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 "양봉의 행복: 지역 애호가들을 위한 달콤한 보상의 계절"

가을이 되면 산에서 가축이 이동하고 송아지가 출하되는 등 분주한 목장의 한가운데서 현지 양봉가들은 풍성한 꿀 생산의 계절을 맞이하고 있습니다.

올해는 유난히 달콤한 클로버가 풍성해 케이시의 저스틴 로빈슨과 같은 취미 양봉가들이 그 혜택을 톡톡히 누리고 있습니다. 로빈슨은 "올해는 스위트 클로버가 너무 두꺼워서 정말 좋은 해였습니다."라고 말합니다. 그와 그의 아내 신디는 2년 전부터 꿀벌을 키우기 시작했고, 그 경험은 그들에게 매혹적인 일이었습니다.

올해 꿀이 풍성한 비결은 비가 많이 내려 꿀벌들이 먹을 수 있는 노란 클로버가 풍부해져 꿀이 풍성해졌다는 점입니다.

하지만 꿀벌의 근면한 본성은 정말 경외심을 불러일으킵니다. 취미로 양봉을 하는 또 다른 양봉가인 카산 매슨은 "'벌처럼 바쁘다'는 말이 맞습니다."라고 말합니다. "벌통을 열 때마다 마치 크리스마스 같았어요. 벌들이 4주 동안 할 수 있는 일을 보는 것은 정말 놀라운 일이었습니다."

매슨에게 양봉은 오랫동안 꿈꿔왔던 일이었습니다. 정원 식물에 적절한 수분이 필요한데 버팔로 서쪽에 있는 집 주변에는 꿀벌이 충분하지 않았기 때문입니다. 큐팁으로 수작업으로 수분을 하는 것은 일벌의 효율성에 비할 바가 아니었습니다.

일벌은 주로 암컷이며 군집의 약 98%를 차지하는데, 벌집 밖으로 나갈 때마다 최대 100개의 꽃을 방문합니다. 일벌은 다리에 달린 특수 자루에 꽃가루가 가득 차고 두 번째 뱃속에 꿀이 가득 찼을 때만 돌아옵니다.

이 고도로 조직화된 벌들의 사회는 경이로운 광경입니다. 매슨은 "벌은 매우 조직적인 사회이며 모두가 각자의 일을 하고 있습니다."라고 단언합니다. "벌은 정말 놀라운 생명체입니다."

일벌은 벌집으로 돌아가면 꽃가루와 꿀을 모두 저장합니다. 꽃가루는 꿀벌에게 건강한 지방과 단백질을 제공하며 어린 수벌이나 드론과 같이 먹이를 먹지 않는 꿀벌에게 영양을 공급하는 데 필수적입니다. 꿀은 꿀벌에서 꿀벌로 전달됩니다. 꿀벌의 위장에 있는 효소가 설탕을 희석된 꿀로 바꾸고, 일벌은 꿀이 될 때까지 과도한 수분을 줄이기 위해 날개로 부채질을 합니다.

힘든 작업입니다. 꿀벌 한 마리가 한 번에 운반할 수 있는 꿀의 양은 100분의 1온스에 불과합니다. 노스다코타 농무부에 따르면 꿀 1티스푼을 만들려면 일벌 12마리가 평생을 일해야 합니다.

로빈슨은 올해 꿀벌들이 몇 갤런의 꿀을 생산할 것으로 예상하고 있으며, 전문 장비가 부족한 소규모 애호가들에게도 꿀을 수확하는 것은 큰 노력이 될 것입니다.

이 과정에는 벌들이 벌통에 꿀을 채울 때 벌통 위에 '허니 슈퍼'를 쌓는 작업이 포함됩니다. 로빈슨과 매슨과 같은 양봉가가 궁극적으로 수확하는 것은 바로 이 허니 수퍼입니다.

벌꿀 수확은 조심스러운 작업으로, 가급적 벌들이 먹이를 찾아 나서는 한낮에 하는 것이 좋습니다. 로빈슨이 키우는 꿀벌 품종은 공격성이 없는 것으로 알려져 있지만, 꿀벌은 꿀이 위태로울 때 보호본능을 발휘합니다.

꿀이 가득 찬 벌집을 제거한 후에는 대형 스테인리스 스틸 통인 추출기에 넣습니다. 매슨의 가족은 꿀을 효율적으로 추출하는 핸드 크랭크 추출기를 사용합니다.

그런 다음 꿀을 두 번 걸러낸 다음 즐길 수 있도록 준비합니다. 매스슨은 이 과정이 놀라울 정도로 만족스럽다고 설명합니다. "훨씬 더 힘들고 지저분할 거라고 생각했는데, 생각보다 훨씬 만족스럽습니다."라고 그녀는 말합니다. "조금 끈적거리긴 하지만 정말 보람이 있습니다. 그리고 정말 놀랍고 맛있어요. 정말 만족스러운 수확입니다."

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