 변화로 인해 캘리포니아뿐만 아니라 전 세계적으로 산불 빈도와 심각성이 증가하고 있습니다."  라고 밝혔습니다 .

기후 변화에 관한 정부간 패널에 따르면, 캘리포니아는 점점 더 건조하고 더워지고 있으며, 이로 인해 가뭄과 "화재 상황"이 증가하고 있습니다.

연구자들은 텍사스, 캘리포니아, 오리건, 워싱턴의 일부 지역에서 1973년에 비해 화재가 두 배 이상 자주 발생한다는 사실을 발견했습니다. 건조한 겨울, 이른 봄, 눈 덮인 땅이 녹는 속도가 느려진 것도 기온 상승에 기인하며 화재 상황을 악화시킬 수 있습니다.

"기후 변화는 전 세계의 화재 시즌을 바꾸었습니다. 호주와 캘리포니아와 같이 항상 불타던 곳이 더 많이 타오르고 있습니다. 화재 시즌이 더 길어졌습니다." 멀린스가 말했습니다.

두 반구 모두에서 화재 시즌이 일찍 시작되어 늦게 끝나기 때문에, 멀린스는 호주와 다른 지역 간에 자원과 인력을 공유하기가 더 어려워졌다고 말합니다.

그는 "이것은 기후 변화의 중요한 위험 중 하나"라고 말했다.

"대형 소방 자산과 같은 중요 자산은 우리가 공유합니다. 그래서 현재 우리는 캐나다와 미국에서 호주에 임대 중인 항공기를 가지고 있는데, 그들은 그곳에서 사용할 수 있지만 우리가 가지고 있기 때문에 그들은 할 수 없습니다.

기후 변화로 인해 이러한 화재가 얼마나 더 심각해질지 정확히 말하기는 너무 이르지만, 과학자들은 이 극심한 기상 현상의 여파로 이에 대한 연구를 시작할 것입니다.