최근  맨체스터 대학과 캐나다 달하우지 대학의 연구에 따르면 꿀벌은 오염을 모니터링하는 데 이상적인 매개체인  것으로 나타났습니다.

사이먼 하퍼 박사와 토니 워커 박사가 이끄는 이 연구에서는 맨체스터의 상징적인 꿀벌을 이용해 그레이터 맨체스터 지역의 중금속 오염 물질을 감지하는 방법을 살펴봅니다.

시민 과학자(맨체스터 지역 양봉가 협회 회원)와 협력하여 지역 전역에서 꿀을 샘플링하여 다양한 금속 오염 물질을 감지했습니다.

연구진은 맨체스터의 꿀에 함유된 구리, 납, 아연의 평균 농도가 세계 평균보다 낮았지만 카드뮴과 비소의 농도는 높은 것을 발견했습니다.

컴퓨터 과학자이자, 시간제 양봉가이자, 풀타임 꿀벌 애호가인 하퍼 박사와 환경 과학자인 워커 박사는 꿀벌이 특정 지역의 지역적 금속 오염을 드러낸다는 사실을 보여주었습니다.

양봉 시민 과학자들이  꿀 샘플을 맨체스터 대학으로 보낸 후  , 지구 및 환경 과학부는 스펙트럼 데이터를 생성하여 (전자적으로) 노바스코샤로 전송했습니다.

그런 다음 워커 박사와 그의 동료들은 그레이터 맨체스터 전역의 꿀에 함유된 금속 농도의 변화를 나타내기 위해 데이터를 매핑했습니다.

그는 이렇게 말했습니다. "사실 저는 토지 이용과 역사적, 산업적 활동, 그리고 현재 활동 간의 상관 관계를 파악하기 위해 정교한 스프레드시트를 작업하고 있었습니다."

그는 결과에 대해 열광적으로 말했다. "이것은 바쁜 벌들의 시민 과학 데이터가 도시 전역에 걸쳐 매우 흥미로운 금속 오염 지도를 보여줄 수 있었다는 것을 보여줍니다. 전에 한 번도 시도된 적이 없었던 것 같습니다."

양봉가 중 한 명인 로렌스 웨일스는 볼튼의 린니쇼에서 수확한 꿀에 대해 더 자세히 알아보기 위해 시민 과학자로서 다양한 연구에 기여했습니다.

그는 이런 종류의 연구 프로젝트에 참여하는 것이 중요하다고 느꼈습니다. "제가 수확하고 먹는 꿀에 무엇이 들어 있는지 알고 싶습니다. 관심이 있어요!"

벌에서 꿀을 샘플링하는 것은 오염을 생물학적으로 모니터링하는 이상적인 방법입니다. 벌은 꿀을 위한 꽃가루를 수집하기 위해 3km의 지역적 거리를 이동하므로 각 양봉장에서 채취한 샘플은 반경 3km 내의 환경적 풍경을 설명합니다.

워커 박사는 비슷한 그림을 그렇게 쉽게 보여줄 식물이나 곤충은 거의 없다고 설명합니다. 벌에서 꿀을 샘플링하면 최소한의 방해만 발생하고, 벌에게 해를 끼치지 않으며 비교적 비용이 저렴합니다.

그는 벌이 얼마나 특별한지 설명합니다. "벌에 대한 사실은 그들과 똑같은 것이 없다는 것입니다. 벌보다 더 나은 바이오 모니터를 얻는 것은 어려울 것입니다."

맨체스터에는 과거의 산업 활동에서부터 M6 순환도로와 같은 현재의 인프라까지, 금속 및 준금속 오염 물질의 여러 가지 가능한 출처가 있습니다.

예를 들어 올덤과 스톡포트의 꿀 샘플에서 금속 농도가 증가한 것으로 나타난 연구 결과가 있는데, 이는 이전에 산업 도시에서 진행된 연구의 결과일 수 있습니다.

하지만 하퍼 박사는 오염 물질이 물, 토양, 공기 중으로 이동하기 때문에 한 가지 유형의 산업 행동을 한 가지 유형의 오염 물질에 정확하게 연관시키는 것은 어렵다고 설명했습니다.

그는 이렇게 말했다: "이 마을이 이 금속 하나를 생산했다는 것은 간단한 일이 아닙니다."

하퍼 박사와 워커 박사는 추가 연구를 통해 꿀벌을 생물 모니터로 활용하여 영국 전역의 다양한 종류의 오염 물질을 지도에 표시하는 데 활용할 수 있기를 바라고 있습니다.

영국 전역에 약 24,000개의 양봉장이 있으며,  이 연구에서 사용한 맨체스터 양봉장 과 같은 방식으로 이를 활용한다면  오염 추적 스테이션을 구축하는 것보다 훨씬 낮은 비용으로 환경 오염 데이터를 제공할 수 있습니다.

하퍼 박사는 이 연구를 자신의 평소 과학 영역을 벗어난 "금요일 오후 프로젝트"로 설명하지만, 기여한 시민 과학자들에 대한 높은 존경심을 표했다. "그것은 그들이 우리에게 기여하는 방식이고, 우리는 우리가 찾은 데이터를 돌려주고 그들에게 꿀에 대해 말해주는 방식입니다.

"실제로 정보는 양방향으로 흐릅니다.

"그들은 제가 아는 것보다 꿀에 대해 더 잘 알고 있어요. 그들에게는 금요일 오후가 아니라 매일이요.

"더 많은 경험이 있는 사람들의 말을 들어야 합니다. 그렇게 하지 않으면 바보가 될 것입니다."

Walker 박사는 종료하기 전에 연구를 요약했습니다. "저는 그것을 데이터베이스를 구축하기 위한 파일럿 연구로 구성했습니다."

"제 생각에는 답보다 더 많은 질문을 던지지만, 정말 흥미진진해요."