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이 스타트업이 꿀벌을 위한 백신을 만듭니다. 다음은 새우입니다. Dalan Animal Health는 상업적 양봉가와 정부에 꿀벌 백신을 판매하고 잠재적으로 다른 무척추동물로 확장하기 위해 노력하고 있습니다. 꿀벌에게 어떻게 백신을 접종하나요? 그리고 양봉가들이 그렇게 할 만큼 관심이 있을까요? 이것이 Annette Kleiser가 2018년 Dalan Animal Health를 설립한 이래로 씨름해 온 질문입니다. 스타트업을 시작한 지 5년 후, 정부는 그녀의 팀이 만든 경구 백신을 승인했는데, 이 백신은 전 세계 양봉가들이 일벌에게 먹이고 일벌은 로열 젤리에 넣어 여왕벌에게 먹일 수 있도록 설계되었습니다. 그 결과, 이상하게도 여왕벌의 자손은 면역력을 얻습니다. 이제 그녀는 가능한 한 많은 벌에게 백신을 접종하여 벌집뿐만 아니라 수분하는 작물도 보호하는 임무를 맡고 있습니다. Kleiser는 "우리는 이 세상에서 곤충의 손실이 극적이라는 것을 알고 있습니다."라고 말했습니다. "우리는 곤충 없이는 이 지구나 다른 어느 곳에서도 살아남을 수 없습니다." Dalan 백신은 American Foulbrood라는 이름의 파괴적인 박테리아성 질병으로부터 보호하며, Kleiser는 이를 미국에서 약 300만 개의 꿀벌 군체를 건강하게 유지하기 위한 첫 번째 단계로 보고 있습니다. 꿀벌이 겪을 수 있는 질병은 이것뿐만이 아닙니다. 군체의 약 50%와 수백만 마리의 꿀벌이 매년 바로아 진드기라는 불쾌한 기생충, 살충제 중독, 부적절한 영양, 작물 수분을 위해 전국을 여행하는 스트레스 등 다양한 질병으로 죽습니다. 이는 양봉가에게 엄청난 수치입니다. Honey Bee Health Coalition을 지원하는 Keystone Policy Center의 수석 프로젝트 책임자인 Matt Mulica는 "소 사육 농장주가 매년 소의 30~50%를 잃는다고 상상해보세요."라고 말했습니다. "이를 어떻게 막나요?" 조지아주 애선스에 있는 Dalan Animal Health의 Kleiser와 그녀의 팀은 특별히 고안된 벌 백신이 더 많은 벌을 살리는 데 중요한 도구라고 믿으며, 이를 통해 상업적 양봉가(약 5,000~30,000개의 벌집이 있을 수 있음)가 전국으로 백신을 계속 가져와 아몬드, 블루베리, 오이, 사과와 같은 작물을 수분할 수 있습니다. 2022년 여름 Dalan이 임상 시험을 통해 American Foulbrood에 대한 백신을 투여하는 동안 360만 달러의 시드 라운드에 투자한 At One Ventures의 설립자 Tom Chi는 "미국산 부엉이병이 발생하면 포자가 회복력이 너무 강해서 권장되는 치료법은 모든 벌을 죽이고 모든 벌집을 태우는 것입니다."라고 말했습니다. "감염되면 재앙입니다."























뮌헨 루트비히 막시밀리안 대학교에서 신경생리학 박사 학위를 받은 클레이저는 대학이 학업을 사업으로 전환하도록 돕는 일을 하던 중 벌 백신으로 이어질 연구를 발견했습니다. 헬싱키 대학교를 방문하는 동안 그녀는 에스토니아의 생물학자이자 동물학자인 달리알 프라이탁을 만났는데, 그는 이례적인 아이디어를 내놓았습니다. 불활성화된 박테리아를 여왕벌에게 주입하여 벌집의 전반적인 질병 회복력을 개선하는 것입니다. 곤충과 다른 무척추동물은 인간과 다른 포유류와 같은 항체가 없으므로 백신을 만드는 기존 방식은 효과가 없습니다. 클레이저는 "연구에 대해 들었을 때 '왜 아무도 이걸 하지 않는 거지?'라고 생각했습니다."라고 회상했습니다.


"누군가가 이 백신 접종 여왕벌 때문에 겨울 손실을 절반으로 줄인다면, 들불처럼 퍼질 겁니다." 상업 양봉가인 크리스 하이어트


클레이저는 대학에서 프라이탁의 연구를 끌어낸 다음, 여왕의 시중드는 사람들을 위한 소위 "여왕 캔디"에 섞는 백신을 만들어냈고, 시중드는 사람들은 그것을 여왕벌에게 먹이는 로열 젤리에 통합했습니다. 그 결과, 여왕벌의 유충은 부화할 때 질병에 대비하게 됩니다.

양봉가들은 주의 깊게 지켜보고 있습니다. "이건 정말 새로운 기술이에요. 그래서 많은 관심과 흥분을 불러일으켰다고 생각해요." 새로운 백신을 시험 중인 텍사스 레너드의 상업 양봉가 블레이크 슈크의 말입니다. 그리고 국가 정부도 관심을 가지고 있습니다. 클레이저는 아시아, 남미, 유럽의 6개국과 자국의 벌을 보호하기 위해 백신을 구매하는 것에 대해 논의 중이라고 말했습니다(어느 나라인지는 밝히지 않았습니다). 그녀는 지금까지 At One Ventures와 Prime Movers Lab으로부터 1,400만 달러의 벤처 자금을 모금했습니다. 이것은 매출이 100만 달러 미만인 초기 단계의 스타트업이지만, Kleiser는 내년에 정부와 상업 양봉업자 모두와 주요 계약을 맺을 수 있을 것이라고 낙관하고 있습니다.


하지만 큰 장애물이 있습니다. 양봉업자에게 백신 1회당 10달러의 비용이 그만한 가치가 있다고 설득하는 것입니다. Shook은 Forbes에 "모두가 관심을 가지고 있습니다."라고 말했습니다. "하지만 비용이 많이 들고, 양봉업은 정확히 말해서 고마진 사업이 아닙니다."

Heitkam's Honey Bees를 생산하는 Russell Heitkam은 여왕벌의 주요 생산자(그는 매년 약 75,000마리를 판매함)이며, 그의 고객들이 백신 접종의 경제성과 가치를 적극적으로 이해하려 하고 있다고 말했습니다. 30,000개의 벌집을 가진 상업적 양봉가의 경우, 여왕벌 한 마리에 10달러를 백신 접종하는 비용은 빠르게 늘어나 약 300,000달러가 됩니다. 백신 시험을 위해 Dalan과 함께 일하고 있는 Heitkam은 Forbes에 백신이 각 벌집이 더 많은 양의 꿀을 생산하고 더 많은 수분을 할 수 있는 건강한 곤충으로 더 빽빽해질 수 있도록 한다는 증거를 보고 싶다고 말했습니다. Dalan은 백신 접종 비용은 벌이 죽는 횟수가 줄고 건강한 벌이 살아남는 것으로 상쇄될 것이라고 주장하지만, Heitkam과 다른 양봉가들은 백신이 미국산 썩은벌에 대한 보호 이상의 역할을 하기를 원합니다. 상업적 양봉가들은 벌집 사이에 장비를 공유하지 않고 벌집 도구를 조심스럽게 청소하는 것과 같은 더 나은 양봉 관행을 통해 부분적으로 예방할 수 있습니다.


그는 "사람들이 전화해서 '여왕벌을 몇 마리 키우고 싶은데 백신을 맞아야 할까요?'라고 묻습니다."라고 말했습니다. "평균 여왕벌 한 마리는 28달러이고, 이제 그 위에 10달러를 더 추가해야 하므로 그 10달러를 현금화할 수 있어야 합니다."

하지만 그는 "백신이 수분 시기에 벌 한 틀을 더 생산할 수 있다면 그 자체로 비용이 충당될 것입니다." 틀은 벌집의 이동식 부분으로 일반적으로 2,000~2,500마리의 벌을 수용할 수 있습니다.


Hiatt Honey의 상업 양봉가이자 American Honey Producers Association의 회장인 Chris Hiatt는 "양봉에서는 입소문이 중요합니다. 누군가가 이 백신 접종 여왕벌 덕분에 겨울 손실을 절반으로 줄인다면 들불처럼 퍼질 것입니다."라고 덧붙였습니다.

그것은 한 가지 벌 질병에 대한 것입니다. Dalan의 연구원들은 백신이 다른 질병, 특히 변형 날개 바이러스로 알려진 특히 해로운 질병에 대한 보호 효과를 제공할 수 있는지 연구하고 있습니다. 지금까지 400개의 상업용 벌집에서 실시한 실험에서 전염성이 매우 강한 바이러스 변종의 수치가 83% 감소한 것으로


나타났습니다. 투자자 Chi는 "65%에서 70% 이상이면 효과적인 치료법으로 간주되며, 우리는 그 수준을 훨씬 넘어섰습니다." 라고 말했습니다. 다음 단계는 꿀벌을 넘어 다른 무척추동물로 확장하는 것이며, 새우부터 시작합니다. 회사의 과학 공동 창립자인 Freitak은 "이것이 한 가지 곤충에 대한 해결책일 뿐만 아니라 잠재적으로 모든 무척추동물에 대한 해결책이라는 것이 처음부터 분명했습니다."라고 말했습니다.

양봉과 마찬가지로 400억 달러 규모의 새우 양식은 환경에 큰 피해를 주는 화학 살충제에 크게 의존하고 있음에도 불구하고 매년 질병으로 인해 두 자릿수의 손실을 겪고 있습니다. "수십억 개의 손실이 발생하고 새우 생산이 증가하고 있으며 새우 양식에 사용되는 화학 물질로 인해 맹그로브에 큰 영향을 미칩니다."라고 클레이저는 말했습니다.


새우의 면역 체계는 꿀벌의 면역 체계와 비슷하기 때문에 Dalan은 여왕벌과 비슷하게 모성 새우에게 백신을 접종할 수 있다고 생각합니다. 이 회사는 흰 반점 증후군 바이러스로 알려진 일반적인 새우 질병에 대한 백신을 작은 새우부터 시작하여 상업적으로 판매할 수 있을 만큼 충분히 커지면서 테스트하기 시작했습니다. 이 회사는 양식 연구 시설에서 초기 테스트에서 64%의 생존율로 유망한 결과가 나타나기 시작했다고 말했습니다. 그녀는 "새우의 경우 현장에서 모든 것이 실패했습니다."라고 말했습니다. "저희는 접근 방식이 너무 다르기 때문에 시장을 개척할 기회가 있다고 믿습니다."

백신이 꿀벌과 새우에게 효과가 있다면 다른 어떤 효과가 있을까요? Kleiser는 장기적으로 말라리아와 뎅기열과 같은 질병을 인간에게 옮기는 것으로 알려진 모기조차도 백신을 접종하여 전 세계적으로 발병을 줄일 수 있다고 믿습니다. 기후 변화로 인해 이전에 열대성 질병이 북쪽으로 퍼질 위험이 커짐에 따라 곤충에 대한 백신 접종 능력은 궁극적으로 식량 안보만큼 인간의 건강에 중요할 수 있습니다.


"벌보다 훨씬, 훨씬 더 큽니다." 클레이저가 말했다. "벌이 큰 이유는 우리에게 먹이를 주기 위해 이 동물이 필요하기 때문이지만, 현재 전개되고 있는 과학은 이보다 훨씬 더 큽니다."

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