우리는 하얀 크리스마스를 보낼까요? 이 연례 질문은 이번 주에 최고조에 달하지만, 인간이 초래한 기후 변화로 지구가 따뜻해지면서 크리스마스에 눈을 볼 확률은 점점 낮아지고 있다고 최근 연구와 보고서에 나와 있습니다.

비영리 과학 및 커뮤니케이션 기구인 Climate Central의 2021년 보고서는 "기후가 더 따뜻해지면서 전국 여러 지역에서 겨울 강수량이 눈보다는 비로 더 많이 내릴 가능성이 높다"고 밝혔습니다. "기후 변화는 크리스마스 트리 성장, 겨울 레크리에이션, 아늑한 음료부터 북극 야생 동물에 이르기까지 홀리데이 시즌의 상징을 위협합니다."

그러나 영향은 휴일 전통에 그치지 않습니다. 환경 보호국에 따르면 강설량이 줄고 땅에 쌓인 눈이 줄어들면 수백만 명의 사람들의 물 공급, 교통, 여행, 레크리에이션에도 영향을 미칠 수 있습니다.

눈이 전반적으로 줄어들고 있습니다

보고서에 따르면 지구 온난화로 인해 눈이 전반적으로 감소하고 있습니다. Rutgers University Global Snow Lab에 따르면, 사실 1972년에서 2020년 사이에 북미의 평균 눈이 덮인 면적은 연간 약 1,870제곱마일의 비율로 감소했습니다. 이는 델라웨어  주 크기 와 거의 같습니다 .

미국에서 기후 변화는 이미 전국적으로 내리는 눈의 양에 영향을 미치고 있습니다. 눈을 측정하는 주요 방법 중 몇 가지(강설량, 눈 덮임, 눈덮임)에서 최근 상당한 감소가 보고되었습니다.

겨울은 가장 빨리 따뜻해지는 계절이다

"우리가 겨울 기온 추세에 대해 알고 있는 것은 겨울이 미국 대부분 지역에서 가장 빠르게 기온이 오르는 계절이라는 것입니다. 특히 미시시피 강 동쪽에서 그렇습니다."  올해 초 미국 과학 진흥 협회와의 인터뷰에서 뉴햄프셔 대학 지구 과학 연구 조교수인 엘리자베스 부라코프스키 가 말했습니다.

"뉴잉글랜드와 어퍼 미드웨스트는 겨울 온난화 핫스팟입니다. 예를 들어 버몬트주 버링턴, 위스콘신주 밀워키, 뉴햄프셔주 콩코드에서 가장 빠른 겨울 온난화 추세를 보였습니다."라고 그녀는 말했습니다.

"눈이 내리면서 우리가 아는 것은 눈과 비로 내리는 강수량의 비율이 시간이 지남에 따라 변하고 있다는 것입니다. 그리고 기온이 따뜻해짐에 따라 겨울 강수량이 눈 대신 비로 내리는 경우가 더 많아질 것입니다."

FoxWeather에 따르면, 평균적으로 미국 본토 48개 주 중 약 3분의 1만이 크리스마스에 눈이 내리지만, 이 수치는 최근 몇 년 동안 꾸준히 감소하고 있다고 합니다.

미국 크리스마스 이상형이 등장하다

"특히 평균 겨울 기온은 다른 계절보다 더 빨리 상승했습니다. 특히 미국 크리스마스의 이상형이 19세기에 생겨나 진화한 북동부 지역에서 그렇습니다."  조지타운 대학교의 환경 역사 교수인 다고 마 데그루트는 USA TODAY에 이렇게 말했습니다. "극도로 추운 기온이 지속되는 기간은 19세기 중반에 소빙하기가 마침내 끝나기 시작했을 때 이 지역에서 훨씬 더 흔했습니다."

"미국 문화에서 '화이트 크리스마스'와 같은 이상은 19세기에 사람들이 경험한 평균적인 강설량에 영향을 받았을 수도 있고, 특히 극심한 겨울 날씨에서 비롯되었을 수도 있습니다."라고 Degroot은 말했습니다.

예외가 있습니다

동시에 평균적인 겨울 눈 덮임은 19세기 이후로 예상했던 만큼 감소하지 않은 것으로 보인다고 Degroot은 말했습니다. "사실, 미국 일부 지역, 예를 들어 그레이트 레이크 지역은 지금보다 눈이 더 많이 내리는 듯합니다."

그는 기후 변화에 관한 정부간 패널 에 따르면  , 19세기 후반의 평균 기온보다 평균 2.7도 더 높은 세계에서도 전 세계 강설량은 약 5%만 감소할 것이라고 지적했습니다.

"이유는 여러 가지가 있습니다. 그 중 하나는 더 따뜻한 대기가 더 많은 수증기를 보유할 수 있고, 이는 종종 더 많은 강수로 이어진다는 것입니다." Degroot가 USA TODAY에 설명했습니다. "겨울철 온난화로 인해 기온이 빙점 이상으로 상승하지 않는 지역에서는 겨울 기온이 상승하더라도 실제로 땅에 눈이 더 많이 내릴 수 있습니다."

NOAA 지도가 변경되었습니다

국립해양대기청에 따르면 1981~2010년 버전의 하얀 크리스마스 지도와 1991~2020년 버전(아래) 사이에는 장기적인 온난화의 현실과 부합하는 미묘한 차이가 있다는 것은 놀라운 일이 아닙니다.

하얀 크리스마스의 가능성이 감소한 지역은 증가한 지역보다 더 많았습니다. NOAA에 따르면, 육안으로 가장 쉽게 발견할 수 있는 것은 짙은 회색 영역의 확장으로, 하얀 크리스마스의 가능성이 10% 미만입니다. 회색 영역은 남쪽을 따라 눈에 띄게 북쪽으로 이동했고, 일부 서해안 산맥의 바다를 향한 경사면을 따라 경사를 올렸습니다.

화이트 크리스마스란?

12월 25일에 눈이 내려야만 날씨청의 하얀 크리스마스 정의에 부합하는 것은 아닙니다. 땅에 1인치의 눈이 내리면 됩니다. 미량의 눈은 포함되지 않습니다.  NOAA 가 수집한 21년간의 데이터에 따르면 , 평균적으로 48개 주 중 약 38%가 크리스마스에 땅에 1인치의 눈이 내립니다.

Weather.com에 따르면 2003년 이래로 그 비율은 해마다 상당한 차이를 보였는데, 작년에는 불과 17.6%였지만 2009년에는 무려 63%에 달했습니다.