하루가 끝나면 바나트 중심부의 자르코바츠 마을에 있는 즐라토미르 토미치(Zlatomir Tomić) 사유지에서 벌집으로 돌아가는 벌들의 부드러운 윙윙거리는 소리를 들을 수 있습니다.

Tomić의 가족은 60년 넘게 꿀을 생산해 왔지만, 이 양봉가는 최근 "그가 시장에서 살아남는 것이 점점 더 어려워지고 있다"고 말합니다.

“기후 변화로 인해 벌 수가 줄어들면서 꿀 생산량도 줄어들었습니다.

Tomić는 세르비아어로 BBC에 꿀의 품질로 획득한 수십 개의 메달을 보여주면서 "우리가 만드는 것조차도 우리 제품보다 저렴한 가짜 때문에 판매하기가 점점 더 어려워지고 있습니다"라고 말했습니다.

베오그라드 화학부 교수인 Dušanka Opsenica는 꿀이 "세계에서 가장 위조된 식품 중 하나"이기 때문에 이것은 세계적인 문제라고 말합니다.

그는 BBC에 세르비아어로 "위조하기 쉽고 사기를 탐지하기 어렵다"고 설명했다.

2023년 세르비아 시장에 대해 최초로 독립적인 조사를 실시한 식품 품질을 위한 소비자 운동(Consumer Movement for Food Quality) 의 데이터  에 따르면 세르비아 시장에 있는 꿀 중 무려 88%가 정품 기준을 충족하지 못합니다  .

공개적으로 이용 가능한 공식 데이터가 없습니다.

BBC의 세르비아 양봉 조직 협회(SPOS) 회장인 Rodoljub Živadinović는 "문제는 시장에 유통되는 가짜 꿀의 대부분이 꿀 구매자와 재판매자로 등록된 회사에서 나온다는 것입니다."라고 말합니다. 소비자 운동 연구 결과와 일치하는 세르비아어입니다.

중국에 이어 세계 2위의 꿀 생산국인 유럽연합의 상황은 다소 나아졌습니다.

 유럽연합 집행위원회는 2022년 분석 에 따르면 수입꿀을 가장 큰 문제로  꼽았습니다  . 유럽 시장에 진출하는 제품 중 무려 46%가 위조되었기 때문입니다  .

SPOS 데이터에 따르면 세르비아에는 약 160만 개의 벌집, 약 20,000명의 등록된 양봉가, 꿀을 구매, 포장 및 재판매하는 50개 이상의 회사가 있습니다.

세르비아어로 BBC에 보낸 서면 답변에서 농업부는 식품을 시장에 출시하기 전에 생산자들이 식품의 품질을 통제할 의무가 있다고 밝혔습니다.

"생산자의 책임은 식품이 적절하게 표시되도록 하고 소비자가 식품의 구성과 품질에 대해 오해하지 않도록 하는 것입니다."라고 그들은 덧붙였습니다.

그러나 우리는 세르비아 식품 시장에서 가짜 꿀의 점유율에 대한 공식 데이터가 있는지에 대한 답변을 받지 못했습니다.

진짜 꿀과 가짜 꿀의 차이점은 무엇인가요?

꿀은 "식물과 동물 모두에서 유래"된 독특한 식품이라고 Opsenica 교수는 말합니다.

"이것은 식물 꿀과 곤충 분비물의 혼합물이며 꿀벌과 식물 이가 만들어냅니다. "라고 그는 덧붙입니다.

꿀에는 또한 단백질, 미네랄 및 기타 화학 물질과 같이 "벌집에 꿀을 저장"하여 생성되는 세 번째 유형의 성분이 있다고 그는 강조합니다.

이렇게 많은 사람들이 좋아하는 달콤한 맛과 독특한 향을 지닌 음식이 탄생하게 됩니다.

옵세니카는 “고대부터 꿀은 식품일 뿐만 아니라 각종 질병의 예방이나 치료의 보조제로 사용되는 약재이기도 하다”고 말했다.

항염증, 항균 효과가 있어 상처 치유에 도움이 된다고 그는 강조한다.

하지만 치유력이 있는 성분은 진짜 꿀에서만 찾을 수 있습니다.

"이것들은 설탕 시럽에서 발견되지 않는 특정 항산화제이며, 꿀을 섞는 데 가장 자주 사용됩니다."라고 Opsenica는 지적합니다.

Opsenica는 꿀을 위조하는 방법에는 여러 가지가 있다고 설명합니다.

"대부분 천연 꿀에 설탕 시럽을 첨가하는 경우가 많으며, 꿀벌이 식물에 수분을 공급하는 대신 설탕 시럽을 먹는 사례도 있습니다."

또한 꿀에는 인공색소를 첨가하는 경우도 있다고 교수는 강조한다.

그러나 가짜 꿀은 "눈으로 알아볼 수 없다".

Opsenica는 "안타깝게도 소비자는 자신을 보호할 힘이 없습니다. 왜냐하면 외관이나 맛, 냄새가 사기를 드러내지 않기 때문입니다."라고 Opsenica는 말합니다.

비디오 시청: 베오그라드 중심에 있는 고독한 꿀벌을 위한 호텔

"적발하기 어려운" 사기

세르비아에서는  꿀 및 기타 꿀벌 제품의 품질에 관한 규정집에 꿀의 성분이 규정되어 있습니다 .

Opsenica는 "모조품은 꿀이 규정집에 규정된 기준을 충족하는지 여부를 측정하는 실험실 분석을 통해서만 감지됩니다."라고 말합니다.

이 규정은 2015년에 마지막으로 개정되었지만 전문가와 양봉 협회는 여전히 이 규정집에 대해 이의를 제기하고 있습니다.

"다양한 종류의 꿀이 언급되어 있지만, 모든 꿀에 대한 표준이 정확하게 확립되어 있지 않아 모든 종류의 꿀이 시장에 출시될 수 있습니다.

"유럽연합에도 같은 문제가 존재합니다"라고 Opsenica는 말합니다.

세르비아 양봉 조직 연맹은 이 규정으로 소위 산업용으로 사용되는 "제빵용 꿀"이 시장에 출시되는 것을 반대한다고 Živadinović는 강조합니다.

Baker's 꿀은 2001년부터 유럽 연합에서 판매되었으며, 그 이후 허니 지침이 채택되어 "식품 산업에서 품질이 낮은 꿀을 사용할 수 있게 되었습니다"라고 그는 덧붙입니다.  

"법에 따라 제빵용 꿀은 진짜 꿀이어야 하며, 부적절한 보관이나 처리로 인해 품질이 일부 손실되었습니다. 따라서 제빵 업계에서만 사용할 수 있으며 소비용으로는 사용할 수 없습니다"라고 Živadinović는 설명합니다.

그러나 그가 주장하는 것처럼 "특정 회사에서 결함이 있는 꿀을 판매하고 이를 빵집이라고 허위로 선언하는 경우가 있습니다".

수의학 검사가 실시한 빵꿀에 대한 이전 검사에서는 설정된 표준과 "일탈"이 있는 것으로 나타났습니다.

식약처는 “샘플 중 일부에서 꿀벌 유래 천연물질로 꿀과 제빵꿀인지 확인할 수 없었다”고 밝혔다.

"꿀이 꿀이 아닌지 확실하게 결정할 수 있는 실험 방법은 유럽 의회의 권고에 따라 수행됩니다."라고 그들은 덧붙입니다.

Živadinović는 "세르비아나 유럽 연합 모두 현재 효과적인 꿀 품질 관리 방법을 갖고 있지 않습니다"라고 평가합니다.

"다양한 공인 테스트 방법이 있지만 모든 유형의 사기를 탐지할 수 있는 보편적인 방법은 없습니다."라고 그는 설명합니다.

세르비아에서는 농림수자원관리부의 수의학 검사가 꿀 품질 관리를 담당합니다.

텍스트가 출판될 때까지 그들은 품질 관리 결과에 대한 우리의 질문에 대답하지 않았습니다.

유럽연합의 상황은 어떻습니까?

 2018년 유럽의회 보고서 에 따르면 유럽연합(EU)에는 약 60만 명의 양봉가가 있으며 매년 약 25만 톤의 꿀을 생산하고 있습니다  .

EU는 매년 약 200,000톤의 꿀을 수입하며, 그 중 약 40%는 세계 최대 꿀 생산국인 중국에서 수입됩니다.

본문이 발표될 때까지 유럽연합 집행위원회는 서부 발칸 반도 국가에서 얼마나 많은 꿀이 수입되고 있는지, 그리고 위조품이 얼마나 자주 발생하는지에 대한 BBC 기자의 질문에 응답하지 않았습니다.