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"기후 위기와 보험 이탈: 취약한 지역에 대한 지속적인 우려"

허리케인, 홍수, 산불 등 기후 관련 재해의 빈도가 증가함에 따라 주요 보험회사들이 캘리포니아, 플로리다, 루이지애나 같은 고위험 주에서 철수하고 있습니다. 이러한 변화는 보험 업계에 영향을 미칠 뿐만 아니라 해당 주의 경제에도 위협이 되고 있습니다.

이러한 우려가 커지자 상원 민주당 의원들은 보험회사에 취약 지역 철수에 대한 투명성을 요구하며 조치를 취했습니다. 상원 예산위원회는 40개 보험회사에 서한을 보내 이미 철수했거나 철수를 고려 중인 지역이 어디인지 공개하는 문서를 요청했습니다. 소환권을 가진 위원회는 11월 17일까지 각 보험사가 답변해야 하는 기한을 정했습니다.

위원회 위원장인 셸던 화이트하우스 상원의원은 "기후로 인한 보험 불능"의 잠재적 경제적 결과를 강조하며, 이는 전체 경제를 약화시킬 수 있는 연쇄적인 실패를 촉발할 수 있는 힘을 가지고 있다고 말했습니다. 그는 "이번 조사를 통해 도미노가 다음에 어디로 떨어질 수 있는지에 대한 정보를 찾고 있다"고 말했습니다.

보험회사가 지역에서 철수할 경우 그 파급 효과는 상당할 수 있습니다. 은행은 주택담보대출을 승인할 때 보험 가입을 요구하는 경우가 많습니다. 특정 지역에서 보험을 이용할 수 없게 되면 잠재적 구매자가 주택을 구매하기가 어려워져 부동산 가치가 하락할 수 있습니다.

화이트하우스는 보험회사의 철수와 2008년 주택 경기 침체를 비교하며 보험회사의 광범위한 철수가 경제에 미치는 영향도 비슷하게 심각할 수 있다고 경고했습니다. 이 조사는 대중에게 "사전 경고"를 제공할 뿐만 아니라 지구 온난화의 재정적 파급 효과를 강조하는 데에도 도움이 됩니다.

이 이니셔티브는 더 빈번하고 극심한 기후 재앙의 원인이 되는 온실가스 배출을 줄이기 위한 노력에 반대하는 선출직 공무원에게 압력을 가하는 것을 목표로 합니다. 공화당 의원들은 역사적으로 배출량 감축 법안에 반대해 왔지만, 이번 조사를 통해 무대책의 결과에 대한 확실한 증거를 제시하고자 합니다.

이 서한은 보험회사가 대거 이탈한 캘리포니아, 플로리다, 루이지애나주의 대형 보험사들을 대상으로 발송되었습니다. State Farm, Farmers, Nationwide, Progressive, Liberty Mutual을 포함한 이 보험사들은 미국 최대 보험사들 중 하나입니다. 현재로서는 이 중 어느 보험사도 문의에 응답하지 않았습니다.

예를 들어, State Farm은 5월에 캘리포니아 주택 소유자에 대한 보험 판매를 중단하기로 결정했다고 발표했습니다. 파머스 인슈어런스(Farmers Insurance)는 7월에 플로리다에서 전년도 허리케인 이안의 여파가 지속됨에 따라 특정 보험의 갱신을 중단하겠다고 선언했습니다. 2020년과 2021년 연이은 대형 허리케인 이후 여러 보험사가 루이지애나에서 철수했습니다.

위원회는 또한 보험 시장이 비슷한 압박을 받고 있는 텍사스의 대형 보험사들에 대한 조사도 확대했습니다.

이 서한은 보험사들에게 기후 모델링 데이터를 사용하여 위험을 평가하는 방법과 해당 데이터를 통해 보험사가 영업하는 지역에 대해 밝혀진 내용을 명확히 해줄 것을 요청했습니다. 또한 기후 관련 손실 및 지급 능력에 관한 회사의 심의와 관련된 모든 문서를 요청했습니다.

이번 조사는 온난화 지구와 관련된 재정적 위험을 강조하기 위한 화이트하우스 상원의원의 광범위한 노력의 일환입니다. 또한 보험회사의 화석 연료 프로젝트 참여에 대한 위원회의 이전 조사와도 일치합니다.

보험 시장은 주로 주정부에 의해 규제되지만, 수집된 정보는 향후 입법에 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 주 정부가 특히 고위험 지역에서 일부 보험회사의 철수에 대비하는 데 도움이 될 수 있습니다.

이번 조사의 결과는 보험 업계에만 국한되지 않습니다. 선출직 공무원들이 기후 변화에 직면하여 미국인들이 어디에 어떻게 집을 지어야 하는지에 대한 어려운 문제를 해결하도록 강요할 수 있습니다. 이는 새로운 개발에 대한 더 엄격한 제한으로 이어질 수 있으며, 점점 더 위험해지는 지역에 계속 건축물을 짓는 것이 현실적인지에 대한 고려로 이어질 수 있습니다.

환경보호기금의 경제학자 캐롤린 쿠스키 박사는 기후 관련 위협으로 인해 일부 지역이 너무 위험해져 건축물을 유지하기 어려울 수 있다고 지적합니다. 이러한 아이디어는 저항에 직면할 수 있지만, 특정 지역에서 민간 보험 시장이 붕괴될 가능성이 커지면서 공무원들이 위험 감소와 기후 적응에 대한 논의에 참여하도록 유도할 수 있습니다.

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