사랑하는  꿀벌은  환경 보호의 상징이 되었습니다. 2000년대에 개체 수가 감소할 것이라는 위협은 아마추어 양봉가와 꽃이 만발한 뒷마당을 끌어들여 꿀벌을 건강하게 유지하려고 했습니다.

하지만 꿀벌은 벌의 유일한 형태가 아닙니다. 그리고 북반구에서 꿀벌을 구하려는 꼼꼼한 노력이 대척점에 도달하지 못할 수도 있습니다.

"현실적으로 꿀벌은 지구상에서 멸종될 마지막 벌 종입니다." 사우스 퀸즐랜드 대학교와 커틴 대학교의 토종 벌 생태학자인 키트 프렌더가스트 박사의 말입니다.

"그리고 호주에서는 가축이거나 야생 동물입니다. 그들은 우리의 토착 생물다양성의 일부가 아닙니다."

호주에는  1,600  종  이상의 토종벌이 기술되어 있으며 , 500종이 알려져 있지만 과학적으로 명명되지 않았습니다. 이 벌들은 토종 생태계의 중요한 부분으로, 매우 선택적인 다양한 식물에 수분을 제공합니다.

그들은 위기에 처해 있나요? Macquarie University의 생태학자인 Graham Pyke 교수가 증거를 찾으러 갔을 때, 그는 연구에서 토종 벌 개체군에 대한 "중점이 거의 없었다"는 것을 발견했습니다.

"한 가지 분명한 가능한 결론은 호주에서 우려할 이유가 없다는 것입니다. 수분 위기가 어떻게든 우리를 놓쳤기 때문입니다. 우리는 걱정할 필요가 없습니다."라고 파이크는 말합니다.

"하지만 관련된 요인들을 생각해보면, 세계 다른 지역에서 위기를 초래했던 요인들이 호주에서도 작용하고 있다는 것을 깨닫게 됩니다.

"그 요인에는 농업과 같은 것들이 포함되는데, 농업은 더 광범위해졌습니다. 우리는 더 많은 땅을 경작하고 농업 활동으로 전환했으며, 또한 더 집약적입니다. 우리는 흩어진 작물에서 단일 작물 재배와 살충제의 집중적인 사용 등으로 바뀌었습니다. 그래서 호주와 다른 곳에서 토착 식물이 손실되었습니다."

토종벌이 잘 지내고 있다는 것이 아니라, Pyke는 토종벌을 보호하기에 우리가 충분히 알지 못한다는 것이라고 말합니다.

왜 우려가 부족한가? "문제의 부재가 아니라 인식 부족입니다." 파이크가 말했다.

프렌더가스트는 현재 여러 개의 토종벌 문신을 하고 있는데, 20대까지 꿀벌이나 땅벌 외에 다른 벌이 존재한다는 사실을 몰랐다고 합니다.

"저는 전혀 몰랐어요. 모르는 건 보호하거나 신경 쓸 수 없어요." 그녀는 말한다.

프렌더가스트는 토종벌 연구에 "잘못된 정보의 위기"가 있다고 말합니다.

그녀는 "벌이 멸종할 것이라는 생각은 일어나지 않은 위기입니다."라고 말했습니다.

“어떤 상황에서는 [꿀벌]이 실제로 토종벌보다 더 경쟁하여 토종벌에게 해를 끼칠 수도 있습니다.”

그 사이 토종벌은 꿀벌과 식물 연구자들에게도 거의 알려지지 않았다.

프렌더가스트는 "토종벌에 대한 생물다양성 조사를 할 때마다 수백 종의 알려지지 않은 종을 발견하게 됩니다."라고 말했습니다.

"해야 할 일이 너무 많은데 자금이 전혀 지원되지 않아요."

심지어 동료 생태학자들조차도 맹점을 가질 수 있다.

프렌더가스트는 "야생화 보존과 수분매개자 보존 사이에는 단절이 있다"고 말했습니다.

"보존 야생화에 대한 많은 정보가 있을 것이고, 마이크로위성 연구와 같은 것을 기반으로 종자 발아와 집단 간 유전적 연결을 촉진하는 단서를 살펴보겠지만, 실제로는 수분매개자가 무엇인지 모릅니다."

게다가 유럽과 북미에서 벌을 지원하는 검증된 방법이 호주에서는 반드시 통용되는 것은 아닙니다. 좋은 의도를 가진 사람들이 도움을 주지 않을 수도 있습니다.

프렌더가스트는 "수분매개자를 구하려면 라벤더, 장미와 같은 다양한 꽃이 가득한 정원을 조성해야 한다"는 말을 늘 듣지만, 사실은 그렇지 않다"고 말한다.

"제 연구는 실제로 꽃의 다양성과 정원과 토종벌 사이에 상당한 부정적 관계를 발견했습니다. 호주 벌은 특화되어 있기 때문입니다. 그들은 정말로 특정 토종 꽃의 큰 패치가 필요합니다.

"북반구에서 개발된 이런 종류의 가이드라인은 여기에 적용되지 않습니다."

이는 농업 분야에서 생소한 속담이 아닙니다. 해외에서 성공한 방법이 반드시 호주에서도 성공하는 것은 아닙니다.

지식이 부족하면 위협을 받을 수 있는 종을 보호하기가 훨씬 더 어려워집니다. Prendergast는 토종 벌 4종만이 "어떤 종류의 법률"이 첨부되어 있다고 말합니다. 이는 개발이나 채굴을 위한 토지 개간을 앞두고 컨설팅을 하는 것을 괴로운 일로 만듭니다.

프렌더가스트는 "영향을 미치는 지역 주변에 30종 이상이 서식하는 곳에 대한 조사를 한 적이 있는데, '음, 목록에 있는 그 한 종이 거기에 없구나'라는 결과가 나왔습니다."라고 말합니다.

"만약 우리가 개간될 작은 지역에서 30종의 새를 발견했다면, 그들은 그것에 대해 뭔가를 해야 할 것입니다. 하지만 토종벌에 관해서는 그럴 필요가 없습니다."

토종 수분매개자에게 도움이 되는 것은 무엇일까?

파이크는 "물론, 언제나 그렇듯이 더 많은 연구가 필요합니다."라고 말했습니다.

여기에는 분류학 연구, 모니터링 연구( 시민 과학 프로젝트가  도움이 될 수 있음) 및 꿀벌 개체수가 변화에 어떻게 영향을 받는지 확인하기 위한 실험 연구가 포함됩니다.

"우리는 또한 정책의 변화가 필요합니다. 예를 들어, 농업은 수분매개자와 수분에 대한 요구 사항을 수용해야 합니다."라고 파이크는 말합니다.

Prendergast는 "일부는 실제로 현장에 있는 사람들이 수분매개자와 그들의 필요 사항을 살펴보고 토지 관리 그룹과 지방 의회와 협력하여 더 많은 참여를 유도하는 것입니다."라고 말합니다.

"도시 녹화는 큰 일이고 복원도 큰 일이지만, 식물을 심는 것만으로는 수분매개자에게 반드시 도움이 되지 않습니다. 수분매개자가 없다면 식물에도 도움이 되지 않습니다."

Prendergast는 시민 과학이 도움이 될 수 있지만 "올바른 방식으로" 이루어져야 한다고 말합니다.

"정원이 올바른 꽃으로 설계되었는지 확인하고, 도시 숲 개간을 줄이기 위해 노력하고, 적절한 대상 수분, 모니터링 및 분류에 투자하는 것과 같은 더 많은 것들이 될 것입니다."

그리고 만약 당신 스스로 새해 결심을 토종 꿀벌을 돕는 것으로 정했다면?

파이크는 "같은 생각을 가지고 활동을 하는 사람들의 그룹을 찾으세요"라고 조언합니다.