바누아투는 남태평양에 얽힌 털이 많은 "Y" 모양으로 배열된 83개의 섬으로 이루어져 있습니다. 일부 섬은 황무지이고, 일부는 찬란한 흰 해변을 가지고 있으며, 일부는 활화산을 가지고 있습니다. 바누아투는 위치타보다 인구가 적습니다. 경제 규모는 버몬트보다 작고, 군대는 300명의 자원봉사자로 구성되어 있습니다. 하지만 외교적으로 말하면, 그것은 자신의 무게보다 더 강력합니다.

바누아투의 책략 덕분에 산업화된 세계 전체가 이번 달 헤이그에서 효과적으로 재판을 받았습니다. 15명의 재판관으로 구성된 국제사법재판소에서 진행 중인 이 사건은 기후 변화에 관한 것입니다. 국가는 행성적 재앙을 예방할 법적, 도덕적 의무가 있습니까? 그리고 이러한 의무를 위반하면 어떤 결과가 따를까요? 약 90개국이 이 사건에 대한 서면 증언을 제출했고, 비슷한 수의 국가가 네덜란드에 대표를 보내 구두 주장을 했습니다. 이 재판은 "획기적인", "역사적인", "중대한", "분수령"이라고 불렸습니다.

바누아투의 기후 변화 및 환경 특사인 랄프 레겐바누는 법원에 "이 사건이 인류 역사상 가장 중대한 사건일 수 있다는 말을 할 때 저는 신중하게 말을 선택합니다."라고 말했습니다. "미래 세대가 뒤돌아보며 왜 그들의 멸망 원인이 묵인되었는지 궁금해하지 않도록 합시다."

미국은 종종 세계법원이라고 불리는 유엔의 사법부인 ICJ와 곤혹스러운 관계를 맺고 있습니다. 미국은 법원에서 진행하는 소송에 적극적으로 참여하지만, 마음에 들지 않는 판결은 거부할 권리를 보유합니다. (민사 소송을 심리하는 ICJ는 헤이그에 있는 국제형사법원과는 다릅니다. 미국은 국제형사법원에 가맹하지 않았습니다.)

기후 사례에서 미국은 많은 것을 걸고 있습니다. 이 절차에서 실제로 어떤 나라도 지명되지 않았지만, 세계 역사상 최대의 배출국인 미국이 분명히 주요 타깃입니다. 다음은 중국이고, 그 다음으로는 유럽 연합, 러시아, 브라질, 인도네시아가 있습니다. 레겐바누는 "쉽게 식별할 수 있는 소수의 국가가 문제의 대부분을 만들어냈습니다"라고 말했습니다. "하지만 제 나라를 포함한 다른 나라들은 그 결과의 여파를 겪고 있습니다."

헤이그에서 미국은 이 사건이 실제로 필요 없다고 주장했습니다. 세계는 이미 기후 변화를 다루는 메커니즘을 가지고 있으며, 그것은 국제 협상의 순회 공연입니다. "미국은 법원이 이 체제의 중심성을 보존하고 증진하는 의견을 보장하도록 장려합니다." 국무부 법률 고문인 마가렛 테일러가 판사들에게 말했습니다. 드물게도 중국은 거의 같은 주장을 했습니다. 사우디 아라비아도 마찬가지였습니다. 사우디 대표인 잘라위 알 사우드 왕자는 "기후 변화에 대한 전문 조약 체제는 법원에 제기된 질문에 대한 완전한 답을 제공합니다."라고 말했습니다.

나무 패널 법정에 있는 모든 사람, 아마도 미국인, 중국인, 사우디인을 포함하여, 이 주장의 결함을 알 수 있었습니다. 테일러가 암시한 "체제"는 1992년 리우데자네이루에서 열린 소위 지구 정상회담에서 시작되었습니다. 이 정상회담은 "기후 체계에 대한 위험한 인위적 간섭을 방지"하기 위한 세계적 협약을 만들어냈지만, 조약은 이 문구의 의미와 이를 달성하기 위한 메커니즘을 모호하게 남겨 두었습니다. 20년 이상의 논쟁 끝에 2015년, 세계 지도자들은 온난화를 섭씨 1.5도(화씨 2.7도)로 제한하기로 합의했습니다. 이 한계는 곧 깨질 것이라는 데 널리 동의하고 있습니다. 한편, 전 세계 CO 2  배출량은 계속 증가하고 있습니다. 2024년에는 새로운 최고치를 기록할 것으로 예상됩니다. 훨씬 더 강력한 온실 가스인 메탄의 배출량도 증가하고 있습니다. 이 시점에서 전례 없는 속도와 규모로 조치를 취하지 않으면 세계 기온이 섭씨 2도까지 치명적으로 상승하는 것을 막을 수 없으며, 현재 정책에 따라라면 세기말까지 기온 상승은 섭씨 3도(화씨 5.4도)를 쉽게 넘을 수 있습니다.

"시간이 없습니다." 유엔 사무총장 안토니우 구테흐스는  11월 중순에 마지막 협상 라운드가  시작되기 직전에 선언했습니다. 이 회의는 석유 및 가스 판매가 정부 예산의 3분의 2를 차지하는 아제르바이잔에서 열렸고, 일반적으로 실패로 간주되었습니다. 한 논평가의 말에 따르면, "평가는 실패와 재앙 사이에 있어야 합니다." 화석 연료 생산을 늘리고 (다시 한 번) 미국을 협상 과정에서 철수하겠다고 약속한 도널드 트럼프의 승리로 인해 향후 4년 동안의 진전은 불가능해 보입니다.

바로 이 "체제"가 너무나 비참하게—사실상 세계사적으로—부적절하다는 것이 증명되었기 때문에 바누아투는 지금 세계법원에 있는 사건을 요구했습니다.  NASA 의 고다드 우주연구소 전 소장인  제임스 핸슨이 헤이그에서 증언한 대로, "기후 변화는 국제사법재판소에 회부되어야 합니다. 왜냐하면 젊은이들, 개발도상국들, 그리고 토착민들은 의지할 곳이 없기 때문입니다." 

ICJ의 판결은 권고적일 뿐입니다. 그럼에도 불구하고 내년 초에 나올 것으로 예상되는 법원의 의견은 저널  Nature  에서 말했듯이 "게임 체인저"가 될 수 있습니다. 전 세계적으로 2,000건 이상의 기후 소송이 이미 제기되었습니다. (대부분은 미국 법원에 있지만 수백 건은 다른 국가에서 제기되었습니다.) 강력한 표현의 판결은 훨씬 더 많은 소송으로 이어질 가능성이 큽니다. 전 세계 법원은 다른 국제 재판소와 마찬가지로 ICJ의 판결을 지침으로 삼고 있습니다. 헤이그에서 증언하는 단체인 국제 자연 보존 연합의 사무총장인 그레텔 아길라르는 "ICJ 소송은 기후 변화 문제를 해결하는 것이 정치적 의지나 자발적 서약의 문제가 아니라 구속력 있는 법적 책임이라는 것을 확립할 수 있습니다."라고 말했습니다.

하지만 바누아투의 경우, 승리로 간주되는 판결조차도 실제로는 승리가 되지 못할 것입니다. 기후 변화의 영향에 가장 취약한 나라 중 하나로 여겨지는 이 나라는 해수면 상승으로 인해 6개 마을을 이전해야 했고, 정부는 곧 이전해야 할 수 있는 수십 개의 다른 마을을 파악했습니다. 더 많은 손실이 이미 불가피해졌습니다. 레겐바누는 "인구의 기후적 이동은 우리 미래의 주요 특징입니다."라고 말했습니다. "그게 현실입니다." ♦