속지 마세요: 날씨는 기후가 아닙니다 > 뉴스

논란의 여지가 있는 말을 하려고 합니다. 기후 과학자로서 저는 북반구 전역에 지속적이고 눈에 띄고 심각한  냉각  추세가 있을 것으로 예측합니다. 추위는 이미 시작되지 않았더라도 곧 시작되어 적어도 연말까지 지속될 것입니다. 일부 지역은 얼고 눈이 내리고 기후 부정론자들은 자랑스러워할 것입니다. 그 원인은 신비롭지만 과학적으로 알려진 현상입니다. 우리는 그것을 "겨울"이라고 부릅니다.

이번 여름이 끝나서 슬퍼하지 않을 겁니다. 잔혹했습니다. 런던과 도쿄의 폭염, 북극의 뜨거운 기온과 녹는 영구 동토층, 캘리포니아와 그리스를 휩쓴 산불. 오만의 한 도시에서는  밤에 화씨 108도를 넘는 기온이 기록되었습니다.  올해가 세계가 마침내 기후 변화의 현실을 깨닫는 해가 될 수 있을지 궁금합니다. 그리고 허리케인이 휴스턴을 침수시키고 푸에르토리코와 미국령 버진 아일랜드를 황폐화시킨 작년 여름을 기억합니다. 그리고 그 전 해는 기록상 가장 더웠습니다. 분명히 여기서 무언가가 일어나고 있습니다. 이에 대해 이야기할 때 네 가지를 염두에 두어야 한다고 생각합니다.

날씨는 기후가 아니다

마셜 셰퍼드가 훌륭하게 표현했듯이, " 날씨는 당신의 기분이고 기후는 당신의 성격입니다 ." 날씨는 단기적이며 미리 예측할 수 없습니다. 저는 2021년 1월 20일 뉴욕시의 날씨가 어떨지 전혀 모릅니다. 하지만 뉴욕의 겨울은 추워서 추울 것이라고 확신합니다. 기후는 오랜 시간 동안의 평균적인 날씨일 뿐입니다. 이상할 정도로 따뜻한 1월의 날씨는 뉴욕을 겨울 휴가의 천국으로 만들지 못합니다. 추운 날, 추운 달, 추운 해가 기후가 따뜻해지지 않는다는 것을 의미하지도 않습니다. 

날씨는 기후에 영향을 받는다

이 때문에 많은 사람들이 기후적 맥락에서 극한 기상 현상에 대해 이야기할 때 긴장합니다. 하지만 기후 변화는 날씨에 "주사위를 던질" 수 있으며, 특정 종류의 극한 현상이 더 일어날 가능성이 높아집니다. 예를 들어, 대기가 보유할 수 있는 수증기의 양은 온도에 따라 증가합니다. 화씨 1도만 더 가열하면 수분 함량이 약 3% 증가합니다. 그 결과? 더 강렬한 폭우가 발생합니다. 마찬가지로 지구 전체가 더워지면 열파가 더 자주 발생합니다. 

한 번의 폭우나 한 번의 심한 더위가 기후 변화가 일어나고 있다는 것을 증명할까요? 물론 아닙니다. 여러 가지 장기적인 증거가 그렇게 증명합니다. 하지만 기후 변화는 폭우를 더 많이 내리게 하고, 더위는 더 뜨겁고 더 자주 올 것입니다. 기후 변화가 최근 사건에 영향을 미쳤을 것이라고 의심하는 것은 합리적입니다.

올바른 질문을 하세요

랜스 암스트롱은 자전거를 잘 탄다. 심지어 완전히 깨끗하더라도, 그는 많은 레이스에서 우승할 것이다. 그가 투르 드 프랑스에서 7번 우승할 수 있다는 것은 상상할 수 없는 일이 아니다. 하지만 우리는 그가 도핑을 했다는 것을 알고 있으며, 가장 중요한 것은 도핑이 어떤 일을 하는지 알고 있다는 것이다. 그래서 우리는 그의 타이틀을 박탈하는 데 자신감을 느낀다. 

운동선수가 금지 약물에 양성 반응을 보일 때, 우리는 그들이 레이스별로 어떻게 순위를 매겼을지 정확히 알아내려고 하지 않고, 어떤 타이틀은 유지하게 하고 다른 타이틀은 3위나 9위 또는 62위로 낮추지 않습니다. 물론, 우리는 모든 개별 레이스에 대한 통계 분석을 할 수 있겠지만, 대체로 우리는 이것이 올바른 질문이 아니라는 데 동의합니다.

기후와 날씨도 마찬가지입니다. 허리케인, 폭염, 홍수, 가뭄은 과거에도 발생했고, 인간이 없더라도 다시 발생할 것입니다. 우리는 영리한 통계를 사용하여 기후가 따뜻해짐에 따라 이러한 사건의 위험이 증가할 수 있고, 실제로 계산합니다. 하지만 "기후 변화 없이 이런 일이 일어났을까요?"라는 질문은 거의 예/아니오로 답할 수 없습니다. 대신 우리는 기후에 어떤 영향을 미치는지 스스로에게 물어봐야 합니다. 기록이 이렇게 자주 떨어지면 도핑이 개입되었을 것이라고 의심해야 하기 때문입니다.

그것은 단지 기후만이 아닙니다

극한의 사건은 텅 빈 행성에서는 중요하지 않고, 기후 변화는 깨끗한 세상에서 일어나지 않습니다. 기상 현상을 재난으로 만드는 것은 바로 우리의 존재입니다. 그리고 우리는 복잡합니다. 기후 변화로 인해 산불이 더 많이 발생할 것이지만, 우리가 땅을 관리하는 방식은 산불의 심각성에 큰 영향을 미칩니다. 해수면 온도가 따뜻해지면 허리케인이 더 강해질 수 있지만, 우리가 살고 건설할 곳을 선택하는 것이 그로 인한 피해를 결정합니다.

기후 변화는 우리가 기후 변화에 대비해 만든 세상에서 일어납니다. 복잡한 곳이고 강력한 정치적, 인구학적, 경제적 힘에 의해 형성됩니다. 기후 변화는 자연 재해 비용에 기여하는 유일한 요인이 거의 아닙니다. 하지만 그것이 중요하지 않다는 것은 아닙니다.

그러니 이 북반구 여름이 겨울로 바뀌면서, 교만한 친척과 거짓된 정치인들에게 기온이 떨어지는 이유를 설명해야 할 불쌍한 기후 과학자들을 생각해보세요. 하지만 더 중요한 것은, 이 화난 여름의 화재와 더위와 가뭄을 기억하세요. 그것들은 다가올 일들의 징조입니다.