2년 전만 해도 캘거리 남서쪽에 위치한 이스턴 슬로프스 허니는 약 40개의 벌집을 운영하며 도시 곳곳의 레스토랑에 꿀을 공급했습니다.

하지만 어려운 상황으로 인해 양봉가인 밥 로버트슨은 사업을 축소해야 했습니다.

로버트슨은 "가뭄과 겨울은 양봉가들에게 혹독한 시기였으며, 이는 궁극적으로 꿀 가용성에 영향을 미쳤습니다."라고 말했습니다.

"우리는 많은 벌을 잃었고… 우리가 해오던 대로 계속하는 것은 실행 불가능했습니다."

지난주 캐나다 통계청이 발표한 자료에 따르면 다른 지역 양봉업자들 역시 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났습니다.

2024년 앨버타에서 생산된 꿀의 가치와 양은 감소했습니다. 작년에 이 주에서 생산된 천연 꿀의 가치는 1억 달러였습니다. 2024년에는 7,500만 달러에 불과했습니다.

통계청  발표에  따르면, 캐나다 전역에서 생산되는 꿀의 가치는 2023년부터 올해까지 24.5% 감소했습니다. 

앨버타주의 총 꿀 생산량도 감소했습니다. 작년 3,680만 파운드에서 올해 3,330만 파운드로 줄었습니다. 

로버트슨은 이스턴 슬로프스 허니가 지난 겨울에 벌집 두 개를 보관했으며, 계속해서 적은 양의 주문을 처리하고 배송해 왔다고 말했습니다.

"[우리는] 많은 고객, 상업 고객을 포기해야 했고 결국 매장에서 판매하게 되었습니다."

꿀벌 건강, 수입 및 저렴한 가격

앨버타 양봉 위원회에 따르면, 다양한 요인으로 인해 많은 지역 양봉가들이 "난처한 처지"에 처해 있습니다.

커티스 미에데마 대통령은 앨버타주에서 기상 조건과 진드기 감염으로 인해 꿀벌 집단 손실이 급증했다고 말했습니다. 

바로아 진드기는 전 세계의 꿀벌 군체를 공격하고 먹이로 삼는 작은 기생 동물입니다. 

"우리는 이 진드기를 관리하는 데 사용하는 제어제가 있습니다."라고 Miedema는 말했습니다. "우리가 발견한 것은 진드기를 낮은 비율로 유지하기 위한 제어 제품이 더 이상 효과가 없다는 것입니다."

"우리는 벌을 살리기 위해 온갖 방법을 다 시도하고 있지만, 점점 어려워지고 있어요." 

위원회에 따르면 꿀 가격은 2023년 후반에 폭락했으며 아직 이전 최고치로 회복되지 않았습니다.

"약간 회복되었지만, 그렇죠, 우리는 여전히 가격 하락의 영향을 겪고 있습니다." 미에데마가 말했다. "모든 비용이 부풀어 올랐고, 이제 우리가 판매하는 제품의 비용이 실제로 감소했습니다."

그는 값싼 수입 꿀이 대량으로 판매되는 것이 가격 변화에 영향을 미치고 있다고 말했다. 

Alberta Beekeepers Commission에 따르면, 벌 건강이 악화되는 것은 이 지방의 양봉가들이 가장 우려하는 사항 중 하나입니다. (Eastern Slopes Honey에서 제출)

StatsCan의 데이터 에 따르면 2019년 캐나다의 꿀 무역 잔액은 8,424,000달러였습니다   . 4년 후인 2023년에는 −11,088,000달러였습니다.

앨버타주의 꿀 수입량은 2023년 224톤에서 2024년 779톤으로 증가했습니다. 

미에데마는 지역 생산을 지원하기 위해 더 강력한 꿀 수입 통제를 원한다.

캐나다 식품 검사 기관은 성명을 통해 꿀 샘플에 대한 위조 여부를 검사한다고 밝혔습니다. 2022-23년에 캐나다에서 90,000kg의 사기성 꿀을 차단했습니다. 

기관은 식품 수입업체가 캐나다 요건을 충족하는 안전한 꿀을 구매할 책임이 있다고 밝혔습니다. 

CFIA에 따르면 통제가 시행되고 있으며, 꿀 수입에 대한 규정 개정은 고려되지 않고 있습니다. 

이스턴 슬로프 허니는 2025년 생산량을 늘리기 위해 봄에 더 많은 벌을 구매할 계획입니다. 

"우리는 한 해 한 해를 살아갈 뿐이지만, 다음 봄이 좋은 봄이 되기를 바랍니다." 로버트슨이 말했다. "우리는 벌집을 더 설치하고 무슨 일이 일어나는지 볼 겁니다."