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꿀벌: 우리가 본받아야 할 민주주의의 대가들

올여름, 예상치 못한 꿀벌 떼가 스크린 베란다 천장과 위층 데크 사이에 자리를 잡았습니다. 다행히도 벌떼가 들어오는 입구가 외부에 있어서 집에 위협이 되지는 않았어요. 벌들이 저에 대해 얼마나 많은 것을 배웠는지는 모르겠지만, 벌들의 세계에 대한 통찰력을 얻게 된 것은 분명합니다.

저의 즉각적인 관심사는 그들의 안전을 보장하는 것입니다. 수십 년 동안 지속될 수 있는 집 구조물 내부에 벌집을 만드는 것을 허용할 수 없습니다. 꿀벌은 제게 없어서는 안 될 중요한 동료이며, 저는 꿀벌을 보호하는 데 최선을 다하고 있습니다. 하지만 호기심 많은 흑곰이 달콤한 꿀 저장고를 냄새 맡기 전에 이 윙윙거리는 꿀벌들을 안전하게 제거하고 다른 곳으로 옮기려면 어떻게 해야 할까요? "아이쿠!"라는 감탄사가 절로 나오는 상황입니다.

다행히 경험이 풍부한 현지 양봉가 두 분이 도움을 주셨습니다. 올가을 하반기로 예정된 저희 계획은 벌통이 붙어 있을 가능성이 있는 데크 바닥 부분을 잘라내고 벌통 전체를 샬롯의 더 안전한 장소로 옮기는 것입니다. 성공할 수 있기를 기대해 보겠습니다.

꿀벌이 겨울철 꿀을 비축하기를 기다리는 동안 저는 이 매혹적인 생명체에 대해 자세히 알아봤습니다. 제가 참고한 훌륭한 자료로는 지역 자연주의자인 메리 홀랜드의 저서 "Naturally Curious"와 꿀벌 행동 전문가인 톰 실리의 저서 "꿀벌 민주주의"가 있습니다.

집 주변의 숲에는 꿀벌이 선택할 수 있는 매력적인 나무 구멍이 많이 있습니다. 그렇다면 꿀벌은 왜 제 현관에 정착하기로 결정했을까요? 그 답은 꿀벌 민주주의의 흥미로운 세계에 있습니다.

각 꿀벌 벌통은 형제자매, 주로 암컷 일벌과 어미 여왕벌로 구성된 번성하는 공동체입니다. 여왕벌이 권력을 쥐고 있긴 하지만 모든 결정을 내리는 것은 아닙니다. 놀랍게도 꿀벌은 민주주의로 운영됩니다.

전문가들은 수만 마리의 꿀벌 군집이 주로 움직임을 통해 의사소통을 하며, 개체이자 응집력 있는 슈퍼 유기체로서 기능한다는 사실을 관찰했습니다. 일벌이 태양과 거리에 따른 방향 등 먹이원의 위치를 전달하기 위해 사용하는 독특한 춤 언어가 그 대표적인 예입니다. 군집의 일부가 새로운 보금자리로 이동해야 할 때 집단 의사결정은 매우 중요합니다.

초여름이 되면 벌집은 공간이 비좁아졌다고 느끼거나 여왕벌이 군집의 일부를 이끌고 새 벌집을 만들 때가 되었다고 판단하는 것이 일반적입니다. 드론은 후보지를 정찰하는 역할을 맡습니다. 여왕벌은 필요한 보호와 먹이를 제공할 수 있는 장소를 찾아 먼 거리를 개별적으로 이동합니다.

드론이 유망한 장소를 발견하면 벌들은 군집으로 돌아와 춤을 추며 발견 사실을 알립니다. 그 장소에 열광하는 일벌들은 춤을 따라합니다. 여러 드론의 보고가 들어오면 경쟁이 치열해집니다. 드론은 다시 한 번 춤을 추며 자신의 선택을 재확인하고, 일벌은 투표에 참여하거나 기권하는 방식으로 투표를 합니다. 이 과정은 과반수의 일벌이 같은 위치를 지지할 때까지 계속됩니다.

이 민주적 절차의 놀라운 점은 여러 개인이 다양한 출처에서 수집한 풍부한 정보를 바탕으로 집단이 최종 결정을 내린다는 점입니다. 해당 옵션은 영향을 받은 꿀벌의 절반 이상이 한 가지 선택을 지지한다고 확신할 때까지 고려됩니다. 해당 임계값에 도달하면 군집은 선택한 장소로 이동합니다.

꿀벌에 대해 밝혀야 할 것이 훨씬 더 많지만, 이 두 가지 측면은 저에게 깊은 인상을 주었고 현관에 불편하게 자리하고 있지만 제 삶에서 중추적인 역할을 하는 꿀벌에 대해 더 큰 감사를 느끼게 해주었습니다. 꿀벌은 제가 섭취하는 음식의 약 3분의 1을 수분하는 역할을 하며, 꿀벌의 민주적인 의사 결정 과정은 공동체의 더 큰 이익을 위해 협력하는 데 탁월한 능력을 발휘한다는 점을 강조하며, 이는 인간도 분명히 배울 수 있는 교훈입니다.

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