산업화 이전 시대보다 지구 평균 기온이 1.5도 상승이라는 핵심 임계값을 확실히 넘어 설 첫 해가 끝나갈 무렵   , 과학자들은 우리가 이미 겪고 있는 극심한 기후와 날씨에 대한 경각심을 높이고 있으며 상황이 훨씬 더 심각해질 수 있다고 경고하고 있습니다.

동시에, 그들은 지구 온난화를 유발하는 화석 연료의 단계적 폐지를 통해 피해를 제한하고 악화되는 폭염, 가뭄, 홍수, 폭풍의 위험으로부터 지역 사회를 보호하기 위해 더 많은 조치를 취하는 것이 너무 늦지 않았다고 말합니다.

 세계 기상 속성(WWA)과 기후 중앙 프로젝트에 협력한 연구자들은 2024년 연구 결과를 요약한 보고서 에서  기후 변화로 인해 그 해에 연구한 29건의 기상 현상 중 26건이 심화되었다고 밝혔습니다.

이러한 재난으로 최소 3,700명이 사망하고 수백만 명이 이주했지만, 이는 지구 온난화의 최전선에서 경험한 일의 일부에 불과합니다. 여기에는 스페인 동부의 극심한 홍수, 미국의 허리케인, 남미 아마존 열대 우림의 가뭄, 서부 및 중부 아프리카 전역의 홍수가 포함되었습니다.

출처: World Weather Attribution & Climate Central의 "위험이 현실이 되는 경우: 2024년 극한 날씨" 보고서

과학자들은 또한 인간 활동으로 인한 지구 온난화로 인해 2024년에 전 세계 사람들이 위험한 더위를 평균 41일 더 경험하게 될 것이라는 사실을 발견했습니다.

임페리얼 칼리지 런던에서 기후 과학을 강의하는 선임 강사이자 WWA의 리더인 프리데리케 오토는 우리가 석탄, 석유, 가스를 태우는 것을 멈추고 대신 재생 에너지를 사용하여 경제에 활력을 불어넣고 기후 영향에 적응한다면 "끊임없는 고통"을 완화할 수 있다고 말했습니다.

그녀는 성명에서 "2025년의 최우선 결의안은 화석 연료에서 벗어나는 전환이어야 하며, 이를 통해 세계가 더 안전하고 안정적인 곳이 될 것입니다."라고 밝혔습니다.

2024년은 기록상 가장 더운 해가 될 것으로 예상됩니다. 처음 6개월 동안 기록적인 기온이 기록되어 2023년에 시작된 기록이 13개월로 늘어났습니다. 역사상 가장 더운 날은 7월 22일에 기록되었고, 그 전날에는 50억 명 이상이 기후 변화로 인해 최소 2배 이상 더 높은 고온에 노출되었습니다.

그러나 과학자들은 2024년에 예상되는 1년 동안 지구 온난화 1.5C를 초과했다고 해서 파리 협정에서 그 수준으로 제한하려는 목표가 실패한 것은 아니라고 지적합니다. 그러려면 1.5C 이상의 온도가 몇 년 동안 지속되어야 하기 때문입니다. 보고서는 "하지만 우리가 위험할 정도로 가까이 다가가고 있다는 경고입니다."라고 말했습니다.

태평양의 기온 상승으로 인해 발생한 엘니뇨 현상으로 인해 올해 상반기에 기온이 다소 상승했지만, 배출량 증가가 역대 최고 기온을 기록한 주범이었다고 보고서는 덧붙였다.

위험한 더위가 가장 많은 국가는 대부분 소규모 섬 개발도상국(SIDS)으로, 상위 20개 국가 중 18개를 차지했습니다. 해수면 상승과 강력한 폭풍으로 위협받는 이들 국가의 주민들은 2024년에 위험한 더위가 130일 이상 더 지속될 것으로 예상됩니다. 많은 SIDS는 막대한 부채를 지고 있었으며 COP29에서 취약 국가에 대한 추가 재정 지원을 요구했고  결과에 실망했습니다 .

홍수: 경고하세요

2024년의 높은 더위 수준은 기록적인 폭우로 이어졌는데, 더운 공기가 더 많은 수분을 보유하고 더 뜨거운 바닷물이 증발을 증가시키기 때문입니다. 그 결과, 두바이에서 카트만두, 브라질의 히우그란지두술에 이르기까지 전 세계 여러 곳에서 파괴적인 홍수가 발생했습니다.

과학자들은 올해의 연구에서 조기 경고와 이에 따른 조치가 종종 생사의 차이를 만들어내는 방식을 강조했다고 밝혔습니다.

예를 들어 9월에는 폭풍 '보리스'가 가져온 기록적인 4일간의 비로 중부 유럽 지역이 침수되었지만, 사람들은 며칠 전에 대피했고, 저수지는 비워졌으며, 방수 시설이 구축되어 30명도 채 되지 않는 사람들이 목숨을 잃었습니다.

출처: World Weather Attribution & Climate Central의 "위험이 현실이 되는 경우: 2024년 극한 날씨" 보고서

한편, 수단, 나이지리아, 니제르, 카메룬, 차드의 홍수는 WWA가 2024년에 조사한 가장 치명적인 사건으로, 최소 2,000명이 사망하고 수백만 명이 이재민이 되었습니다. 이 그룹은 온난화가 2도에 도달하면(2040년대 또는 2050년대에 일어날 수 있음) 이 지역들은 매년 비슷한 기간의 폭우를 경험할 수 있다는 것을 발견했습니다.

"저희 연구는 인명 손실과 피해를 줄이기 위해 극한 기상에 대한 대비를 강화해야 할 필요성을 계속 보여주고 있습니다." 적십자 적신월 기후 센터의 프로그램 책임자인 줄리 아리기가 말했습니다. "2025년에는 모든 국가가 기후 변화에 적응하기 위한 노력을 가속화하는 것이 중요합니다."

폭풍: 날아가다 

과학자들은 세계와 해양이 따뜻해짐에 따라 가장 강력한 열대저기압 중 대부분이 3등급 이상(5등급이 가장 높음)에 도달하고 있으며, 최대 풍속이 빠르고, 강수량이 늘어나며 파괴력이 훨씬 더 크다고 밝혔습니다.

열대저기압의 다른 변화로는 폭풍이 더 빨리 강화되고, 극지방으로 이동하며 육지로 이동하는 속도가 느려져 더 심각한 영향을 미치는 경우가 많습니다.

올해 태풍이 자주 발생하는 필리핀은 10월 중순부터 11월 중순까지 단 몇 주 사이에 6개의 연속된 폭풍에 시달렸는데, 그중 3개는 "슈퍼 태풍"으로 분류되었습니다. 이로 인해 1,300만 명이 피해를 입고 160명 이상이 사망했습니다. WWA에 따르면, 인간이 유발한 기후 변화로 인해 1년에 3개 이상의 주요 태풍이 필리핀에 상륙할 가능성이 약 25% 증가했습니다.

출처: World Weather Attribution & Climate Central의 "위험이 현실이 되는 경우: 2024년 극한 날씨" 보고서

올해도 허리케인 헬렌으로 인해 남부 애팔래치아 지역 주민들이 극심한 비에 피해를 입어 230명 이상이 사망하면서, 2005년 카트리나 이후 미국 본토를 강타한 가장 치명적인 허리케인이 되었습니다.

가뭄과 산불: 더 건조해지고 가연성이 높아짐

기온이 상승하면 증발과 식물 증산작용으로 토양의 수분 손실이 늘어나 가뭄이 더 심해집니다.

2024년 이탈리아의 시칠리아와 사르데냐 섬은 심각한 가뭄을 겪었고, 이로 인해 물 배급이 줄어들었고 밀 작물이 엄청나게 손실되었습니다. WWA의 연구에 따르면 기후 변화로 인해 가뭄이 50% 더 심해졌습니다.

꾸준한 더위로 인해 올해 아마존 강 유역의 파괴적인 가뭄이 더욱 심화되어 세계에서 가장 큰 열대우림에서 나무가 말라죽을 수 있다는 우려가 제기되었는데, 이로 인해 대기 중으로 대량의 이산화탄소가 방출되어 지구 온난화가 더욱 가속화될 수 있습니다.

브라질 산타카타리나 연방대학교의 물리 해양학 및 기후학과 레지나 로드리게스 교수는 가뭄이 심화되면 아마존 우림이 돌이킬 수 없을 정도로 건조해질 수 있으며, 이로 인해 수분 흐름과 탄소를 흡수하고 저장하는 능력이 감소하고 생물 다양성도 저하될 수 있다고 말했습니다.

“이 모든 중요한 과정은 우리가 아는 삶을 유지하기 위해 지역적으로나 지역적으로뿐만 아니라 전 세계적으로도 필수적입니다. 우리는 이미 이러한 파괴적인 결과 중 일부를 목격하고 있습니다.”라고 그녀는 경고했습니다.

출처: World Weather Attribution & Climate Central의 "위험이 현실이 되는 경우: 2024년 극한 날씨" 보고서

올해 국제 연구팀이 Nature에 발표한 한 연구에 따르면, 아마존 일부 지역은 이미 안전한 경계를 넘었을 수 있으며, 삼림의 물 저장 능력을 해치는 삼림 벌채를 중단하지 않으면 2050년까지 열대우림의 절반 정도가 이러한  전환점 에 도달할 수 있다고  경고했습니다.

더운 건조한 기후로 인해 숲에서 화재가 발생하면 화재가 번질 가능성이 훨씬 높아지고 화재를 진압하기도 훨씬 어렵습니다.

2024년은 산불이 매우 활발한 한 해였으며, 특히 칠레와 브라질의 가뭄에 시달린 판타날 습지부터 캐나다 서부와 미국에 이르기까지 아메리카 대륙에서 산불이 급증했습니다.

보고서는 북미에서 발생한 화재로 인한 연기가 해당 지역과 멀리 유럽까지 대기 질에 영향을 미쳤으며, 최근 연구에 따르면   지구 온난화로 인해 산불 연기를 흡입해 사망하는 사람의 수가 증가하고 있다고 밝혔습니다.