뉴브런즈윅 대학교 임학 교수인 앤서니 테일러는 2018년 봄, 고속도로를 달리던 중 아내가 붉은색 나무 덩어리를 가리켰습니다.

테일러는 그것이 죽은 향나무라는 것을 알아챘고, 많은 캐나다인이 크리스마스에 집을 장식하는 데 선호하는 나무를 죽이는 원인이 무엇인지 조사하는 연구 프로젝트를 시작했습니다.

6년 후, 최근 "Frontiers in Forests and Global Change" 저널에 게재된 논문에서 테일러와 공동 저자들은 뉴브런즈윅 서부와 메인 동부에서 일어난 대량 폐사 원인을 기후 변화로 인한 가뭄과 고온으로 밝혔습니다.

연구 결과에 따르면 "2018년에 보고된 갑작스러운 전나무 고사 현상과 관련된 가뭄과 같은 광범위한 기후 이상 현상을 파악하는 것은 기후 변화에 따른 미래 사망률 가능성을 판단하는 데 유용할 수 있다"고 합니다.

테일러는 발삼 전나무가 "그렇게 많이" 죽었다는 사실에 충격을 받았다고 말했습니다.

"이렇게 대규모로 이 향나무가 죽는 건 정말, 정말 비정상적이에요." 그는 최근 인터뷰에서 이렇게 말했다. "정말 눈에 띄죠."

발삼 전나무는 뉴브런스윅의 모든 나무의 약 20%를 차지합니다. 그러나 향기로운 바늘과 삼각형 모양으로 인해 이 나무는 크리스마스와 가장 흔히 연관됩니다.

테일러에 따르면, 이 지방에서 재배되는 크리스마스 트리의 95% 이상이 발삼전나무이고, 그 중 약 20만 그루가 대부분 미국으로 수출된다고 합니다.

테일러는 고속도로 관찰을 마친 후 뉴브런즈윅 대학의 제임스 브룸과 라발 대학의 로이크 도랑주빌과 협력하여 해충과 기후 데이터를 포함하여 나무를 죽였을 수 있는 다양한 원인을 분석하기 시작했습니다.

뉴브런스윅은 2017년에 가뭄을 겪었고 여름에는 따뜻하고 건조한 날씨와 더운 가을이 있었으며, 그들의 분석에 따르면 발삼 전나무는 가뭄과 고온에 특히 취약했습니다. "작년의 건조하고 따뜻한 성장기는 이 나무에 상당한 스트레스를 주었고, 그 다음해인 2018년에 나무가 죽게 되었습니다."라고 테일러는 말했습니다.

연구팀은 또한 역사적 데이터를 살펴보고 1986년에도 비슷한 기상 현상이 발생했는데, 그 해에 가뭄과 더위로 인해 발삼 전나무가 죽었다는 것을 발견했습니다. "그것은 우리의 연구를 더욱 확증했습니다... 기후가 실제로 우리가 본 사망률을 주도하고 있다는 것을."

캐나다 크리스마스 트리 협회 회장인 프레드 소머빌은 발삼 전나무가 크리스마스에 가장 인기 있는 나무 중 하나라고 말했고, 다른 나무로는 스코치 소나무, 화이트 파인, 프레이저 전나무가 있다고 했습니다. 그는 발삼 전나무는 추운 겨울과 따뜻하고 습한 여름을 좋아한다고 말했습니다.

토론토에서 북쪽으로 약 90km 떨어진 온타리오주 앨리스턴에 농장을 둔 소머빌은 기후 변화로 인해 날씨가 예측 불가능해졌다고 말했습니다. "지금으로선 더위가 문제가 아니라 강수량 부족이 우리에게 피해를 줄 것입니다."라고 그는 말했습니다. "지난 10년 동안 우리는 몇 년간 건조한 해를 보냈고, 우리가 보고 싶어하는 것보다 더 건조했습니다. 하지만 지난 2년은 그렇게 나쁘지 않았습니다."

비가 오지 않으면 어린 나무나 새로 심은 어린 나무도 죽는다고 Somerville은 말했습니다. 오래된 나무는 비가 충분히 오지 않으면 성장이 멈추고 크리스마스에 찾는 밝은 녹색이 없다고 그는 말했습니다.

노바스코샤주에서 M. Wright Farm and Forest Ltd.를 관리하는 크리스마스 트리 농부인 Matt Wright는 기후 변화와 더위가 발삼 전나무를 포함한 대부분의 침엽수에 영향을 미치고 있다고 말했습니다. 그는 "뿌리가 더위 때문에 어려움을 겪고 있습니다."라고 말하며 나무를 공격하는 새로운 해충이 출현하고 있다고 덧붙였습니다.

라이트는 "기후 변화로 인해 특정 곤충, 특히 땅 속에서 겨울을 나는 곤충의 개체 수 역학에 변화가 생겼습니다. 왜냐하면 깊은 서리나 추위가 없어서 곤충이 나오거나 살아남을 수 있는 시기가 조절되지 않기 때문입니다."라고 말했습니다.

테일러는 더위와 가뭄으로 인해 발삼 전나무가 약해져서 그렇지 않았다면 방어할 수 있었을 해충과 질병에 더 취약해졌다고 말했습니다. 기후 변화가 해충과 크리스마스 트리에 어떤 영향을 미칠지 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 그는 덧붙였습니다.

기후 변화의 영향을 완화하는 방법으로는 숲의 회복력을 높이기 위해 다양한 종을 심고 기상 패턴을 모니터링하는 것이 있다고 그는 말했다.

작년은 기록상 가장 더웠던 해 중 하나였고 2024년은 그것을 넘어설 것으로 예상된다고 그는 말했다. 2018년의 향나무 고사 현상은 드물지만 기후가 따뜻해지면서 더 흔해질 가능성이 있다고 그는 덧붙였다.

"우리 모두가 좋아하는 발삼 전나무 크리스마스 트리는 아시다시피, 기후 변화에 대해 뭔가 하지 않는 한 25~50년 안에 훨씬 줄어들 것입니다." 테일러가 말했다. "지금과 같은 길을 계속 간다면 세기말에는 발삼 전나무가 거의 남지 않을 것입니다."

캐나다 언론의 이 보고서는 2024년 12월 8일에 처음 출판되었습니다.

히나 알람, 캐나다 언론