농부들은 하리아나 주 자자르 지구에 있는 자그팔 싱 포갓의 농장 주변에 모여서 밀밭에 놓인 벌집을 보고 흥미를 느꼈다. 직업이 교사인 자그팔은 윙윙거리는 벌집을 능숙하게 다루며 구경꾼들, 심지어 그의 아버지를 포함하여 웃음을 자아냈다.

"저희 가족은 제가 양봉을 시작하려는 결정에 반대했습니다. 특히  바푸  (아버지)가 반대했습니다. 그는 냉소적으로 이렇게 말씀하셨습니다. ' 아레이 마스터, 가이 팔 레, 바인스 팔 레, 바크리 팔 레, 무르기 팔 레, 마키 케 팔리? 우드 자베기.  (소나 버팔로, 가금류, 염소 사육을 선택할 수도 있었는데, 왜 벌을 키우기로 했나요? 벌이 날아갈 거예요.)'" 자그팔은 아버지의 말을 회상하며 이렇게 말합니다.

2001년, 양봉은 그들의 마을에서 생소한 개념이었습니다. 많은 사람들이 Jagpal을 미친놈이라고 일축했지만, 놀라운 결과를 목격하자 그들의 견해는 빠르게 바뀌었습니다.

"한 달 안에, 저는 적어도 25개의 큰 깡통에 꿀을 채웠습니다."라고 Jagpal은 회상합니다. "그때까지 우리는 작은 병에 담긴 꿀만 보았습니다. 심지어 아버지도 놀라서 얼마에 팔 수 있냐고 물었습니다. 저는 각 용기의 가치가 2,000루피라고 말씀드렸습니다. 그것은 우리가 밀 농장에서 6개월 동안 열심히 일해서 번 돈보다 많은 금액이었습니다. 아버지는 놀라시며 '왜 더 일찍 시작하지 않았어?'라고 말씀하셨습니다."

2007년에 자그팔은 양봉에 전념하기 위해 가르치는 일을 그만두었습니다.

농업 분야에서 일하는 자그팔은 밀 농사로 에이커당 5만 루피를 버는 것조차 어려웠지만, 양봉이 전통적인 농사 방식보다 훨씬 더 큰 이점을 제공한다는 것을 깨달았습니다.

"양봉은 일회성 투자가 필요하고 매년 수확량을 제공하는 반면, 농사는 계절마다 다시 파종해야 합니다." Jagpal(59)은  The Better India 에 이렇게 말했습니다 . "큰 차이입니다. 게다가, 땅이 많지 않아도 소규모 농부라면 누구나 양봉을 시작할 수 있습니다."

우리는 자그팔과 함께 양봉의 장점, 지역 농가에 미치는 영향, 그리고 이 친환경적 관행이 보다 폭넓게 채택될 가능성에 대해 자세히 알아보았습니다.

교실에서 양봉장까지

Jagpal은 사립 중등학교에서 영어 교사로 경력을 시작했습니다. 하지만 친척을 통해 양봉을 접하면서 새로운 열정이 생겼습니다. 이는 단순한 직업의 변화가 아니었습니다. 농업과 지역 사회 개발에 대한 그의 관점에 변화를 가져왔습니다.

Jagpal이 발견했듯이 양봉은 기존 농업 관행에 비해 여러 가지 이점을 제공합니다. 그는 "첫째, 친환경적 접근 방식입니다."라고 말합니다. "벌은 농업의 중요한 구성 요소인 수분에 중요한 역할을 합니다. 농장에 벌집을 도입하면 수분율이 증가하여 반경 2km 이내의 농부에게 수확량이 증가합니다."

양봉에는 한 번의 투자만 필요하고 매년 수확이 가능합니다.

이 지역화된 수분 혜택은 작물 수확량을 최적화하는 것이 가장 중요한 물 부족 지역에서 특히 중요합니다. "그리고 가장 중요한 측면은 양봉에 반복적인 비용이 필요하지 않다는 것입니다. 단 한 번의 투자로 누구나 해마다 혜택을 얻을 수 있습니다."라고 그는 설명합니다.

2001년, Jagpal은 양봉에 대해 더 많이 배우기 위해 펀잡 주 루디아나의 양봉 농부들을 만나기 시작했습니다. 그는 델리의 농부로부터 30개의  벌 상자를  구매하여 60,000루피를 투자했습니다. 상자당 2,000루피였습니다. 그는 정식 교육을 받지 않고 다른 농부들로부터 배우고 자신의 실무 경험에 의존했습니다.

하지만 벌과의 첫 만남은 전혀 즐겁지 않았습니다. 그는 "벌집 틀을 제거하는 동안 벌이 눈을 쏘아서 심하게 부어올랐습니다."라고 회상합니다. "당시 벌의 행동을 이해하지 못했기 때문에 그런 일이 일어났습니다. 하지만 열정이 저를 계속 나아가게 했습니다. 두려워하기보다는 벌의 행동에 대해 더 많이 알아보기로 했습니다."

그는 "상자에서 프레임을 꺼낼 때는 벌에게 충격을 주지 않도록 조심조심 하는 것이 중요합니다. 또한 향수, 아로마 헤어 오일 또는 검은색 옷은 피하세요. 이런 옷은 벌을 자극할 수 있습니다."라고 덧붙였습니다.

Jagpal은 교사 일을 계속하는 동안,  부업으로 양봉을 시작했습니다  . 무역의 미묘한 뉘앙스를 터득한 후, 그는 2007년에 양봉에 전념하기 위해 교사 일을 그만두기로 결정했습니다.

500명 이상의 동료 농부들에게 힘을 실어주다

Jagpal은 Apis mellifera 품종의 꿀벌을 키웁니다. "이 품종은 높은 생산성을 제공하고 수분을 증가시킵니다. 개화기에는 꿀을 단 10일 이내에 수확할 수 있습니다. 평균적으로 매년 상자당 약 40kg의 꿀을 얻습니다."라고 그는 알려줍니다.

Jagpal은 꿀 외에도 밀랍, 비누, 꽃가루, 로얄 젤리 등 다양한 부산물을 판매합니다.

농부는 또한 잠무 카슈미르, 우타라칸드, 라자스탄, 하리아나를 포함한 다양한 주로 여행을 하여 이 지역의 다양한 꽃 공급원에 접근합니다. 그는 벌을 니임, 리치, 참깨, 유칼립투스, 사과, 겨자 숲에 소개함으로써 다양한  고품질 꿀을 생산할 수 있습니다.

자그팔에게 양봉은 단지 꿀을 생산하는 것만이 아닙니다.

2016년에 그는 자신의 가공 유닛을 설립하고 점차적으로 밀랍, 비누, 꽃가루, 로얄 젤리와 같은 부산물을 생산하기 시작했습니다. 오프라인 전시회에서 제품을 선보임으로써 그는 주로 벵갈루루, 델리 NCR, 뭄바이, 하이데라바드와 같은 주요 대도시 지역에서 인도 전역의 시장을 창출할 수 있었습니다.

Jagpal은 "제 아들도 저와 함께 사업에 참여했습니다."라고 덧붙였습니다. "그는 저희 제품을 위한 온라인 존재감을 만들었습니다." 그는 'Nature Fresh'와 'Bee Buzz'라는 두 가지 브랜드로 제품을 판매합니다. 작년에 Jagpal은 연간 매출 2억 루피를 달성했습니다.

그는 "어떤 농부라도 양봉을 시작하고 막대한 수익을 낼 수 있다. 한 번의 투자만 있으면 1년 안에 투자금을 회수할 수 있다"고 말한다.

자그팔은 적어도 500명의 농부에게 양봉법을 교육했다고 말했습니다.

59세의 Jagpal은 자신의 지식과 경험을 다른 농부들과 적극적으로 공유하며 양봉 기술의 실제적 적용을 보여줍니다. 그는 다른 사람들을 멘토링하고 지도함으로써 양봉의 이점이 장기적으로 접근 가능하고 지속 가능하도록 보장합니다.

지금까지 그는 최소 500명의 농부에게 양봉 교육을 실시했습니다. 그러한 농부 중 한 명은 Jhajjar 지구의 Mehrana 마을에 사는 Dharmaveer Singh Nandal입니다. Jagpal의 지도를 받아 Dharmaveer는 양봉에 대해 배우고 곧 2003년에 자신의 사업을 시작했습니다.

"저는 벌 상자 30개로 시작했는데, 지금은 2,500개가 있습니다." 메흐라나 마을의 다르마비르 싱 난달이 말했습니다. "처음에는 꿀벌을 다루는 것에 대해 약간 회의적이고 두려웠습니다. 하지만 자그팔 지가  벌  의 본질과 양봉의 장점을 이해하는 데 도움이 되었습니다. 밀, 벼, 겨자를 재배하는 것과 비교하면 매우 유익합니다. 오늘날 저는 연봉 500~100만 루피를 벌고 있습니다."

 Jagpal이 벌꿀 사업을 시작한 지 25년이 흘렀습니다 . 그는 자신의 결정을 되돌아보며 이렇게 말합니다. "마을 사람들이 저를 '바울라'  (미친 놈) 라고 부르고 제 농장을 찾아와 저를 놀리던 때가 있었습니다  . 하지만 결국 그 사람들도 스스로 벌을 키우기 시작했습니다. 제가 그들에게 벌꿀 키우기의 이점을 소개할 수 있어서 기뻤고, 지금도 계속 그렇게 하고 있습니다."