다양한 종류의 벌이 만든 복합 물질인 꿀은 종종 달콤함과 건강상의 이점으로 유명합니다. 사실, 인간은 수 세대에 걸쳐 감기 증상을 완화하고  상처 치유를 촉진하기 위해 액체 금이라고도 불리는 꿀을 사용해 왔으며 , 항염, 항산화 및 항균 특성을 언급했습니다. 이러한 주장에 과학적 근거가 있습니까? 그렇다면 꿀에 약효가 있는 이유는 무엇입니까?

대중은 꿀을 식료품점에서 흔히 볼 수 있는 품목으로 볼 수 있지만, 꿀에는 다양한 미생물이 서식하고 있으며, 이는 본질적으로 점성 물질 내에 지역 미생물 군집을 형성합니다. 이러한 미생물의 존재는 인간의 소비, 건강 및 웰빙을 고려할 때 몇 가지 중요한 질문을 제기합니다. 예를 들어, 꿀은 생꿀이거나 저온 살균되었거나 소비자가 특히 어린 나이에 먹어도 안전한가요? 꿀의 미생물학을 탐구하고, 미생물 구성에 영향을 미치는 요인을 발견하고, 인간 건강에 미치는 영향을 탐구하세요.

꿀의 구성과 미생물과의 관계

꿀은 주로 설탕, 물, 꿀벌이 생산하는 다양한 유기 화합물 로 구성됩니다   . 가장 잘 알려진 꿀벌 종인  Apis mellifera 는 서양 농부들이 대량으로 생산하여 판매하기 위해 재배했습니다. 그러나 Apis  cerana  와  Apis nigrocincta를 포함하여 꿀을 생산하는 다른 8종의 꿀벌이 있습니다  .

복잡한 생물학적 과정에서 꿀벌은 꽃꿀과 꿀 이슬의 외부 공급원을 활용하여 맥아당과 자당을 꿀의 주요 당인 과당과 포도당으로 효소적으로 전환합니다. 이처럼 매력적인 당 공급원인 꿀은 바실러스(Bacillus), 클렙시  엘라  ( Klebsiella) ,  사카로미세스 (Saccharomyces)  , 아스페르길 루스(Aspergillus )  를 포함한  다양한 미생물의 서식지가 될 수 있습니다. 이러한 미생물은 꿀벌의 소화관과 환경(공기, 토양, 먼지, 식물)을 통해 유입됩니다. 따라서 꿀의 미생물 다양성은 꿀벌의 미생물 군집, 꽃의 꿀 공급원, 벌집의 지리적 위치 및 환경 조건을 포함한 요인에 따라 상당히 달라질 수 있습니다. 일부 미생물은 유익할 수 있습니다. 예를 들어, 일부  박테리아는 꿀의 산성도와 방부제 품질에 기여하는 젖산과 같은 화합물을 생성합니다 . 반면 다른 미생물은 바람직하지 않을 수 있습니다. 사카로미세스 (Saccharomyces)  와  칸디다(Candida)  와 같은 효모는  수분 함량이 높은 꿀에서 발견될 수 있으며, 이는 부패로 이어질 수 있습니다.

꿀벌 장내 미생물 군집은 꿀의 가공 및 화학적 구성에서 중요한 역할을 합니다. Lactobacillus  와  Bifidobacterium 이라는 두 가지 주요 유산균 그룹은  전 세계적으로 꿀벌 장에 보존되어 있습니다  . 이 박테리아는 꿀에서 발견되는 산성도, 프로바이오틱스 특성 및  항균 펩타이드 에 기여합니다 . 꿀벌 장에서 발견되는 꿀벌 건강에 유익한 다른 개체군에는  Enterobacter ,  Klebsiella ,  Citrobacter  및  Serratia가 있습니다 . 이러한 유익한 개체군이 방해를 받으면  꿀벌의 건강이 변하여 감염에 취약해지고 궁극적으로 벌집 붕괴로 이어질 수 있습니다. 예를 들어, 면역  이 손상된 인간 개체군을 감염시킬 수 있는 잘 알려진 기회주의적 곰팡이 병원균인 Aspergillus fumigatus는 오염된 꽃꿀에서 가져온 꿀벌 유충에 영향을 미쳐  돌무더기 질병을 일으킬 수도 있습니다 .

꿀의 항균 ​​특성은 무엇인가?

H2O2, 낮은 pH 및 삼투 효과

이러한 미생물이 낮은 수준으로 존재함에도 불구하고 꿀의 자연적 구성은 미생물이 성장하기에 적합하지 않은 환경을 만듭니다. 일벌은 머리에 있는 인두선이라는 분비 기관에서 포도당 산화효소라는 효소를 생성합니다. 포도당 산화효소는 포도당을 과산화수소(H2O2)와 물로 전환합니다. 꿀을 만드는 과정에서 효소는 일벌이 수집하여 벌집으로 가져오는 꽃꿀과 함께 토해집니다. 그런 다음 H2O2는 꿀 자체에 갇혀 비교적 낮은 pH를 생성하고 천연 방부제 역할을 합니다. 이 낮은 pH는 꿀의 높은 당도와 낮은 수분 함량(삼투 효과)과 함께  대부분의 해로운 박테리아 성장에 대한 자연적인 장벽을 만듭니다 .

그래도,  다양한 꿀 공급원의 산도는 계절적 식물상과 벌집이 꿀을 생산하는 데 사용하는 자원에 따라 달라질 수 있습니다  .벌이 수집한 꽃꿀의 환경적 공급원도 꿀의 미생물 구성에 영향을 미칩니다.다양한 꽃은 다양한 화학 성분의 꽃꿀을 생산합니다.그 결과, 지역적 꽃 개체군을 기반으로 전 세계적으로 300가지의 고유한 꿀 맛이 인정됩니다.미국에서 꿀벌의 꽃꿀 공급원으로는 캘리포니아 아보카도 꽃, 뉴욕과 중서부 일부 지역에서 발견되는 메밀 꽃, 플로리다, 텍사스 일부, 남부 캘리포니아 전역에서 발견되는 감귤 꽃꽃이 있습니다.단일 꽃 공급원에서 꽃꿀과 꽃가루로 생성되는 꿀인 잘 알려진 단일 꽃 꿀의 한 종류는 마누카 꿀로,  호주와 뉴질랜드가 원산지인 관목인 Leptospermum scoparium 의 마누카 꽃에서 꽃꿀을 공급받습니다 .

마누카 꿀과 메틸글리옥살(MGO)

마누카 꿀은 항염 및 항균 특성으로 유명하며, 그 이유는 부분적으로 마누카 꽃의 꿀에 있는 디하이드록시아세톤(DHA)으로 만든 메틸글리옥살(MGO)이라는 화합물이 존재하기 때문입니다. MGO 농도가 증가하면  항균 효과가 더 강해집니다 . 그러나 연구에 따르면 마누카 꿀에는 H2O2와 삼투 효과를 포함한 다른 특성이 있어 전체 제품이 개별 부분보다 더 효과적인 항균제가 됩니다.

ASM의 mSystems  저널 에 게재된 한 논문에서  인공 꿀과 MGO만을 비교한 전체 형태의 마누카 꿀의  Pseudomonas aeruginosa 에 대한 항균 효과를 평가 한 결과, 마누카 꿀의 비과산화물 항균 활성(NPA)은 꿀이 전체 형태일 때 입증된 항균 효과만큼 강하지 않은 것으로 나타났습니다. 더 구체적으로, 전사체 분석 결과, 마누카 꿀로 처리한  Pseudomonas aeruginosa는  ​​항생제 내성 및 감수성과 파지/트랜스포존에 관련된 유전자를 대조군에 비해 상향 조절했습니다. 이러한 결과는 마누카 꿀이  Pseudomonas aeruginosa 에서 다양한 유전자 활성화 경로의 전사 상향 조절에 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다 . 더 중요한 것은 이러한 연구와  다른 연구 의 결과는  꿀 자체의 항균 및 잠재적인 약효에 기여하는 여러 측면이 있음을 시사한다는 것입니다.

실제로 마누카 꿀 섭취가 당뇨병, 장 건강 또는 암과 같은 인간 건강 질환을 치료하는 데 미치는 영향에 대한 확정적인 연구는 없으며, 마누카 꿀이 상처 치유를 개선하고 인간의 감염과 싸우는 데 미치는 영향에 대한 연구는 제한적이었습니다. 그래도  한 임상 시험에서 마누카 꿀을 사용하면 화학 요법을 받는 폐암 환자의 인후통이 줄어드는 것으로 생각되었지만  , 이 치료법은 현재의 최상의 지지 요법보다 우수한 것으로 관찰되지 않았습니다. 이 연구는 궁극적으로 임상에서 오피오이드 대신 꿀을 치료 완화 대안으로 사용할 수 있는 잠재력을 이해하는 데 초점을 맞춘 추가 연구를 요구했습니다.

꿀에 있는 미생물이 질병이나 질환을 일으킬 수 있는가?

생꿀과 저온살균꿀

최소한으로 가공된 꿀은  자연적인 미생물  다양성을 더 많이 유지하는 경향이 있습니다. 이 저온 살균되지 않은 형태는 "생꿀"이라고도 합니다. 생꿀은 벌집 자체에서 딱딱한 벌집 조각을 제거하기 위해 걸러지지만, 꿀은 꿀벌이 효소 소화 과정에서 생성한 많은 미생물과 잠재적인 항산화제를 함유한 채 탁한 상태를 유지합니다. 생꿀은 꽃가루  알레르기가 있는 사람이 섭취하기에는 더 위험합니다 . 가공이 상당히 덜 이루어졌기 때문에 생꿀에서 여전히 꽃가루가 발견될 수 있으며 극단적인 경우 아나필락시 쇼크를 일으킬 수도 있습니다. 꿀벌이 벌집을 구성하기 위해 밀랍을 구성하는 데 사용하는 샘 단백질의 존재는 또 다른 알레르기 문제입니다.

대조적으로, 저온 살균 꿀은 가공 중에 사용되는 고온으로 인해 미생물 부하가 감소하는 경우가 많습니다. 저온 살균 꿀은 상당한 열 충격 가공 및 여과를 거치게 되는데, 이로 인해 인간의 장 건강에 유익한 것으로 여겨지는 미생물 중 일부가 제거될 수 있습니다.  꿀을 보관하는  방식 도 미생물 구성에 상당한 영향을 미칠 수 있는데, 습기, 열 및 공기에 노출되면 미생물의 성장과 부패가 촉진될 수 있기 때문입니다. 예를 들어,   터키 아나톨리아의 밤나무와 진달래 꿀의 생물학적 활성에 대한 한 연구에서는 8가지 미생물( Staphylococcus aureus ,  Bacillus subtilis ,  Enterococcus faecalis ,  Helicobacter pylori ,  Escherichia coli,  Enterobacter cloacae ,  Pseudomonas aeruginosa ,  Candida tropicalis  및  Candida albicans )에 대한 항균 활성을 테스트했으며, H. pylori  및  S. aureus ,  C. albicans  및  C. tropicalis 와 같은 몇몇 미생물에 대해서만 적당한 억제 효과를 관찰했습니다  .